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安贞吉。
——坤·卦辞
《坤》卦全部为阴爻，因此称之为全阴之卦。它揭示了阴柔元素的发展变化情况，认为阴柔元素是创造宇宙万物的第二种力量。现代天文学发现，我们宇宙间有着大量的、还未完全知晓的“暗物质”和“暗能量”，不妨畅想一下：从某种意义来讲，它们对应的是不是《坤》卦呢？
我们有时候会误解，以为《乾》卦为阳、为刚，代表着君子与光明，《坤》卦则为阴、为柔，代表着小人与阴暗。其实完全不是这样。两者阴阳互济，实为一体，共同生成和养育万物。打个比方，《乾》《坤》二卦，就好像是一个家庭，父母都在尽心尽力地养育子女，只不过一个为严父、一个为慈母，在家庭中的功用不同，但功德相同。
《坤》卦《彖》辞：“坤厚载物，德合无疆，含弘光大，品物咸亨。”赞扬《坤》卦的伟大，说它滋养万物、包容万物，让万物顺畅发展而不背离本性，养育万物而不居功自傲。对所有的众生，它如大地母亲一般，都用平等心来看待，用慈悲心来关怀。《坤》卦这些品性也完完全全地在母亲身上得以体现。我们常见的观世音菩萨塑像多以女身示相，就是以伟大的母性形象显示慈悲，这也可以比作《坤》卦至高的外在形象。
因为《坤》卦象征着老妇、母亲，在后天方位中属于西南方，所以有些算卦的或者看风水的，往往会根据西南方位来判定一个家庭的主母情况，其原理就是从这里来的。《坤》卦在躯体中又代表着腹部、脾胃，所以有的人会根据这一卦象来判断身体的脾胃功能好不好。
《坤》卦辞：“元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主。利。西南得朋，东北丧朋。安贞吉。”此处依周振甫先生《周易译注》的解释，意思是大亨通，女性占问有利。君子要去某个地方，先迷失了方向，后来得到主人的招待。往西南方有利，往东北方不利，占问有利于安居乐业。
它在这里不像《乾》卦讲“元亨利贞”，而是讲“元亨，利牝马之贞”，利于女性、阴性。这就是古人的智慧：它首先承认了阴阳之别，在这一区别的基础上承认阴阳各自的功用；又强调，在特定的时空中，有时是利于阳刚的一面，有时是利于阴柔的一面，这个不是以人的主观为转移的。《坤》卦这里强调的就是有利于阴柔、女性。
“西南得朋，东北丧朋”这一句有多种不同的解释，略举一二。第一种解释是：在西南方会得到朋友，在东北方会失去朋友。第二种解释是：古人的“朋”为贝，十贝为“朋”，往西南方能够赚钱，往东北方要亏本。第三种解释是：周朝之时，西南诸方是盟友，东北鬼方之国是敌人，因此“西南得朋，东北丧朋”。第四种解释是：以“朋”为“明”，月亮在西南方位时最亮，在东北方位时最暗，因此“西南得明，东北丧明”。第五种解释是：从象数来看，《坤》《巽》《离》《兑》为阴，以西南为核心；《乾》《坎》《艮》《震》为阳，以东北为核心，故对《坤》卦而言是“西南为朋，东北丧朋”。
《坤》卦初六爻：“履霜，坚冰至。”鞋底踩着薄薄的冰霜，就知道极寒冷的时节快来了。《象》辞：“履霜坚冰，阴始凝也。驯致其道，致坚冰也。”就是讲要从细微之处看到重大的变化，根据事物的规律，推测出未来的可能性。核心就是要防患于未然。
《左传》里面有很多有意思的故事，开篇就是个宫斗戏加家庭伦理剧。这个伦理剧的故事与“履霜，坚冰至”很贴切。里面的男二号叫段，是郑庄公的弟弟，因为后来逃到了共地，所以被称为“共叔段”。因为他曾住在京地（今河南荥阳附近），又是郑庄公的第一个弟弟，因此还有个帅气的名号叫“京城大叔”。这个“京城大叔”说起来命运其实有些悲催。当年他妈妈姜氏嫁给郑武公，生了哥哥庄公和他。姜氏生庄公的时候难产，因此心里不喜欢庄公，偏爱“京城大叔”。姜氏是如此疼爱“京城大叔”，还曾经动过歪脑筋，想劝说武公废庄公而改立“京城大叔”为太子，幸好武公没有听她的话——古代这种妈妈偏爱某个儿子、想让某个儿子做太子的事情并不少，比如明朝的万历皇帝，就差点听信了郑贵妃的话废了太子，几乎闹出大事情——庄公即位以后，妈妈姜氏为共叔段索要封地。第一次索要的是个要害之地，庄公没有答应。姜氏转而索要京地，庄公只好答应了。但这个分封不合传统礼制，大臣祭仲提出了不同意见，认为不可以如此实施。庄公做出一副柔弱的样子说：“我妈妈要求这样的，我又能怎么办呢？”祭仲说：“照这样下去，你老妈姜氏帮你弟弟，何时才能满足啊？不如早点动手除掉他们。”庄公又是一副柔弱的样子说：“多行不义，必自毙。且等等看吧。”什么叫挖坑？这就是高级挖坑。但“京城大叔”不知道坑已挖好、薄霜已至，还僭越要求西鄙、北鄙两地的长官除了听从庄公的命令外，还必须听从自己的命令，又擅自把自己的封地扩大到廪延。这个时候庄公的手下沉不住气了，劝庄公早点动手：“再不动手，他势力大了就不好办了。”庄公继续一副柔弱的样子：“没事，他没有得到正义，势力越大，越容易崩溃。”京城大叔大概真以为庄公是人畜无害的糊涂虫，公然开始秣马厉兵，准备攻打庄公，妈妈姜氏还私下打算作为他的内应，到时打开城门迎接儿子的大军。庄公听到这个消息后，完全抛弃了柔弱的假象，简直有些迫不及待地说：“太好了，终于可以动手了！”然后，他命令子封帅兵攻打“京城大叔”。一听到庄公出兵的消息，京城的人全都叛离了“大叔”。“大叔”顿时傻了眼，这才发现自己被当猴耍了：说好的不离不弃呢？说好的同生共死呢？后来的故事想必大家都猜到了：庄公胜出，“京城大叔”远逃共地。
所以说共叔段的悲催，不仅仅是因为自己的不自量力和糊涂，更是不知晓“履霜，坚冰至”的道理，由此而让自己陷入险境。我们也不能不承认，他有个被爱蒙蔽了双眼的老妈和阴险的大哥，这两人某种意义上都在帮他挖坑和补冰霜，这也是共叔段很悲催的另一个原因。
《坤》卦《文言》讲“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃，臣弑其君，子弒其父，非一朝一夕之故”，又说“善不积不足以成名，恶不积不足以灭身”。这就是我们老百姓平常说的：“善有善报，恶有恶报。”古往今来，这个道理都一样，不会因为时代变化、社会背景变化而有不同。我们有时似乎看不到这个规律，便认为这个规律是假的。其实，它并不假，而是因为我们所见的时间还不足够长久，未能看到事物发展到后面的结局而已。
遥望南北朝之时，刘裕为了自己当皇帝，先是杀死晋安帝，立其弟司马德文即位，就是晋恭帝。然后又强迫晋恭帝禅让，自己称帝，建立刘宋王朝。刘裕称帝后，晋恭帝司马德文被降为零陵王，仅在一年后，刘裕便派亲兵将其用棉被闷死。在刘裕代晋建宋前，前代的禅位君主不管如何，大多能保全性命，但刘裕起了一个坏开端，杀了禅让之君。后世胡三省感叹：“自是之后，禅让之君，罕得全矣。”就是说，从此以后禅让之君都难以保全自身了。但颇有讽刺意味的是，刘宋末年萧道成要求宋顺帝刘准禅位，派部将王敬则率军进宫。刘准一看这架势，对王敬则说：“难道你们想要杀死我吗？”王敬则说：“不要害怕，我们只不过让你先搬个地方住住。”但又话里有话地讲：“况且，你们家先前取代司马氏一家不也是这样做的吗？”萧道成称帝不久后，年仅十三岁的刘准便被杀害。而接下来萧齐一朝皇室之间自相残杀的事，更是数不胜数。等到萧齐末年，另一个姓萧的权臣萧衍崛起，逼迫齐王萧宝融禅让，随后逼退位后的萧宝融吞金自尽。这些事情，都可见“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”并非虚言。明朝蕅益法师看到这一爻，就感叹说：“积善积恶，皆如履霜；余庆余殃，皆如坚冰。”到了近代，印光法师也说：“人积善与积不善，因也；余庆与余殃，则果也。”就是讲，人做的好事和坏事，都是自己做的，好与坏都需要自己去承担这个果。西方哲学家萨特讲过，一个人要对自己的自由选择承担责任。换个角度来看萨特的哲理，虽然其出发点不同，但和“善恶庆殃”的逻辑有着某种一致之处。
当然，我们还可以把这种“履霜，坚冰至”当作自觉的意识、主动的反省。曾子在临终前把弟子召唤过来，说：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，从今以后，我终于知道我能够免于祸难了。”曾子直到最后才敢说保全了自己，这在某种意义上也是提醒大家不可以不谨防“履霜，坚冰至”，不要等到外面的形势来强迫自己被动改变，而是要以积极主动的反省态度来对待人生的每一步。