1860年1月29日，契诃夫出生于俄罗斯帝国罗斯托夫州亚速海边的塔甘罗格。契诃夫的祖父是农奴，在契诃夫出生前20年，才攒够钱赎身，一家人才成为自由人。契诃夫曾说：“我血管里流的是农民的血。”

契诃夫的父亲是一个暴躁的“封建大家长”，动辄毒打老婆孩子，契诃夫从小生活在恐惧和暴力中，因此，契诃夫后来总是强调自己是没有童年的。

16岁时，契诃夫的父亲破产了，为了躲债，全家人逃到了莫斯科，留下契诃夫一个人在故乡完成中学的学业。独自在故乡读中学的3年，是契诃夫迅速成熟的时期，他充分利用新成立的市图书馆，阅读了大量俄国和德国的经典文学和哲学作品，为他日后走上文学道路奠定了基础。

19岁时，契诃夫以优异的成绩从中学毕业，顺利进入莫斯科大学医学系。

为了减轻家庭经济负担，契诃夫开始给一些幽默小报投稿。在几次被拒稿之后，20岁那年，他终于发表了处女作书信体小说《一封给有学问的邻居的信》以及幽默小品《在长篇、中篇等小说中最常见的是什么》，文学生涯就此开始。

1883年，契诃夫发表《胖子和瘦子》《喜事》《在钉子上》《胜利者的得意洋洋》《小公务员之死》等短篇小说。这些小说大多以日常生活为题材，通过平凡的现象，揭示深刻的生活哲理，这些作品正是他在俄国文坛站稳脚跟的奠基之作。

1885年，契诃夫创作并发表了《皮靴》《马姓》《迷路的人》《预谋犯》《未婚夫和爸爸》《客人》《名贵的狗》《纸里包不住火》《哼，这些乘客们！》《普里什别叶夫中士》《猎人》《哀伤》等短篇小说。

对契诃夫而言，写小说简直是小菜一碟，每次创作都是信手拈来。在26岁之前，契诃夫并没有准备把文学当作“主业”，他认为医学才是他一生的职业追求，文学只不过是他的“副业”。

但是实践证明，真正给契诃夫带来成就感和支撑他的生活的是写作这个“副业”。他在行医期间，不仅不收贫苦病人的诊疗费，还免费送药，甚至给他们垫付回家的路费，而有的人非但不领情，还心安理得地把他看作是天使下凡，顺手牵羊拿走他家里的东西。

1886年，他发表了《太太们》《幸福的人》《在别墅里》《大提琴的浪漫故事》《一件艺术品》《白嘴鸦》等短篇小说，以及《苦闷》《万卡》《食客》《校长》等系列短篇小说。

1887年4月，契诃夫独自离开莫斯科回故乡塔干罗格及顿涅茨克大草原漫游了两个月，他的第三、第四部短篇小说集相继问世。11月19日，署名契诃夫的多幕剧《伊凡诺夫》在莫斯科首次公演。同年，他发表了《伤寒》《吻》《沃洛嘉》《祸事》《婚礼》《逃亡者》《无依无靠的人》等短篇小说，发表了通俗喜剧《蠢货》和四幕喜剧《伊凡诺夫》，出版了小说集《在黄昏》。在《在黄昏》一书中，契诃夫第一次署上了真名。

1888年，中篇小说《草原》发表。契诃夫的写作得到认可，获得“普希金奖”，在文学界崭露头角。

1889年，《伊凡诺夫》在彼得堡皇家剧院演出。同年，他发表了中篇小说《乏味的故事》，创作独幕笑剧《求婚》和四幕喜剧《林神》，并加入了由亚历山大·奥斯特洛夫斯基创办的剧作家协会。这一年创作的戏剧作品标志着他的戏剧创作达到成熟阶段。

在剧本创作方面，契诃夫的作品不仅反映了当时社会生活的方方面面，而且在戏剧形式和结构上做出了创新性的尝试，对后来的戏剧创作产生了深远的影响。他强调以人物和情节的真实性为基础，摒弃了传统戏剧中浮夸、刻板的表现形式，采用更为自然、真实的表现方式。他还尝试将心理学和哲学的思想融入剧本中，以深入探讨人性和社会问题。他还提出了以“戏剧即生活的反映”为基础的戏剧观，主张戏剧应该反映社会生活和人性的真实性，从而获得更高的艺术性和社会性，这一观点为俄国现代戏剧的发展开辟了道路。

1890年4月，契诃夫从莫斯科起程赴萨哈林岛（库页岛）旅行。该岛是极其辽远的苦寒之地，是苦刑犯和流放犯聚集之区。契诃夫对囚犯生活做了实地调研，岛上地狱般的惨状和西伯利亚的城市的贫穷给契诃夫留下了深刻的印象，使他对黑暗的现实有了更进一步的认识，逐渐改变了不问政治的心态，开始通过创作揭露沙俄专制制度下的内幕。这次旅行后，他的报告文学《萨哈林岛旅行记》诞生。《萨哈林岛旅行记》曾震撼和警醒无数俄国人，更有跨越国界和种族，跨越不同社会阶层，跨越入侵者和受难族群，跨越历史时空的深远影响力。

1891年春，契诃夫赴西欧旅行，游历意大利、法国，在波基莫波田庄整理《萨哈林岛旅行记》，并开始写《决斗》《女人们》。

1892年，契诃夫在莫斯科郊区买下梅里霍沃庄园。在梅里霍沃，他带领全家修葺房屋，油漆地板，种植树木花卉，建起果园和菜地。契诃夫拥有一颗园丁的心，无论是建造花园还是从事文学创作，他坚信有意义的人生就在于创造性的劳动。

这年，他创作并发表了《不安分的女人》《邻居》和《六号病房》。同年，发表了短篇小说《贼》《古塞夫》，创作了独幕笑剧《被迫无奈的悲剧角色》《结婚》。《六号病房》是他在库页岛之行后的一大成就，他的中短篇小说从此具有了更强烈的社会性、批判性和民主性。小说暗示了六号病房就是俄国这座大监狱的缩影，而这里的“病人”则代表着全体受苦受难的俄国下层人民。小说揭露了沙皇俄国像监狱一般阴森可怕的社会现实，批判了不以暴力抗恶的主张。

1893年，契诃夫发表报告文学《萨哈林岛旅行记》，创作并发表了短篇小说《匿名氏的故事》和《大沃洛嘉和小沃洛嘉》；同年，契诃夫在照顾病人时感染了肺结核，为此，他到尼斯休养。

1894年，他创作并发表了中短篇小说《一个女人的天地》《黑修士》《大学生》。

1895年，契诃夫探访托尔斯泰；同年，发表了中短篇小说《挂在脖子上的安娜》《凶杀》《白额头》，并完成了四幕喜剧《海鸥》。《海鸥》的问世，标志着契诃夫已步入戏剧创作之佳境。

1896年，契诃夫赴高加索旅行，在诺沃肖尔基村兴建小学校，写出短篇小说《带阁楼的房子》、中篇小说《我的一生》。

1897年，契诃夫肺结核病恶化，迁南方雅尔塔疗养，并建诺弗塞尔基小学；同年，写出多幕剧《万尼亚舅舅》和小说《农民》《在故乡》《马车上》。

1898年，父亲亡故，契诃夫来到雅尔塔购地建新屋。12月17日，《海鸥》在莫斯科艺术剧院演出成功，剧中女主角的饰演者克尼碧尔与契诃夫一见倾心，两年多后，克尼碧尔成了他的妻子。也是在这年，他加入莫斯科艺术剧院，结识了高尔基，并与之建立了深厚的友谊。

1899年，契诃夫创作发表了《宝贝儿》《新别墅》《公差》《带狗的女人》等系列小说，《万尼亚舅舅》在莫斯科艺术剧院上演。

1900年，契诃夫发表了四幕正剧《三姊妹》，以及短篇小说《在圣诞节节期》《在峡谷里》。被选为科学院文学部荣誉院士，与他一同入选的还有托尔斯泰、柯罗连科。莫斯科艺术剧院来雅尔塔办戏剧节，他在雅尔塔会见了托尔斯泰。

1901年，《三姊妹》上演。

1902年，短篇小说《未婚妻》出版。

1904年1月17日，《樱桃园》上演，首演仪式上同时举行了契诃夫诞辰和从事创作25周年庆祝会。《樱桃园》讲述的是俄国贵族加耶夫、郎涅夫斯卡雅兄妹由于好吃懒做、贪慕虚荣使得家庭败落，被迫出卖祖传的樱桃园的故事。该剧描写了19世纪末20世纪初俄国资本主义迅速发展，贵族庄园彻底崩溃的情景，围绕着“樱桃园的易主与消失”这个核心，写出了贵族退出历史舞台和新兴资产阶级兴起的必然性。《樱桃园》可谓震惊四座，是契诃夫戏剧创作的顶峰之作。

可到了5月，他出现了严重的哮喘，后来病情快速恶化。7月15日，契诃夫于德国逝世，他的遗体被运回俄国，后葬于莫斯科新圣女墓地。

2004年，莫斯科艺术剧院前的街角矗立起一座契诃夫纪念碑，这一年也被联合国教科文组织命名为“契诃夫年”。 NtjTbnszjX7aysLA2wK3yRVytJwHsrASX6m3aTcTdbCfSl7JYWNCGjYuR7EolESN