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今天，面对“压力山大”，我们何以解忧？一种异域修炼方式悄然兴起，成为放松身心的好帮手，它就是瑜伽。
在我们的印象中，瑜伽是一种来自古印度的体操。瑜伽高手可以轻松摆出神奇的体态。不过，如果刨根问底：印度古人为什么会发明瑜伽？古代的瑜伽和今天的瑜伽是一回事吗？要解答这些问题，我们就不能不追根溯源，了解古印度文明的历史。
瑜伽的起源和印度的文明史一样古老。
世界屋脊喜马拉雅山是一道天然的屏障。屏障的一边是东亚的中国，另一边是南亚的印度。在南亚大陆上，高山积雪汇成河流，海洋季风带来降雨，印度河与恒河冲刷出肥沃的平原。优越的自然环境是文明兴起的基地。
距今四千年前，印度河两岸出现早期城市——摩亨佐·达罗和哈拉帕。在城市的遗址，人们挖掘出鳞次栉比的建筑、做工精美的器物和刻满文字的印章。城市人口可能达到几万。这些古城被认为是古印度文明的曙光。
哈拉帕古城遗址
在当时的印章中，人们惊喜地找到了瑜伽的踪迹。其中一枚印章中刻着一位修长的人物。他盘腿而坐，双臂抱膝，这是经典的瑜伽姿势。有人猜测这个人就是印度教的主神湿婆。人们相信这可能是瑜伽的雏形。
哈拉帕陶俑
在古代，瑜伽不但是一种身体上的锻炼，而且是一种精神上的修行。当然，除了瑜伽以外，古印度也是佛教的起源地。佛祖释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国的王子。
约三千年前，雅利安人进入印度，与当地民族融合，使用梵文书写宗教典籍——《吠陀》。根据《吠陀》的记载，雅利安人在印度建立独特的种姓制度，全社会被分为四个不平等的种姓：神的嘴化作婆罗门，他们是僧侣，掌握神权；神的手生出刹帝利，他们是武士，掌握军权；神的腿变成吠舍，他们是农民、工匠和商人；神的脚成为首陀罗，永远遭受奴役。
释迦牟尼像
桑奇佛塔
在吠陀时代，瑜伽逐渐发展成形。在梵文中，“瑜伽”的意思是“上轭”，引申为控制。许多印度古书提到了各种各样的瑜伽，其中很多传统延续至今。
《薄伽梵歌》手稿
在《吠陀》和《奥义书》中，瑜伽修炼者是一群苦行僧，他们赤身裸体，清心寡欲，隐居山林，身体能够保持奇特的姿态纹丝不动，精神可以脱离尘世的束缚超然物外。
在《薄伽梵歌》中，瑜伽被划分为三种类型：智瑜伽是通过苦思冥想，参透万物本源；业瑜伽是遵循种姓义务，履行个人职责；信瑜伽是虔诚信仰神明，与神融为一体。
《瑜伽经》把瑜伽归纳为八支：制戒、遵行、体位、调息、制感、专注、禅那和三摩地。初级境界是控制身体，中级境界是驾驭感官，高级境界是神游太虚。
在现代，瑜伽既是印度文化的一张名片，也是世界各国共享的一笔财富。
在瑜伽的发源地印度，印度人民把瑜伽视为“国粹”。全国上下齐心协力推广瑜伽文化。2015年6月21日，印度总理莫迪亲自出马练习瑜伽，三万多民众齐聚首都街头集体修炼。这场活动创造了最多人同做瑜伽的吉尼斯世界纪录，并且实时向全世界进行了视频直播。参加者不仅包括男性和女性、成人和儿童、高官和平民，甚至军队也集体加入了瑜伽行列，在印度海军“维拉特号”航母上，水兵们也聚集在飞行甲板上打坐冥想。
瑜伽练习者
在世界各地，瑜伽吸引了越来越多的关注。20世纪，瑜伽传入西方并且迅速受到欢迎。练习的方式也不断推陈出新，比如高温瑜伽、常温瑜伽、情侣瑜伽、孕妇瑜伽和亲子瑜伽，甚至出现了以大笑为内容的爱笑瑜伽。联合国把每年6月21日定为国际瑜伽日，标志着瑜伽“走出印度，走向全球”的进程又迈出了新的一步。
最后，瑜伽的故事向我们提出了一个问题：为什么瑜伽能够长盛不衰成为印度国粹？
回答这个问题需要跨越国界的视野。学者梁漱溟对西方、中国和印度进行过一番比较。根据他的看法，西方文化“向前要求”，中国文化“调和持中”，只有印度文化“反身向后”。瑜伽既完美契合了印度民族关注内在灵魂的基本特征，也恰好弥补了现代生活追求外物的弊病。