第二章
蒂尼·麦克特克和食人鱼

我们惊奇地发现，在稀树草原驻扎一个星期，竟然让我们收获了一座规模相当大的“动物园”。我们不仅捕到了大食蚁兽，牛仔们还给我们送来了许多不同种类的动物，就连特迪 · 梅尔维尔也贡献了几只在他家四处游荡的宠物：一只声音沙哑的金刚鹦鹉罗伯特；两只处于半饲养状态，生活在一群鸡里的喇叭声鹤；还有他喂的卷尾猴奇吉塔，尽管它已经被驯化得非常温顺，然而当我们毫无顾虑地和它玩闹的时候，它还是有从我们口袋里偷东西的恶习。

我们收集的动物在蒂姆精心的照料下，已经逐渐稳定下来，所以我们打算扩大搜索范围，不再局限在莱瑟姆周围的区域，而是向北前往60英里外的卡拉南博。卡拉南博是蒂尼 · 麦克特克的家乡，蒂尼是我们抵达乔治敦的第三天见过的那位牧场主，当时他就邀请我们去他家做客。我们告别蒂姆，登上借来的吉普车出发了。

驱车三个小时，穿越一片灌木丛生、毫无特色的稀树草原后，我们看见远处的地平线上出现了一条林带，它横亘在我们前进的小路上。那里好像没有任何空隙或空地表明有路可以穿过森林，远远望去，这条路变得越来越窄，最终消失在我们的视野中。我们确信前面没路了，然而紧接着道路笔直地切入树林，我们驶入了一条又窄又暗的隧道，其宽度刚好能够容纳我们的吉普车。小径两旁的树干被灌木和藤本植物编织在一起，我们头顶的树枝相互缠绕着，宛如结实而致密的天花板。

突然，阳光洒在我们身上。成排的灌木丛如同它们突然出现一样，又突然地消失了。我们面前就是卡拉南博：一座座用泥砖和茅草搭建的房屋散落在一片开阔的碎石空地上，杧果树、腰果树、番石榴树和柠檬树组成的果园点缀其间。

蒂尼 · 麦克特克和康妮 · 麦克特克听到了吉普车的声音，提前出来迎接我们。蒂尼身材高挑，穿着一身油腻的卡其色衬衫和长裤，他之所以穿成这样就出来了，是因为我们的到来中断了他的工作，刚才他正在工作间里加工新的铁箭头。康妮比蒂尼稍矮一些，身着蓝色的牛仔裤和上衣，看起来非常苗条优雅，她热情地和我们打着招呼，邀请我们进屋休息。我们走进一间我从未见到过的神奇房间。整个房间似乎沉浸在自己的世界里，古老原始的元素和现代机械化的元素融合在一起——这正是这个地区的生活的缩影。

“房间”这个词，用在这里或许并不是那么准确，因为它相邻的两边是露天的，四周的围墙也仅有2英尺高。其中一堵围墙上架着一个皮质马鞍，墙外一条长长的木栏杆上放置了四台舷外发动机。房间另外两边的木墙后面是卧室。桌子靠在其中的一面墙上，上面摆满了无线电装置，蒂尼用它们与乔治敦和海岸上的城市保持联系，桌子边矗立着一组摆满书的大架子。另一面墙上悬挂了一个大钟，以及各种各样的“凶器”，包括枪支、十字弓、长弓、箭、吹管、鱼线，除此以外还挂着一个具有瓦皮夏纳特色的传统羽毛头饰。我们还在房间的一个角落里看到一堆船桨、一个由美洲印第安人制作的陶罐，罐里盛满了凉水。椅子那边，三张颜色艳丽的大号巴西吊床悬挂在房间的角落里。在房间的中心，立着一张大约3码长的大桌子，它的脚深深地埋在坚硬的泥地里。头顶的一根房梁上挂满了一绺绺橘黄色的玉米穗，几块木板搭在房梁上，构成了天花板，如起伏的波浪一样。我们钦佩地环顾四周。

“这间房没用到一根钉子。”蒂尼骄傲地说道。

“你是什么时候建造它的？”我们问道。

“嗯，世界大战之后我在边境线附近徘徊，当时我希望在西北部找到钻石，就一直不停地打猎，挖掘金子之类值钱的东西；后来我觉得是时候稳定下来了。当时，我已经在鲁普努尼河上游游历了一两次。在那段日子里，我们乘着小船逆急流而上，根据河流的状况，我们有时要花上两周的时间，有时则需要花费一个多月的时间。我认为这是一个不错的国家——你们知道的，这里的人口并不多——所以决定在这里定居。我驾船在河上寻找高地——这样我就可以远离库蠓，也不用为建下水道而犯愁——而且房子离河水要够近，让我可以用船运输货物和生活用品。当然，这栋房子只是一个临时住所。我建造它的时候非常匆忙，当时我正在制订计划、准备材料，来建造一座更为豪华的住宅。我的脑子里已经有了完整的计划，而且材料都已经备好放在外面了，我明天就能动工。但是，不知道为什么，”他避开康妮的眼神，补充道，“我好像从未打算动工。”

康妮哈哈大笑。“他已经这样说了二十五年了，”她说，“想必你们都饿了吧，大家坐下来吃饭吧。”她走到桌子这边招呼我们坐下。桌子四周是五个倒放的橘黄色盒子。

“我得为这些可怕的老古董道歉，”蒂尼说道，“它们远不如我们在战前使用的那些橙色盒子好用。你们看，我们曾经也用过椅子，但是这里的地板非常不平，椅子腿经常被折断。可是盒子就不一样了，它们没有腿可以被折断，不仅经久耐用，而且坐上去非常舒服。”

麦克特克夫妇准备了一桌异常丰盛的晚餐。康妮被誉为圭亚那最好的厨师之一，她端到我们面前的菜实在是太美味了。前菜是眼斑鲷鱼排，蒂尼平日里会从房子下方的鲁普努尼河里捕捉这种极其鲜美的鱼。紧接着是烤鸭，那是蒂尼前几天才射杀的。最后，一道从房屋外面的树上摘下来的水果，为晚宴画上了圆满的句号。然而，这时却飞来了两只争食的小鸟——一只长尾小鹦鹉，还有一只黄黑相间的悬巢哑霸鹟。它们飞到我们的肩膀上索要食物。突如其来的状况一下子把我们给整蒙了，我们不知道下一步该怎么做，只能小心翼翼地从盘子里挑一些小一点的食物喂给它们。可是，那只长尾小鹦鹉却毅然摒弃了这些繁文缛节，直接站到了杰克的盘子边上，自个儿胡吃海喝起来。那只悬巢哑霸鹟则采用了完全不同的战略，它用像针一样细长的喙使劲地啄着查尔斯的下巴，提醒他要承担起自己的“责任”。

不过，康妮立刻阻止了鸟儿的这些无理行为，并将它们轰走，然后把一只浅碟放到了桌子的另一头，在碟里装了一些切碎的食物，让鸟儿在那里自行解决。“这就是破坏规矩和在饭桌上喂宠物的恶果。你的客人被它们闹得很烦。”她说道。

晚餐即将结束时，夜幕也随之降临，储物间里的一群蝙蝠慢慢苏醒，悄然无声地飞过起居室，飞到夜色中，开始捕食蝇虫。这时墙角里发出了一阵窸窸窣窣的声音。“蒂尼，真的，”康妮严肃地说，“我们必须对这些老鼠做些什么。”

“好的，我一定会的！”蒂尼略带痛苦地回应道。他转向我们。“我们曾经有一条大红尾蚺，就在这个通道里，它以前还在的时候，老鼠根本不敢来这里捣乱。但是有一次，这条红尾蚺把我们的一位客人惊到了，康妮命令我把它扔了。看看现在都发生了什么事！”

吃完晚餐后，我们离开餐桌，躺到吊床上开始聊天。那个夜晚，蒂尼给我们说了一个又一个的故事。他告诉我们他早些年在稀树大草原上的一些经历，那时卡拉南博周边还有很多美洲豹，为了保护他的牛群，他不得不花费两个星期的时间去射杀一只美洲豹。他还记得那时有一伙巴西歹徒常常越过边境来这里盗马，后来他只身前往巴西，用手枪拦住了那伙歹徒，缴了他们的枪，烧了他们的房子。我们听得非常入迷。这时，青蛙和蟋蟀开始鸣叫，蝙蝠不断地飞进飞出，还有一只大蟾蜍跳了进来，挂在屋顶上的煤油灯发出的光正好照在它的身上，它像一只猫头鹰似的眨着大眼睛。

“我刚到这儿的时候，”蒂尼说道，“雇用了一个马库西印第安人来帮我工作。我付给他定金之后，才发现他是一个巫师，叫巫医也可以。如果我早知道他的身份，我一定不会雇用他，因为巫医都不是什么好工人。他拿了我的定金之后不久，就和我说，他不能继续为我工作了。我告诉他，如果在做完我为之支付工资的工作量之前擅自离开，我就会暴揍他一顿。很好，他没有让那样的事情发生，或许他也不想丢脸；如果真的发生那样的事，他以后在马库西部落里就不再有任何特权了。我一直将他留到他的工作量足以抵销他预领的工资后，才让他离开。然而，当我这么做以后，他却威胁我说，如果我不支付给他更多的钱，他就会往我身上吹气。他说如果他吹了气，我的眼睛会化成水流出来，然后我会感染痢疾，所有的肠子都会掉出来，紧接着我就会死掉。我说：‘你来吧，往我身上吹气吧。’我站着一动不动，让他吹气。他结束的时候，我说：‘很好，我虽然不知道马库西人是怎么吹气的，但是我和阿卡瓦伊人一起生活了很多年，接下来我也要往你身上吹气，用阿卡瓦伊人的方式诅咒你。’我鼓起腮帮在他身边跳来跳去，不停地往他身上吹气。我一边吹气一边说，他的嘴将紧紧闭上，不能吃任何东西，与此同时，他的背会不停地往后弯，直到脚后跟和头碰到一起，那时候他就会死！说完以后，我就忘了这个人，再也没有想过诅咒这件事。没过多久，我上山打猎，在山里待了好几天。我一回来，我雇请的那些印第安人的小头头就跑来告诉我：‘蒂尼主人，那个男的死了！’我说：‘小伙子，每天都有很多人会死，你是想和我说谁死了啊？’‘你往他身上吹气的那个男人，死了。’他说。‘什么时候死的？’我问道。‘前天死的。他的嘴就像你说的那样一直闭着，背也一直不停地往后弯，然后他就死了。’

“他是对的。”蒂尼最后总结道，“那个男人死了，就像我说的那样死了。”

然后是一阵长时间的沉默。“但是，蒂尼，”我问道，“故事的内容一定不止这些，这不可能仅仅是巧合。”

“是的，”蒂尼回答道，他目光柔和地望着天花板，“我曾经注意到他的脚上有一块小小的溃疡，而且当时我也打听到，他住的那个村子里出现了两例因破伤风感染而死亡的病例。他的死或许与这个有关吧。”

与长尾小鹦鹉和悬巢哑霸鹟分享完早餐之后，我们就和蒂尼讨论当天的计划。杰克决定，在捕捉动物前，先把那些装有笼子、水槽、喂食碗等装备的包裹拆开。

蒂尼转向我们。“你们怎么安排，小伙子们？对鸟感兴趣吗？”我们点了点头。“很好，那跟我来吧。我也许可以带你们去一个地方，那儿离这儿不远，不过可以让你们见识到一些有意思的鸟。”他故作神秘地说道。

我们和蒂尼一起穿越鲁普努尼河边的灌木丛，这是一段对森林知识的学习旅程，接下来的半个小时里，他给我们指出一个枯死的树干上挂着木屑的树洞（一只木蜂的作品）、羚羊留下的痕迹、精致的紫色兰花，以及一伙马库西人在溪水里捕鱼留下的痕迹。然后，他离开了主干道，并提醒我们不要发出声音。林下灌木丛越来越稠密，我们尝试着跟上他那悄无声息的步伐。

这里的灌木上挂满了匍匐的草茎，这些草用鲜绿色的草环把整个灌木丛都覆盖起来，如同一张张垂下的面纱。由于无知和粗心，我试图用手背拨开一些草，但是立刻痛得把手抽了回来。这些匍匐的草都是珍珠茅，草的茎和叶子上长着一排排细小而锋利的刺。我不仅被割破了手，鲜血直流，还发出了一声本不该发出的声响。蒂尼立马转过身，把手指放在嘴唇上。我们跟着他小心翼翼地穿过这些缠结在一起的植被。不久之后，林下灌木丛变得更为茂密，以至于我们不得不钻到茅草丛里，把肚子贴在地面匍匐前进，因为这是最简单也最安静的方式。

他总算停了下来，我们和他并排趴在地上。他小心翼翼地在这些稠密的、距离我们鼻子仅有咫尺之遥的珍珠茅上挖了一个小小的窥视孔，我们通过这个小孔往外观察。眼前是一座宽阔而潮湿的池塘，漂浮在水面上的凤眼蓝将其遮得严严实实，现在正值凤眼蓝花期，所以一眼望过去，整个水面就像一块点缀着精致的淡紫色花纹的亮绿色地毯。

在距我们15码远的地方，凤眼蓝被一大群鹭鸟的边缘给覆盖了，这些鹭鸟从湖心一直延伸到对岸。

“这就是你们想要的，小伙子们。”蒂尼小声地说道，“对你们有帮助吗？”

我和查尔斯不住地点头。

“好了，你们现在不再需要我了，”蒂尼接着说，“我要回去吃早餐了。祝你们好运！”他悄无声息地爬了回去，留下我们两个通过珍珠茅上的小孔继续观察。我们将目光再次投向那群鹭鸟。这是两种不同的鹭鸟组成的鸟群：大白鹭和小一点的雪鹭。我们通过望远镜观察到，它们会在争吵打斗时竖起头顶精致的银丝般的冠羽。一对鹭鸟偶尔也会发生矛盾，它们会径直地跳起来，用喙疯狂袭击对方，又会像突然跳起来一样突然平静下来。

我们还看到湖对岸有几只高大的裸颈鹳屹立在鸟群中，它们比其他鸟高出许多，头顶裸露的黑色皮肤和肿大的鲜红色颈部，让它们在纯白色的鹭鸟中显得特别突兀。数百只鸭子在我们最左侧的浅滩上嬉戏着。它们中的一些有意识地排列成一个特殊的“军阵”，这样每一只鸭子都能精确地承担同样的防御任务，剩下的鸭子则成群结队地漂浮在池塘中觅食。离我们不远的地方，有一只看着像水雉或者雉鸻类的鸟谨慎地走在凤眼蓝的叶子上。它的体重通过它非常细长的脚趾分散在几株植物上，它会像穿着雪鞋的人那样抬起脚往前迈步。

这群鸟中最可爱的当数距我们仅有几码远的四只粉红琵鹭。它们正忙着在浅水中觅食，用鸟喙分筛水里的泥土，寻找着可以食用的小动物；它们身上的羽毛呈现出层次细腻的粉红色，这让它们看上去漂亮极了。可是，几分钟之后它们抬起了头，警惕地环顾四周。就在这时，我们看到它们喙的末端放大成平盘状，看起来非常滑稽，与它们优雅美丽的身体组合在一起，有一种难以言状的怪异感。

我们拿出摄像机，准备记录下这壮观的场景，然而不论我们把摄像机摆到哪儿，面前那棵孤立的小灌木总会遮挡住取景的视角。我们低声讨论了一会儿，最终决定冒着惊扰鸟群的风险，穿过茂盛的草，往前挪动几码，到灌木下的一块空地上，那儿的面积足够大，正好可以容纳我们两人和摄像机。如果能在不引起鸟儿警觉的情况下抵达那里，我们就可以清楚地、不被遮挡地拍摄到湖上所有的鸟——鸭子、鹭鸟、裸颈鹳和琵鹭。

我们尽可能悄无声息地将“草帘”上的窥视孔扩大成一条缝。我们把摄像机放到前面，然后在草丛中小心翼翼地匍匐前进。查尔斯安全地到达了预先选定的灌木下，而我则紧随其后。为了防止剧烈的动作惊吓到鸟群，我们始终蹑手蹑脚，先是小心地竖起三脚架，再把摄像机架到适当的位置。当我把手搭到查尔斯的胳膊上之前，他几乎把所有的注意力都放在了那群粉红琵鹭上。

“看那边。”我指着湖的左岸低声地说道。浅滩上的一群牛正摇摇晃晃地跑过来。我下意识地认为它们会吓跑粉红琵鹭，我们刚刚才找到拍摄后者的合适位置，可是这群鸟并不在意牛的到来。牛群摇头晃脑地踏着笨重的步伐朝我们走来。走在最前面的那一头是牛群的首领，它停下来，紧接着抬起头嗅了嗅空气中的气味。牛群中其他跟在它后面的牛也停了下来。它有意识地走向我们藏身的小灌木。大约往前走了15码之后，它又停了下来，发出一声低沉的吼声，用蹄子来回扒着地面。从我们趴着的地方望过去，它与英格兰牧场饲养的那些温柔的根西牛完全不同。它再一次发出不耐烦的吼声，甚至向我们挥动它的牛角。我认为我们躺着非常容易受到攻击。它如果冲过来，就会像压路机一样轻易碾过这些灌木。

“如果它冲过来，”我紧张地趴在查尔斯的耳边说道，“它将吓跑那些鸟，你知道的。”

“它还可能毁了我们的摄像机，我们也会被踩得很惨。”查尔斯小声说道。

“我认为现在最聪明的做法就是撤退，你觉得呢？”我盯着前面的牛说道。然而，还没等我说完，查尔斯已经行动了，他扭动着退回我们先前藏身的草丛，然后把摄像机推到了他的前面。

我们安静地坐在灌木丛后，感觉到自己特别傻。我们历尽千辛万苦才来到南美洲——美洲豹、毒蛇和食人鱼的家乡，却被一头奶牛吓得一动都不敢动，听上去真是让人羞愧。我们抽起了烟，不停地尝试说服自己，撤退仅仅是为了设备的安全，更何况谨慎也是勇敢的一部分。

十分钟后，我们打算看看牛群是否还在那里。它们还在，不过并没有在意我们栖身的草丛。查尔斯指了指我们面前的一缕草，在微风的吹拂下，它正朝着远离牛群的方向轻轻地摆动。风向改变了，现在对我们非常有利。风向给了我们足够的勇气，我们再一次爬到小灌木下，支好摄像机。我们在那里趴了两个小时，拍摄了鹭鸟和琵鹭。我们还在拍摄期间欣赏了一段小插曲，并把它录了下来：两只秃鹫在湖边发现了一个鱼头，结果一只雕把它们赶走了；就在它准备享用它们的战利品时，秃鹫开始拼命地反击，它变得焦虑不安，甚至无法安顿下来享用鱼头，最后不得不带着鱼头飞走。

“如果这些鸟儿全部飞起来，这个场面该有多么壮观啊！”我小声地对查尔斯说，“你慢慢地侧身离开小灌木丛；我过一会儿从另一边猛地跳起来，一旦它们飞起来，你就迅速抓拍它们在天空中盘旋的画面。”查尔斯小心翼翼地缓慢挪动着，生怕在这个关键时刻惊扰到这群鸟，随后他爬出灌木丛，抓着摄像机蹲在灌木丛的一边。

“很好，准备行动！”我捏着嗓子尖声对他说道。伴随着一声大喊，我跳出了灌木丛，挥动着我的胳膊。令人意外的是，那群鹭鸟一点反应也没有。我不停地拍着手掌并大声叫喊，它们还是一动不动。这太不正常了。整个早晨我们谨慎地在灌木丛中匍匐前进，连说话都不敢大声，唯恐惊扰到这些据称非常胆小的鸟儿。现在，即使我们喊破喉咙，这些鸟儿也无动于衷，一上午的畏畏缩缩似乎变得毫无意义。我放声大笑，朝湖边跑去。那群离我最近的鸭子终于飞了起来。鹭鸟紧跟其后，白色的鸟群如同巨大的波浪般离开湖面，直冲云霄，它们的叫声在泛起涟漪的水面上久久回荡。

回到卡拉南博时，我们向蒂尼坦承我们对奶牛的恐惧。

“哈哈，”他大笑道，“它们有时候的确会有一点激动，我以前刚见到它们时也是吓得屁滚尿流。”我们突然觉得自己的名声还没有丧失殆尽。

第二天，蒂尼带我们去鲁普努尼河的一段水域。行走在河岸边时，他指着一系列深坑让我们看，只见质地疏松的石灰华般的岩石上满是窟窿。他往其中的一个洞里丢了一块石头，洞底的水池回荡着呼哧呼哧的声音。

“有个家伙在洞里，”蒂尼说道，“这里的每一个洞里几乎都有电鳗。”

不过，我还有一个方法可以检测洞里是否有电鳗。离开英国之前就有人问过我们，能否用录音设备记录这种鱼类释放的电脉冲。其实，测量仪器非常简单——将两条小铜棒固定在一块大约6英寸宽的木头上，然后再连接一段可以穿入我们机器的电线。我把这个简单的探测器放入洞中，小耳机里立刻就传出了一连串嘀嘀嗒嗒的声音，这些由于电鳗放电而产生的声音越来越大，频率也越来越高，达到一个峰值后又逐渐减弱。这样的放电方式，被认为是起到了测向装置的作用，因为电鳗的侧线上有一种特殊的敏感器官，使它能够探测到水里固体变化所引起的电位变化，从而解决了在浑浊的河流深处的岩石缝隙中操纵它那6英尺长的身体的问题。除了这种轻微的半连续放电方式外，电鳗还可以一次性释放出电压极高的电流，据说这种电击不仅能杀死猎物，而且足以电晕一个成年人。

我们继续往下走，到了蒂尼的小码头，爬上两艘靠舷外发动机驱动的独木舟，朝上游驶去；我们在路上看到一棵栖息着一群悬巢哑霸鹟的大树，树上悬挂着的鸟巢如同一个个巨大的会所。我们将系有旋转的金属鱼饵的鱼线拖在船后，希望可以钓到一些鱼。我的诱饵刚刚放下去就被咬了。我赶忙收起鱼线，钓上来一条长约12英寸的银灰色鱼，我开始把鱼钩从它嘴里拿出来。

“小心你的手指。”蒂尼漫不经心地提醒我，“你钓到的就是食人鱼。”

我立马把它丢到了船底。

“不要这样嘛，伙计，”蒂尼有点愤愤不平地说道，他随手抓起船桨把鱼打晕了，“它可能会狠狠地咬你一口。”为了证明他的观点，他捡起那条鱼，把一块竹子塞进了它的嘴里。一排排锋利的三角形牙齿咬住了竹子，像斧头一样干净利落地把它咬断了。

我被这一幕彻底震惊了。“这是真的吗？如果有人掉进一群食人鱼当中，他被拉出来时是不是就只剩一堆白骨了？”我问道。

蒂尼哈哈大笑。“有意思，如果你蠢到在它们咬你的时候还傻乎乎地待在水里，那我觉得食人鱼，也就是我们所称的perai，可能会把你咬得一团糟。通常情况下，血腥味会让它们变得更加具有攻击性，所以当我身上有伤口时，我不会到河里洗澡。幸运的是，它们不喜欢激流，所以当你从独木舟里出来时迅速搅动周围的水，那你就不用担心，它们通常不会出现在那里。

“当然，”他紧接着说道，“它们很少无缘无故地攻击人类。我记得有一次我和十五个印第安人一起乘坐独木舟。由于一次只能把一只脚踏进船里，我们不得不把另一只脚留在水里。当时除了我之外，所有人都没有穿靴子。我是最后一个上船的人，我坐下来的时候，看到前面那个印第安人流了很多血。我问他出了什么事，他说登船的时候被食人鱼咬了一口。后来我才发现，十五个人里面有十三个人的脚被食人鱼咬下了一小块肉，可是，当时没有人喊出来，也没有人想到要提醒后面登船的同伴。不过，我想这个故事告诉你的更多是关于印第安人的情况，而不是关于食人鱼的情况。”

几天后，我们离开卡拉南博，返回莱瑟姆。我们收集到的动物正在一点点地增加，在稀树草原搜寻两周之后，我们飞回了乔治敦，和我们同行的不仅有躺在特制的大木箱里的凯门鳄，还有一只大食蚁兽，一条小蟒蛇，一些淡水龟、卷尾猴、长尾小鹦鹉和金刚鹦鹉。这看起来是个相当不错的开始。