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“长夏之后，星辰泣血，冰冷的黑暗将笼罩世界，在这恐怖的时刻，有一位战士自烈火中拔出燃烧之剑，那把剑是光明使者，英雄之红剑，持有该剑者……将驱离黑暗。”
在人气爆棚的美剧《冰与火之歌》的世界观中，人类的生死存亡取决于冰与火的对决：夜王代表寒冰、黑暗和死亡，毁灭世界；光明王子代表烈火、光明和生命，拯救世界。
冰与火的交锋是艺术家的想象，不过，在历史上的西亚，确实有一场持续千年的对抗，导致两个民族的千年恩怨。在纷争中，一位王子闪亮登场，在中国史书中留下痕迹：
波斯在京师西一万五千里。东与吐火罗康国接，北邻突厥之可萨部，西北距拂菻，西南滨海。户数十万。……龙朔元年，其国王子卑路斯使奏。频被大食侵扰。请兵救援。
这场对决的双方各有什么来历？这位王子背负的使命能否实现？
翻开史书，一段雄浑、悲壮的历史展现在我们的面前。
对决的一方是阿拉伯帝国。中国古代史书称其为“大食”。
阿拉伯人崛起于西亚沙漠，这里的自然环境干旱严酷，阿拉伯民族堪称“沙漠之子”。他们骁勇善战，如同沙尘暴般，扫平一切对手。
公元7世纪，阿拉伯人创建阿拉伯帝国。帝国的中心是圣城麦加。麦加不但是贸易商路的枢纽，而且是宗教信仰的圣地。
阿拉伯帝国席卷西亚、北非和南欧：公元632年，统一阿拉伯半岛；公元636年，攻克大马士革；公元638年，攻克耶路撒冷；此后，埃及和西班牙也被征服。公元8世纪，阿拉伯帝国的扩张达到顶点。
在古代丝绸之路上，“阿拉伯人”成为“商人”的代名词，长期充当东西方文明交流的中间人。对欧洲，阿拉伯人保存希腊、罗马的古代文献；对亚洲，阿拉伯人传播中国、印度的文明创造。沿用至今的阿拉伯数字见证了阿拉伯人在文化传播上的贡献。
第二代哈里发进入耶路撒冷
阿克萨清真寺
对决的另一方是波斯帝国。后世史书称其为“萨珊波斯”。
波斯人生长在伊朗高原。这里的文明源远流长。古代波斯王自称为“万王之王”。他们坚强不屈，如同长明火般，照亮漫长时空。
公元3世纪，萨珊王朝驱逐了外来的势力，重建波斯大帝国，琐罗亚斯德教（又称“拜火教”）取得超然的地位。波斯君主宣称：王座是祭坛的支柱，祭坛是王座的支柱。王室与祭司结盟，维护帝国权威。“圣火”是拜火教的圣物。拜火教的寺庙供奉着熊熊烈焰，象征神的“正义之眼”。
波斯拜火教壁画
波斯金盘
在圣火照耀之下，萨珊王朝维持了400多年的漫长统治。公元600年，在帝国极盛时期，疆域囊括今天的伊朗、阿富汗、伊拉克、叙利亚、土耳其、埃及等，面积500万平方千米，人口近2000万。
在古代丝绸之路上，波斯地区也是重要的中转站，波斯人是东西方文化互动的参与者。在中国，考古发现众多波斯铸造的金属货币；在西方，波斯工艺品被视为东方艺术的代表。古代的波斯象棋被认为是现代国际象棋的前身。
公元7世纪，炽热之沙和不屈之火碰撞。40岁的阿拉伯帝国打败了400岁的萨珊波斯。公元651年，末代波斯王死于阿拉伯人追杀。眼看流沙势不可当，烈火只能灰飞烟灭。
波斯重装骑兵石像
然而波斯王子卑路斯拒绝投降。他将目光投向东方的唐朝。
公元661年，大食步步进逼，王子派使者到唐朝求援。波斯路途遥远，唐朝鞭长莫及，皇帝只能册封王子官职，提供象征性的帮助。
公元673年，大食紧追不舍，王子亲自赶到长安求救。可是，唐朝皇帝再度加封王子官职，护送他们回归中亚。
此后数十年，在中亚，波斯王子顽强抗击大食铁骑，追求光复故土。吐鲁番的文书上，记载了横越西域的波斯军。拜火教的诗歌里，歌颂着王子即将创造的奇迹。可惜天不遂人愿，卑路斯壮志未酬客死长安。
然而，波斯人的坚持没有付诸东流。到1501年，随着萨法维王朝崛起，波斯帝国再度复兴。
之后，阿拉伯人的霸业也风流云散。9世纪后，随着教派纷争，阿拉伯帝国陷入分裂。