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抗日战争胜利的这年秋天，登州空气里桂花香的味道格外浓郁了些，风又很浩荡，吹得满城暗香浮动。一支空军部队从南京调来登州天鹅湖附近的一座空军基地，一水儿的年轻小伙子，个个穿着一身笔挺的美式军装，走在路上，处处招人眼。人们渴望闻到这股桂花香混杂着青春欲望的味道，它替记忆短暂地掩盖住了战争的血腥。
这支部队刚从美国受训回来，颇受重视，重庆《双十协定》签订后，国民政府要在登州建设空军学校，上头便把他们派过来。这些年轻的士兵投胎投得好，赶上了历史的缝隙，战争打得最惨烈的时候他们被送去美国训练，等他们学成归来，都悲壮地做好了以身殉国的准备，日本人却投降了。他们被一批批派往各个省市去支援各地空军学校的建设，工作实在轻松得很。战后一片灰烬，他们走到哪儿都是亮眼的风景。这些年轻风流的灵魂哪里受得住寂寞，一个个大男人倒成了花蝴蝶似的，一有闲暇便打扮得花里胡哨，处处留情，身边从不缺漂亮女伴。
来登州的十几个年轻空军，除了大队长卢江海已有家室外，剩下的都是单身。可卢江海并不满意自己那桩被父母包办的婚姻，他到登州后不久，便与登州女子师范学院的一名女学生相识，二人迅速坠入爱河，难舍难分。这日登州女子师范学院要举办迎新晚会，卢江海的女友是负责人之一，他便叫上了三五个好兄弟一同来凑热闹，陈余生也被拉了过来。卢江海格外看重他。几年前一次野外训练，他们齐齐滚到了一纵深沟里，卢江海两条腿被山石砸得血肉模糊，陈余生自己也跛着一条伤腿，愣是背了他一整宿，把他背回了营地抢救。卢江海自此把他当过命的兄弟。陈余生为人耿直，做事本分，在一众新兵蛋子里颇为耀眼，奈何他性子实在是太沉闷了些，半天憋不出一个屁来，大家都嘲笑他白生了一副好皮囊，他们人人都有一两个女伴，独独陈余生，形单影只，几年下来，依旧是光棍一条。
日落以后，月亮像一张淡淡的年画，贴在夜的脸上。学校操场中央搭建起了一个临时的舞台，一帘酒红色的丝绒幕布像天上那条银河淌下来似的，几十盏橘黄色的灯点缀其上，与天上繁星争辉。几个女学生手挽着手笑意吟吟地从幕布前走过，优雅得如几只仰着粉白脖颈的白天鹅；又一会儿，一群拖着五颜六色裙摆的女学生上台彩排节目，她们扭来扭去，又唱又跳的，那歌舞是青春不问时事的心，只由着快乐的天性。她们叽叽喳喳地打闹成一团，忽地不知谁推搡了谁一下，不小心晃掉了一盏灯，那灯是一盏盏穿在电线上的，一盏连着一盏，噼里啪啦一声声脆响，连着碎了六七盏，这才消停下来。女学生们面面相觑，一口气都提到了嗓子眼里，刚还吵成一团的喧嚣声渐渐消隐得无影无踪。负责布置的两个年长些的师姐恼怒了，大声呵斥，问是谁推的。她们低头怯怯望着彼此，寂静了好一阵，这时一个穿着白衬衣湖蓝色短裙的女学生从后面挤了出来，轻声说：“是我不小心撞到的。”一位绾着蓬云样时髦发髻的师姐和气地冲她说：“你人在最后头，怎么能是你撞坏的？”那女学生只低着头，不肯再言说。另一位扎着长辫子的师姐冷笑道：“胡蕙心，既是你碰坏的，你便是要赔的。”人群里又一阵窃窃私语。这个叫胡蕙心的女学生慢慢抬起头，她眸子里滚着泪珠，却不肯让它掉出来，刻意把脸仰得老高，仍是轻声说：“知道了。”
陈余生坐在远处的看台上看着，他分明看清了是另两个女同学在推搡，出了事情，她们却把戴着招摇发饰的头颅全缩进了长领舞裙里。他不禁仔细打量起胡蕙心，她个子小小的，约莫只能到他胸膛，落在一众桃红李艳里，身材并不算出挑。一张白净的脸，只有青春自带的淡淡红晕，瞳仁却是清澈见底，能映出人影来。她抿着齐颈短发，乌亮亮的浓发上一样首饰也没有，只耳鬓别了一枝初放的柠黄色桂花。月色淡淡的，衬得她别有一番朦胧脱俗的美。在这青春的戏台上，要么就是轰轰烈烈的热闹，要么就是寂寞里的寂寞。卢江海正挽着女友与一群女学生打得火热，其余几个小空军也个个都寻到了自己的女伴，那么热闹的情谊把这秋天的夜晚渲染得春光无限，唯独陈余生孤孤地坐在角落里。他并不是渴望热闹的人，可见到胡蕙心的那一刻，他却第一次清晰地感受到，孤独，是多么凶狠的角色。他只能目不转睛地盯着胡蕙心看，看她被拉到一边挨训，看她一个人坐在草地上发呆，看她抬起葱白的手将湖蓝裙子上的一棵棵青草拈下，看她又上了台和那群女学生舞在一起，看她挂满了笑欢喜雀跃地踮着脚尖跳下舞台……他要她把他的眼睛和孤独都填满。这一整晚，陈余生别的什么也看不见，满眼都是胡蕙心的身影。
陈余生动了情。他回去折腾了一晚上，翻来覆去睡不着，半夜把卢江海摇起来陪他说话。卢江海紧绷着一张愠怒的老虎脸。“你这是铁树开花，和尚动情，要人命嘛！”说着便倒头继续睡了。陈余生坐在一旁细想这句话，他总觉得自己是个无趣寡情的人。可不风流的人，不动情则已，一旦动起情来，命数就不是自己的了。爱情犹如死亡，它真的来了，你毫无办法。他这样反复想着，下定了决心，又轻轻摇了摇卢江海的肩膀，没有摇醒。他便伸出手狠狠地扇了卢江海两个耳光。卢江海被扇蒙了，他瞪着一对爆红的眼珠，凶狠地问：“你他妈疯了吗？还有没有王法了？”陈余生怔怔地说：“大队长，我以前是从不敢相信一见钟情的。但我想通了，我喜欢她。你起来带我去见她吧？”卢江海半梦半醒的，听着陈余生说这些话，反倒自己也怔怔然了。他摸了摸陈余生的额头，又掐了掐自己的脸，疼！卢江海忽地大笑了起来：“疯了！真是疯了！”
第二天月亮还在天边脚，卢江海到底被陈余生拖着起来了。二人到了登州女子师范学院的大门口，等天亮了，卢江海才托人把他女朋友唤了出来，说明了前因后果，那女学生捂着肚子笑得直不起身子来。陈余生羞怯地赔笑，却并不言语。好一会儿，陈余生见着几个女生从校园那棵银杏树下走了出来，胡蕙心被簇拥在中间，她还是穿着昨晚那件白衬衣和湖蓝色的裙子。阳光照耀下，白衬衣闪着夺目的光，更迷人了。
胡蕙心远远看见门口站着的年轻男子。他长腿细腰，站姿挺拔，一具匀称的胴体，宽厚的胸膛上，两块胸肌结实地隆起。他也穿着一件白衬衣，一条橄榄绿的长裤，蹬着一双锃亮的黑皮鞋。他仰面昂首，正目不转睛地盯着她看。两人相隔还有十余米，她便感受到一簇簇火苗往她身上烧，那滚烫的眼神，那炽热的喘息，那一副目中无人的痴态，他要化了天地似的。胡蕙心以前哪里晓得，有一种爱，是以弥散在空气中的方式在传播。胡蕙心昨晚就感受到他的目光了。他燃烧了她整整一个桂花飘香的夜晚。
他们相爱了。