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认识论无疑是关于研究探讨思维的理论与方法，而思维则是人们内心活动的形态，它反映外在客观世界，又进行内在的自主构造。思维是意识的主要构成，思维主导人的行动、行为模式。认识则是思维的高一级思维状态，认识是在思维产生的基础之上的识别与记忆和判断，认识是一个思维体系，具有知识的形态。思维与认识联系在一起就将自然的思维形态融入经验知识的认识状态，单纯抽象看，思维是以大脑为物质基础的自然的信号组合运动状态，因而研究思维则可以暂时先忽略思维的具体内容，只研究思维的结构形态，然后再加上后天获得的经验知识共同研究，从而形成思维科学、认识论的纵深知识体系。
思维认识的基础和来源是生物进化的、经验的还是天赋的，这在思维认识领域有很大的争论。认识来源的天赋说认为人的认识或者说知识的获得是先天赋予的，这样的观点较早就存在了，古希腊的柏拉图（公元前427—公元前347）的“回忆说”就是指人一出生就具有天赋的特质，人本来就对“理念”有认识，只是投生时忘记了原来的理念，人的学习只是回忆灵魂进入人体之前的理念罢了，后天的认识只是把先天已有的开发、回忆、释放出来
，这种猜想能够在现代遗传基因理论和宇宙文明的思维形态感应协同学说中得到解释。笛卡尔（1596—1650）的天赋观点则认为人类所有的最简明真理性的观念是与生俱来的，是由上帝赋予人心的，数学公理、逻辑法则都是天赋观念，由此而推出一切真理性知识
。莱布尼茨（1646—1716）提出了自己的天赋观念学说，他认为心灵是一块“有纹路的大理石”，一切思想所有的知识都是天赋的，所有的观念都是以潜能方式存在于人的心中
。
康德（1724—1804）在思维认识来源（纯粹理论所得知识起源）上区分了亚里士多德为首的经验论者和与柏拉图为首的理性论者，以先天综合判断的理论考虑了天赋和后天经验两者的统合为认识的构成。他在重要著作《纯粹理性批判》中所要证明的是，“虽然我们的知识中没有丝毫能够超越经验，然而有一部分仍旧是先天的，不是从经验按归纳方式推断出来的”
。康德提出了“先验哲学”的概念，“此种认识方法又限于先天的可能者”
。
上述天赋论观点对于思维认识的理解虽然可以有合理的解释，并且能应用形式逻辑严谨的分析判断，有助于人的思维认识能力的提升，但这仅限于形式上的思维运演，而且往往陷于两难的思维状态，遭到经验主义者的批判。天赋论随着科学的发展逐渐的淡化，但在现代由于大量观察实验的资料积累，一些学者从新的角度来认识天赋论，从而创出了一番新天地。
德谟克利特（公元前460—公元前370）关于认识的“影像说”是较早具有代表意义的客观反映论，他认为人的感觉是客观对象引起的，“若不是有影像来接触，就没有人能有感觉和思想”
。洛克（1632—1704）的“白板说”亦是反对天赋论的代表，他在批驳天赋论时以婴儿的思维举例，认为婴儿必须经过学习过程才能知道普遍原则，诸神论者或无神论者从何处得到上帝赋予的一般原则和观念？他肯定了经验论的原则，指出人的知识不是先天就有的，人的心灵本来就像一张白纸，在上面没有任何天赋的标记，“我们的全部知识是建立在经验上面的；知识归根到底都是导源于经验的”
。
皮亚杰则对认识的经验论和天赋论做了评价，他是生物进化认识论的建构主义者，认为认识的建构是通过主客体的相互作用产生的。他从儿童心理的发生发展考察了认识的建构过程，“认识既不起因于一个有自我意识的主体，也不是起因于业已形成的会把自己烙印在主体之上的客体；认识起因于主客体之间的相互作用，这种作用发生在主体和客体之间的中途”
。用相互作用及内因外因关系的哲学思想可以这样解释认识的发生，关键是具体是怎样实现的。
思维认识的天赋说和后天经验说以及生物进化说都是不同的历史阶段对思维认识来源的猜想假说，因为思维认识是一种形态，很难进行实证研究，因此将思维认识的发生起源建立在神经元的物质基础上，在现代认识论上更有科学依据，因为对于人来说没有大脑的神经元系统，无从谈起思维，从根基上开展研究能够揭开思维的本质所在。皮亚杰虽然从生物构建的角度研究，分阶段描述了认识一般发生发展过程，但是他的认识论基础是建立在生物发育心理学基础之上的，他是从心理学的角度进行观测试验，也是仅从儿童认知行为外在的表象观察，还是属于暗箱式操作研究。如果没有脑科学的基础支撑（如神经元突触等更微观的认识）则皮亚杰的理论仍存在猜想假说的成分。囿于时代的局限，他不能更深地从神经生理的角度去认识，不能将发生认识论完全建立在实证科学的基础之上，因而不能获得传统哲学认识论学界的认可，“皮亚杰的发生学的说明，多半会被某些哲学家当作与认识论研究无关而予以摒弃。他们可以辩论说，我们是发现逻辑—数学关系而不是要去建构它们”
。但是皮亚杰的理论对儿童各阶段教育智力开发却有着重要的指导作用。
哲学上的认识论、方法论是在成人成熟思维的基础上的探讨，从亚里士多德的形式逻辑推理的《工具论》到培根的归纳逻辑推理的《新工具论》，再到莱布尼茨的数理逻辑
等都是构造认识的思维方法和工具，以前没有从生理发育角度去考虑认识产生的基础，直至20世纪上半叶皮亚杰从儿童发育的过程来探讨认知能力的建构过程，弥补了前人的不足，他的观察研究终点是以达到成熟的形式逻辑运演能力为标志的。这些研究探讨注重的是思维的结构形式，或者说思维遵循着一种固定的运行模式，这种工具模式挖掘出来可以对客观世界进行正确的分析描述。