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让我们面对现实吧。当我们被困住的时候，我们的内心是十分清楚的。尽管我们表面上不想承认，但内心通常已经有了判断，我们完全知道自己是不是毫无起色。我们也知道，要想找到出路，必须做出某种改变，于是一头扎进了改变的深水中。问题在于，我们所做的改变是以恐慌为基点的。我们继续向自己施加层层压力，展开更激烈的自我批判。内心的恐慌不断为自我批判的声音煽风点火，我们对自己说：“打起精神！”“你现在应该走得更远，你出了什么问题？”然后我们写下目标清单，开始节食，或是承诺遵守各种运动、预算，以及你说得出的各种计划。
最初我们可能会感到备受鼓舞，似乎能够预见即将到来的人生逆袭。一切都会很棒的！然而，随着时间的推移，我们开始意识到，创造持久改变比期望中更难。它需要时间、耐心和毅力。我们累了，面对缺乏切实进展的现状，深受打击，甚至感到怨恨。不久，我们开始质疑：“真的值得这样做吗？”事实上，我们仍然感觉压力重重，充满不确定性。没错，还有恐慌，怕什么来什么，我们再次陷入了情绪困境。
最终，疲倦和愤怒胜利了，我们又回到了自我破坏的老路上。然后我们才发现自己陷入了同样的循环：感到受困和恐慌，不顾一切地想要达成改变。而那种改变，我们似乎永远无法达成和维持。
一旦我们陷入这个令人沮丧的循环，我们会变得迷茫，不知道自己是否能走出困境。我们感到意志耗竭、备受挫折和愤怒。我们已经习惯了生活在一种可控的恐慌状态中，但我们也能感受到它的影响。这种潜在的恐慌会导致压力，不断地侵蚀我们的健康、幸福感、人际关系，甚至给我们的工作和财务带来负担。即便如此，我们仍然执着地听从着内心那个微弱的声音。它告诉我们要继续努力，坚信自己会走出困境。
问题是，我们如何才能永久地从困境中走出来，轻松驾驭改变？答案一如既往。我们只有拥抱改变，而不是用过去尝试使用的方式，才能走出困境。为了创造持久而令人满意的改变，首先必须重建我们对改变的整个体验。让我们先来了解，大脑在我们受困的过程中扮演了什么样的角色。