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在一个冬天，我从家里出发，到俄国去旅行。在所有旅行者的笔下，穿过德国、波兰、库尔兰和利夫兰等北部地区的路，比攀登道德神殿的路还要坑坑洼洼，然而我完全可以断定：在寒冬季节，去那儿的路准被冰雪铺平了。这可就用不着沿途那些声誉极高的各州政府，说是为民造福，花费巨款去铺路了。
我骑着马儿上路了。要是搭邮政马车，沿途经过德国邮局，任何一位局长都会彬彬有礼地要求你为他办件光荣的事务；他手下那些嗜酒的车夫也会把你拖到每家酒店要酒喝。因此，一般来说，只要马和骑手身体都挺棒，骑马旅行就是最舒服的旅行方式了。只不过，我身上的衣服单薄，顶着东北风走得越远，我越感到受不了。
到了波兰，在一片荒凉的田野上，刺骨的东北风呼啸而过。一个可怜的老人，衣不蔽体，打着寒噤，一动不动地躺在地上。在这样严寒的天气里，在云团翻滚的天空下，一个人见到这样可怜的老人，会是怎样的心情，这是可想而知的。
我从心底里同情这个可怜的人。虽然我浑身冷得要命，但我还是把我的披风扔到他的身上。这时，突然响起一个声音，特别赞美我的善行，还对我大声说：“让我去见魔鬼吧，我的孩子，你的好心会得到报答的！”
我不去理会这些话，继续骑马赶路，直到夜幕降临。四周黑乎乎的，听不到一点人声，见不到一个村庄。雪覆盖了整个大地，我根本认不出哪儿是大路，哪儿是小路了。
我骑马走得困倦，于是下了马。雪地上露出一个尖树桩似的东西，我随手把马拴在上面。为安全起见，我把手枪夹在腋下，在离马不远的雪地上躺了下来，美美地睡了一觉。等我张开眼睛的时候，天早已大亮了。我发现自己躺在一个村庄的教堂墓地里，着实吃了一惊！我四处张望，也见不到马的影子。不一会儿，我听到上方传来马的嘶叫声，抬头一看，发现我的马吊在教堂尖塔的风信鸡
上。我很快就明白是怎么一回事了。原来昨夜整个村庄都被大雪埋没了，后来天气突然变暖，就在我睡觉的时候，雪融化了，我就不知不觉地降到地面上。那个露出雪地的东西，我在黑暗中还以为是尖树桩呢，便把马拴在上面，其实这是教堂尖塔的十字架，也可能是风信鸡。
我没有多加考虑，便抓起手枪，击中了马笼头上的缰绳。很幸运，我用这种方法，又回到了马的身边，我骑上马继续我的旅行。
此后，一帆风顺，我进入了俄国境内。在俄国不时兴冬天骑马旅行。我按照“入乡随俗”的一贯原则行事，在那儿买了一架小雪橇，套上我的马，兴冲冲地朝圣彼得堡驶去。现在我记不清是在爱沙尼亚还是在因格曼兰特，但我清清楚楚地记得是在一座阴森可怕的树林里，我看见一头可怕的饿狼，张着血盆大口，飞快地朝我的雪橇追来。很快它就追上了。最糟糕的是，我无法把它甩掉，只好机械地躺在雪橇上，让我的马为我们双方的利益单独行事。我预料要发生但不希望发生的事，终于发生了。那头狼对我瘦小的身子根本看不上眼，一下子从我头上窜了过去，疯狂地扑到马身上，把它撕开，一口就把整个马屁股吞了下去。那可怜的马，由于惊恐和疼痛，跑得更快了。我总算保住了性命，偷偷地抬起头来一看，不禁大吃一惊，那头狼几乎把整个身子钻进马肚里，在吞食马的内脏。等它勉勉强强把整个身子钻进了马肚，我就飞快地挺起身，扬起鞭子，狠狠地朝它抽去。钻在马肚里的狼，遇到这种意外的的袭击，吓得非同小可，它竭尽全力向前冲去。这一来，马的尸骨被撞倒在地上。瞧，狼到了马原来的位置上，代替了马，套上了马具。我仍然不停地用鞭子使劲抽它，它拉着雪橇往前飞跑。我们精神饱满、相安无事地到了圣彼得堡。完全出乎我们的意料，市民见了一个个惊讶得不得了。
先生们，圣彼得堡是俄国雄伟壮丽的首都，我不想只唠叨它的宪法、艺术、科学和名胜古迹而使你们感到无聊；更不想只聊上流社会的种种阴谋诡计和有趣的风流韵事，诸如一位夫人经常在家里用烧酒和响吻接待客人之类。我宁可把话题放到更伟大、更高贵的动物上，以此来吸引你们的注意力，比如，讲讲马和狗，我一直是它们的一位举足轻重的朋友；另外，再讲讲狐狸、狼和熊。像其他野兽一样，这些野兽在俄国多的是，在野兽的数量上，俄国比世界上任何国家都要多。最后，我还想讲讲娱乐聚会、骑士训练和英雄业绩等等，讲这些要比讲一些陈腐的希腊语和拉丁语，要比讲什么小香袋、缨子、法国艺人的闹剧以及理发匠等等，更适合高尚的人的口味。
我还要等一段时间，才能到军队任职，因此，一连好几个月，我总是那么悠闲自在，把我的时间和金钱，以最高尚的方式，花在过去贵族地主的生活上。有的晚上我是在赌博中度过的，还有许多晚上是在酒杯的叮当声中挨过的。北国的严寒和民族习俗，决定了在俄国社交聚会中，喝酒要比在我们枯燥无味的德国厉害得多。我在那儿经常可以发现一些被称为海量的喝酒能手。但这些人同一位灰白胡子、古铜色皮肤的将军相比，都成了不中用的可怜虫。这位老先生在公开场合同我们一起用餐。他在一次同土耳其人的战争中，失去了头顶上的一块头盖骨。因此，每当有个陌生人进来入席时，他总是彬彬有礼、真心实意地表示抱歉，说他在餐桌上不得不戴上帽子。就餐时，他总是习惯先把几瓶葡萄酒喝光，接着照例喝光一瓶烧酒，以告结束，或者根据情况再重新反复几次。可是他从来也没有露出一点醉意。这件事超过了你们的理解力，先生们，请原谅我这么说。当然，这也超过了我的理解力。我好长时间不知该怎样对自己来解释这件事，后来我完全偶然地找到了搞清这件事的钥匙。这位将军有时习惯微微举起他的帽子。我常常发现他举帽子，并没有产生什么不好的想法。他感到前额发热，是自然的；他让脑袋凉一凉，也同样是自然的。然而，我终于发现他在举起帽子的同时，也举起了固定在帽子里的一块银片，想必这块银片是当头盖骨用的；银片一举起，他喝下去的酒就化作酒精气，像一团轻轻的云烟从头顶冒了出来。谜一下子揭开了。我把这事告诉了几个要好的朋友，当时正好是晚上，我自告奋勇地表示马上做一个试验，来证明我的看法是对的。于是，我拿着烟斗，走到将军的身后，当他正要扣上帽子时，立即用燃着的点烟纸点着了冒出的酒精气。这时我们看到了一出新鲜的好戏。这位老英雄头上的酒精气立刻变成了火柱，残留在头发间的那部分酒精气，变成了无比美丽的蓝色火焰，像圣光一样，比最伟大的神仙头上的圣光还要壮丽。我的试验使将军无法保守秘密了，但他并没有怎么气恼，反而还允许我们再试一下，好让他的形象变得格外崇高。
