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路是死的，人是活的。
一路颠沛流离，到了饶河，有早些年在此落脚的胶东父老听说来了一位故乡的秀才，主动提供了一处草房供他们五人居住，桂英感激不尽，富海连连鞠躬。说是草房，不过是有个遮顶的土盖子，四根粗圆木撑着，四周是一圈和着泥土、茅草的墙，一铺土炕，就这些了。亏了文秀的包袱里还有两张薄单子，夜里他们娘儿仨挤在土炕上，富海和哑巴哥儿睡在地上的干草垫子上，小黄狗挤在哑巴哥儿的两脚间。一家五口，总算有个落脚之地，可以好好睡上一觉了。
富海没做过农活苦力，加之连日逃亡奔波，几天下来，人便病倒了。倒是桂英，吃苦耐劳，干起活来干净利索，令人刮目相看。桂英是贫苦人家出身，富海做私塾先生时，她在私塾打扫做工，因生得眉目清秀，对富海又多有照顾，颇有母亲味道。一来二去，二人难舍难分起来，不多久便成婚了。
哑巴哥儿虽不能说话，但他四处摸索，眼观六路，耳听八方，终于寻到了一处好生计。富海留在家中养病、照看文荣，哑巴哥儿便带着桂英和文秀去采蘑菇。采到好的蘑菇，不仅可以果腹，还可以拿到城里去卖，换一些火柴、香油回来。好蘑菇都在岭子深处。他们顺着弯弯曲曲的山道，又翻过几处山梁，往深山涧里去。那些粗壮的大椴树、干枯的松树，树皮已经腐朽，树身上长着一层又一层肥肥厚厚的贝壳式的奶黄色蘑菇，这便是冻菇了。冻菇专门在深秋顶着霜降生长，是富海最喜欢的山中美味。“有中国人的节操哩，不畏风霜”，富海吃冻菇之前，总得赞美它几句。哑巴哥儿和桂英每次回来都能采上满满的两三篓子山珍。哑巴哥儿在小黄狗身上系一根绳子，小家伙摇摇晃晃着，也被训练得可以拖一捆柴火回家了。文秀性子像极了桂英，刚毅、泼辣，又多上几分少女情怀，她的篓子里不仅有上好的冻菇，还有褐黄色的圆形榛蘑，黑溜溜水灵灵的野梨子，篓子满了，她就在上面铺上一些野花，淡蓝色的鸢尾、柠檬黄的五虎草、深紫色的风铃草、奶白色的野百合和铃兰……她的篓子能装下整个晚秋。
日子这样渐渐熬出了点头绪来，却也总是饥一顿饱一顿的。尤其文荣，正长个儿的年纪，一天天饿得面皮铁青，身子只剩一副排骨似的。这天早上，天刚有了点青色，哑巴哥儿便拉出了富海，两个人蹲在地里，哑巴哥儿拿一块石头在地上写写画画，他儿时在富海身旁伴读，是能写字的。“这样下去不是办法，”一行字歪歪扭扭的，他又划拉了好一会儿，“咱们得去山里打猎，是个活路。”他划拉完，瞪着那双潮湿的兔子眼盯着富海，眼神却多出许多坚定来。富海喘了喘气，他心里不是没有想过，可他到底是手无缚鸡之力的书生，砍树种地尚能勉强应付，拿枪狩猎这样的活，可该怎么办呢？可生活把人逼到了死角，不杀过去，又能怎么办呢？纵有疾风起，人生不言弃。富海自己在脑子里念念叨叨着，编排完一场戏似的，他站起来，跺了跺脚，踩踩地面，拍了拍哑巴哥儿的肩膀，点点头，下定决心，要随哑巴哥儿一起，到山里打猎去了。文荣这时从屋里走了出来，他饿极了，肚子“咕噜噜”叫，哑巴哥儿回头看了他一眼，憨憨地笑笑，搓了搓手，“啊啊啊”地冲文荣唤着，仿佛在告诉他，一顿大餐马上就要上桌了。文荣听得懂，拍拍手，欢笑着，高兴极了。
哑巴哥儿把在老家海上的活法搬到深山里，竟也颇有心得，一通百通。他到山上，盯着的都是最贵的东西，比如人参，比如鹿茸。鹿茸是马鹿的角。马鹿脖颈修长，尤其是公鹿，鬃毛油顺、耳大如筒，转动灵活。马鹿左右两只角，树杈一般，前面一对眉枝，上面再有几个分枝。鹿角冬季脱落，到了春天，那新生的、柔软的茸角，是最值钱的。
但不管是人参还是鹿茸，都不是那么容易得的。深山老林里，除了这些奇珍异宝，更多的是危险的东西。狍子、狐狸、黄鼬、小灰鼠、猞猁狲、灰狗子……这些都是害不了人的，它们见着人，还以为见了鬼呢，从一丛草躲进另一丛草，从一棵树跃到另一棵树，长了翅膀似的，跑得比什么都快。倘若是遇到老虎，也不必惊慌，虎是山神的守护者，你不主动害它，它是不伤人的。只管找棵大树，隐过身子，胆子再大些的，扯着喉咙大叫一嗓子，那老虎便纵身一跃，往林子深处去了。倘若遇到一群野猪，你只管朝野猪群开上一枪，它们便会唏哩呼噜地一起跑掉，一头比一头胆小。但倘若只遇到一头孤猪，那恐怕人就要倒霉了。一头孤猪，遇到了人，反倒要拼起命来，真是令人不得其解。它拱起山丘一样的脊背，竖起耳朵，目露凶光，一旦被它袭击，那身高三尺多的大公猪，两只弯月刀子似的大獠牙，只一撅，再粗壮的人也给活活刳死了。
富海和哑巴哥儿用卖鹿茸的钱买来了两把土枪。一年的时间过去，两个人倒也成了有些经验的猎手了。这日哑巴哥儿和富海上山去打鹿茸，他们正走着，只听见“呜嗷”一声咆哮，前面一棵大树的洞子里，竟端端坐着一只大黑熊。有经验的老关东，在林子里若是不小心遇见了它，只管敛声屏气，或是悄声溜走，或是一动也不敢动。富海心下没数，吓傻了，还没等哑巴哥儿劝阻，他抬起猎枪，掰开大栓，“砰”的一声，搂火了。那黑熊聪明得很，竟一个大巴掌先扑了过来，一把将富海连人带枪地扇倒在地了。富海身体羸瘦，连滚了好几个圈，滚到一处深草甸子里去了。黑熊呼哧呼哧地追了过去，下过嘴便要啃他。哑巴哥儿急得没了办法，只得举起枪来，朝向黑熊连开几枪。那黑熊却不怕疼似的，脖子、胳膊都中了枪，依然来势汹汹、力大无穷。它转过身子来，又朝哑巴哥儿扑过来，哑巴哥儿顺势朝着黑熊的正前胸扣了扳机，他又开数枪，子弹“嗖嗖”地从黑熊的胸膛穿了过去，它的肠子“哗啦啦”掉出来，淌了一地，谁知那大家伙连草带肠子的在地上胡乱抓了一通，往肚子里一塞，又愤怒地咆哮吼叫，直奔着哑巴哥儿轰隆隆地冲过来，一巴掌把他摁倒在地了。富海见此情形，慌慌张张地从草甸子里爬起，弓起腰从黑熊的胯裆里钻了过去，想要顺势拉走哑巴哥儿。不料那大黑熊一扭身，两个人都被它坐在屁股底下，怎么挣扎都挣脱不出去了。富海心想，都说这黑傻子专好啃啮人的头皮，那锉一般的舌头往头上一过，连头发带头皮就全给掀光了，再来一口，脑壳也啃塌了。他海上逃难的时候，脑子里想过一百种死法，却怎么也没料想到，最后要被一只黑熊给活活啃死啊。
他闭上眼睛，准备等死了，却听到黑熊“嗷”一声叫。他瞪眼一看，刚刚一直在四周狂吠的大黄狗，竟一个纵越扑上了黑熊的脖子，死死咬住不肯松口了。哑巴哥儿一时心明眼亮，爬起来朝黑熊的心脏“突突突”一阵乱打。黑熊“轰隆”一声，终于倒地了。富海一骨碌爬起来，只见那两岁多的大黄，脖子已被黑熊活活啃断了。它呜呜咽咽的，躺在草地上，嘴巴发出和哑巴一样低沉的嘶鸣。哑巴哥儿把它抱过来，大黄在他怀里一股一股喷满了血，它一哼一哼地呻吟着，黑莹莹的眼睛里噙满了泪水。哑巴哥儿鼻头耸动着，喉咙一闪一闪。五岁那年，他的娘死了。之后他就再也没有哭泣过。他的命里容不下眼泪。可这一刻，他干巴巴的眼睛受不住了。豆大的泪，一串串落到大黄带血的身子里。大黄看得懂似的，竟铆足了全身的劲儿，轻轻扬起嘴巴，冲着哑巴哥儿“嗷呜嗷呜”地温柔叫唤了几声。不过几秒，它的小脚在主人暖和的手心里悠悠蹬了一下，哑巴哥儿心里数着，坚信它又蹬了两脚。它却一动不动了。
大黄死了。