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一九四五年。村子里进城的人回来，一到山口就开始大声叫嚷：“天大的好消息，日本人要投降了！”
城里四处都是炮声，浓烟滚滚，一片火的汪洋。满城都是人。码头、仓库、粮米库，人流压着人流，人都疯了似的，个个挤破了脑袋往前冲。一些人在粮仓里拖出了十几袋大米，男人们卸下了厂房的门窗和玻璃，女人们争抢着几件毛毯和军大衣……日本人逃了，苏联人来了，城里的人都在抢东西。
苏联人说日军、日伪留下的所有财产通通要归苏联接收。老百姓才不听哩。苏联的炮弹就在全城炸开了。那些抢回来几条棉被的男人，一回到家发现自己的房子已被烧得面目全非了；几个女人不顾苏联兵的阻挠往粮仓里冲，两刀就全给劈死了；两个小孩子在店铺里抢糖果，被后面的大人们踩在脚下爬不起来，活活被踩死了……哭泣声、叫喊声、辱骂声……但这些依然阻挡不了抢红了眼的人群。人们突然都变成了出了笼的猛兽，谁也不认识谁了。大火疯狂肆虐着，满城的烟火，没有人去理会，就任那火海汹涌，把这人间全烧干净。
苏联人见着日本人就杀，见了穿着黄色衣服像日本人的也杀。山沟沟下口不远处，有一个日本开拓团。那些日本男人跑的跑、死的死，只剩下十几个女人。一些苏联兵来了，把那些妇女赶到一起，她们惊慌地挤在角落流眼泪，她们被男人们遗弃了。苏联兵把她们轮奸了一遍，又挖了一个坑，全推到里面活埋了。附近几个村子里胆子大些的，到这里捡拾些剩下的物件，富海拉着哑巴哥儿也去了。有人拆开窗上的木头，有人撬起门梁的螺丝，哑巴哥儿在一个屋子里发现了一只奄奄一息的小狗，才两个巴掌那么大，瘦骨嶙峋的，身上一点肉也没有。有汉子大骂了一声“日本狗”，挥着大刀准备一刀砍死它。哑巴哥儿下意识地身子往前护了护，富海跟那男人说：“一条命，留下吧。”
日本宣布投降了。富海和桂英商量，回登州去。桂英点点头。哑巴哥儿和文荣收拾着包袱。那只卷着绒毛的小黄狗，跛着一只脚，乖乖跟在后面，一声也不闹腾。
一架架飞机掠空飞过，穿过棉絮一样的云，发出轰鸣的声响。城里，苏联的坦克、装甲车、汽车也轰隆隆的。一些日本兵投降了，一些还在坚持作战，边打边退，他们退到边境这些山沟沟里，逼迫一些男人给他们当苦力。他们将大米、面粉和罐头压在这些苦力身上带走，剩下的东西点了一把大火，全烧了。文荣已经长成一个大小伙子了，这日他出门打探有没有南下的火车，到了傍晚仍迟迟没有回来。桂英的眼已经混浊到看不见人影了，她倚在门口石墙上，死死地向远处张望。富海劝慰她别着急，说着却拉上哑巴哥儿一起出门寻去了。
爷仨，一去便没回来。桂英生生在院门外站了一宿。第二日，有村民路过，跟桂英说，见着富海、哑巴哥儿和文荣都被日本人抓去当苦力了。他笑着和桂英说：“莫担心，日本人现在都忙着逃命呢，村子里的人都说，他们不仅不杀苦力，还能顺回来好多好东西哩！”
又过了三天。桂英这样一分一分数着过了三天。小黄狗蹲在她脚边，也安静地摇着尾巴跟着数。富海牵着文荣回来了。
那日傍晚，文荣自老乡那里打探清楚了回登州的办法，回来的路上，被一伙日本人给劫住了。富海和哑巴哥儿来寻他，远远见着了。三个人都被迫去做了苦力。日本兵在林子里遇到了苏联兵，交起火来，全被杀死了。一共二十六个中国苦力，没人会说俄国话，苏联兵让他们跪成一排，一枪一个，“砰砰”都枪毙了。眼见下一个就要到文荣了。哑巴哥儿突然吹出了一个含混不清的口哨，富海马上就听懂了。他们不能活活等死。哑巴哥儿站起来就开始跑，富海和文荣也跑，后面几个跪着的年轻人，也都站起来，舍了命地跑，像四散的兔子，朝四面八方逃去了。可胳膊和手都绑着绳子呢，能跑多远。哑巴哥儿熟悉这片老林，他隐到了一棵大桦树下，富海和文荣分别躲到了两棵椴树后。几个苏联兵端着枪，拿着刀，越逼越近了。他们正朝文荣藏身的那棵椴树走去。富海的脚尖扭动着，挣扎着，他准备往外跑，引开这些兵，他这样扭曲了一会儿，却又一动不动了。忽地，他蹲下了身子，从地上抓起一块石头，砸上了哑巴哥儿躲藏着的那棵桦树。一只鸟飞了过去，一片树叶落了下来。就那么一瞬间，哑巴哥儿怔住了。又过了一瞬，他意识到，他可以上前去搏一把的，至少可以豁出一具身子遮挡住文荣。哑巴哥儿反应过来了，他疯了一样哇哇大喊，疯了一样哇哇大叫，疯了一样地朝另一个方向跑去了。苏联兵疯了一样跟在他身后跑。哑巴哥儿被捉住了。两个苏联兵拎着他，像拎一只苍老的野兔。
苏联兵找到了两棵树。他们把两棵树梢拢在一起，用绳子把哑巴哥儿吊在树梢上。哑巴哥儿被吊上去了。这时苏联兵的手一松，两棵树就绷开了。像五马分尸一样，哑巴哥儿给活活扯成两半了。
哑巴哥儿被吊在树梢上，他费力地仰着脸，看着天。天上瓦蓝瓦蓝的，有那么几朵云。和登州的海是一样的。不知怎么的，他想起五岁那年，娘抓着他的手，呻吟着：“不要怕，不要恨，要靠自己，跟这个世界讨要一点活法。”娘说着说着，手就掉下去了。一旁站着的是富海的娘。富海娘扯着他的手，卷着一股股寒风，就走到漫天大雪里去了。
哑巴哥儿的娘是个暗娼，被富海的爹看上了，有了身孕，富海的爹却消失不见了。说来，那也是他自己的爹呢。他是个哑巴，从来没能唤他一声“爹”呀。他其实生下来不是个哑巴的。他三岁那年发了高烧，娘抱着他一家一家医馆求，一家一家药房跪，没人肯医治他呀。他就成了哑巴。娘也要病死了，托人找来了富海的娘，富海娘心好，娘要托孤呀！
哑巴哥儿被吊在树梢上，他费力地仰着脸，看着天。天上瓦蓝瓦蓝的，有那么几朵云。和登州的海是一样的。他幻想着。他早早起好了锚。人一齐，他掉船就走。海上飞过几只银白的海鸥，海风从四面徐徐吹来，哪里都是风，吹得人心尖尖发痒。文秀梳着两个乌溜的大辫子，回头冲他笑呢。他看着文秀的笑，脸上就涌动出一股暖暖的血流。哑巴哥儿冲着文秀喊：“不要怕，不要恨，咱们回家去喽！”
他在纷纷落叶之间仰起面庞，看不清是一只山鹰还是一只海鸥飞过。他微笑着。
命运之鸟飞了过去，一片树叶落了下来。
