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2001年5月，日本通商产业省在发布的《日本贸易白皮书》中提出了一个说法，中国已经成为“世界工厂”。日本这一提法的理由是，在彩电、洗衣机、冰箱、空调、微波炉、摩托车等产品中，“中国制造”均已在世界市场份额中名列第一。不过，那个时候，中国制造虽然“有其实”却“无其名”。
“有其实”是指中国的诸多产品在世界市场的份额已经很高，占比均名列前茅，但中国制造的品牌之名并没有树立起来。即便少数品牌有一定知名度，但提及该品牌时也说不上有什么代表性的产品。那时候的中国制造，世界工厂之名是靠庞大的产品数量支撑起来的，整体而言产品品质的竞争力并不强。
事实上，在世界工业化的历史上，英国、德国、美国、日本等工业化国家曾先后扮演过“世界工厂”的角色。它们先后经历了第一、二、三次工业革命，每一次的工业革命都是一个时代的变迁。
在中国成为“世界工厂”前，“德国制造”“日本制造”都曾霸占世界舞台，也都曾是品质低劣的代名词，但这些国家都走出了一条逆袭之路。德国和日本的品牌逆袭，是通过一些知名品牌的旗舰产品输出实现的。换句话说，全世界几乎所有的品牌都是以一代一代的旗舰产品不断刷新其品牌在国际市场上的地位。
以日本为代表，索尼、松下、丰田、佳能、日产、富士等，都是通过主力产品的成功不断扩大在全球的市场份额，从而建立起了品牌强国。
美国的全球品牌输出程度更高，通用、福特、克莱斯勒、IBM、微软、苹果、特斯拉，一代一代世界级品牌，每一个品牌背后都有旗舰产品不断迭代。德国同样如此，西门子、飞利浦、博世、奔驰、宝马、拜尔、SAP等，没有这些品牌，就没有德国世界制造强国的地位。
下面就以日本的国家品牌索尼为例看其是如何通过旗舰产品迭代不断做强做大，代表日本制造走向世界的。
日本品牌在全世界声名鹊起，是通过索尼、松下、丰田等品牌的崛起支撑起来的。尽管索尼当下业绩表现一般，但其当时坚定的产品路线非常值得中国企业学习。
具体到单个品牌，盛田昭夫和他的索尼在这个过程中发挥了很大的作用，他通过在美国的不懈努力，让世界了解到日本品牌的优良质量，不仅在世界范围内树立了索尼的品牌形象，还为“日本制造”走向世界奠定了很好的基础。
1946年，盛田昭夫与井深大共同创立了索尼的前身“东京通信工业株式会社”。盛田昭夫在公司创立时曾立下这样一条誓言，“开发任何公司无法仿造的独家产品”。这是索尼从一个仅有20名员工的小公司发展成为世界著名跨国企业的坚持的原则。
盛田昭夫、井深等索尼高层，曾用很长的时间，花了很大力气培育消费者对公司产品的信心。他们在世界各种媒体不断宣传诸如“专业制造商的索尼”“创造世界最先进产品的索尼”“技术的索尼”“日本诞生的世界性品牌的索尼”等口号，这些宣传语让“索尼技术优越”的观念深入人心。
索尼的第一代旗舰产品是1955年研发的三极管收音机。当时，盛田昭夫决定到世界最大的市场美国推销自己的产品。一家在当时闻名世界的美国制造商曾对盛田昭夫说，“只要你们将收音机贴上我们的品牌生产，我们就购买10万台”。那家美国公司说，“我们是用了50年才建立的品牌，假如你们不利用我们的品牌，那就太愚蠢了”。但盛田昭夫拒绝了这个要求，他说：“我想，贵公司在以前也曾经是一家无名的小公司。”而后，他以索尼的名义与美国某大代理公司签订合同，随后的销量纪录表明，盛田昭夫的决定是对的。
随后，索尼在全球的地位不断提升，索尼的旗舰产品也一次一次地刷新销量。
1968年，索尼Trinitron彩电问世，它采用了独特的平板显像管技术，成为当时电视产品中的顶尖产品，并取得了巨大的成功。
1979年，索尼研发的Walkman（随身听）发布，这款Walkman是一款具有革命性意义的便携式音乐播放器，快速成为当时的热门产品，风靡全球，并对音乐产业产生了深远的影响。
1994年，索尼发布了PlayStation游戏机，这是一款家用游戏机。这款PlayStation系列旗舰产品，使得索尼成为全球最受欢迎和畅销的游戏机品牌。
1996年，索尼Cyber-shot数码相机发布，以优秀的图像质量和创新的技术闻名，并与佳能、尼康、富士、柯达并列为全球五大数码相机品牌。而索尼的这款相机通过后续陆续扩展产品组合矩阵，成为涵盖从入门级到专业级的各种型号的旗舰产品组合，市场占有率非常高。
2008年，索爱Xperia手机诞生，这是索尼与爱立信合并后推出的第一款手机，并持续四次迭代，融合了高品质的设计、优秀的摄影和音频技术。这款手机在一段时间内造成了一定的市场影响力。不过在此之后索尼的业务逐步溃败，开始向游戏和娱乐业务转型，旗舰产品也几乎从索尼的品牌字典里销声匿迹，至此索尼的业务增长开始陷入瓶颈。
索尼的辉煌时期是在20世纪90年代，这个时期，以日本、美国为主的市场，商品价格结构也发生了巨变，大量的廉价商品出现，与当下中国市场的情形有相似之处，但这丝毫没有影响类似索尼这样的品牌的产品持续畅销。而且这些品牌产品的销售量往往是其他普通品牌的10倍甚至更高，这些品牌的产品价格也更高。可以说，日本经济能够长期坐住世界第二把交椅，很大程度上得益于日本企业培育出了一大批世界著名品牌，这些企业的产品无疑正维护着“日本制造”在世界消费者心中的地位。
从1955年开始，索尼不断发布的主力产品，都支撑了其一个时期的高速增长，短则三五年，长则十年，且不管外部的环境如何变化，这些产品都有不错的市场认知度。
为什么旗舰产品可以走向世界？因为旗舰产品代表着一个品牌在技术创新和研发能力方面的领先地位，旗舰产品的技术规格要求也属于一流，先进的功能可以吸引全球消费者的关注，能够树立品牌以及国家在行业和全球的声誉。
换一种说法就是，只有旗舰产品可以代表国家走向世界。通常，代表一个国家的品牌，都有厚重的历史，经过了长时间的积累。每一个国家级品牌背后也都有让人惊奇的旗舰产品，这些旗舰产品支撑这些国家品牌登顶。
比如：
提到法国，人们会想到的代表品牌有迪奥、香奈儿、路易威登、爱马仕、施耐德、米其林等；
提到瑞士，人们会想到的代表品牌有百达翡丽、劳力士、天梭、诺华制药等；
提到芬兰，人们会想到的代表品牌有诺基亚等；
提到奥地利，人们会想到的代表品牌有施华洛世奇等；
提到韩国，人们会想到的代表品牌有三星、LG、好丽友等。
以上这些品牌，它们的旗舰产品往往成为品牌营销活动的重点和亮点，它们会通过针对旗舰产品做大量资源投入，除了看不到的研发投入，还有可以看到的广告、宣传、推广投入等，提升品牌在全球市场的知名度和曝光率。
只有将最具实力的产品推向全球市场，才能打造出全球范围内的品牌形象。同时，旗舰产品的成功销售也会提升品牌的口碑和用户体验，以良性循环的方式进一步推动品牌走向世界。当然，一旦这些品牌的产品增长陷入衰落，对应的国家形象也会受影响，比如诺基亚的衰落。而中国企业也必将经历一个从世界工厂到中国制造崛起的过程，并形成中国旗舰产品立于世界的局面。这也是中国不少品牌要走的路，而华为就是典型代表。下面就以华为为例，看一个中国企业如何通过旗舰产品走向世界。