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中国传统村落特别是江南传统民居自古以来“逐水而居”，因为人类祖先起初多以部落群居为主，河水边相对开阔地段成为适宜群体聚居的首要选择，而生存最主要的条件是便于取水饮水。长此以往，临水而建、逐水而居不仅是人类生存生活所需，无形之中也形成了借水抒意的居住情结，进而成为对人类文明延续的一种传承。
“逐水而居”是指追逐着水流更换居住地。水是生命之源，万物之源。水以其无穷的魅力为万物注入生机与活力。万物因水而生，因水而兴。老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”水在道家学说里为至善至柔之物，水的特性就是能容纳万物，滋养万物，又与人无争，所以人们常把水的这种特性用来比作人的道德。
一部文明史，其中半部是水历史。纵观人类乡村文明的发展，从起源到聚集，到迁移，再到定居和流动，其间关于疾病与健康，战争与和平，交流与繁荣，所有这一切，都和水有关！
四大文明古国因水而兴。古代底格里斯河、幼发拉底河两河流域文明，就是最初的苏美尔人在美索不达米亚南部平原开掘沟渠，这是人类文明史上的第一次利用水的重力灌溉农田。尼罗河是孕育古埃及文明的摇篮，古埃及人依赖于尼罗河生存和发展，并创造了灿烂辉煌的尼罗河文明。其实早在公元前1500年，古埃及人就发现混凝沉淀，优先考虑饮用水的安全性。在古印度文明中，恒河扮演着关键的角色，被誉为“印度的母亲”。恒河的神圣化和神话传说贯穿着古印度文明的历史和文化。黄河是中华文明的根脉，是中华文明的起源。中华文明五千年的传承和发展都离不开黄河的重大贡献。黄河已成为华夏各民族共享的根源性文化符号。中国最早的地理学著作《山海经·西山经》里有“河出昆仑”之说。被李约瑟称之为中国第一部区域地理名著的《尚书·禹贡》第一次在古代中国版图上定位了禹河故道的地理坐标，《汉书·沟洫志》中进一步把黄河尊为百川之首。古代黄河泛滥给当时的人民生命财产造成重大损失，但其以强大力量形成的黄河两岸及华北大型冲积扇平原，又成为最适合古代人民进行最早农业革命的地方。黄河在世界大河中具有最为伟大的塑造平原的能力，它加快了“游荡的人”变成“聚落的人”的历史速度（宫崎市定，2018），进而使中国在世界版图上率先发展出人类的定居模式和文明社会。
同样在长江下游文明中，良渚文化的出现标志着中国早期文明的开始，最早的良渚人就创造了在山体间的沟谷地带堆筑水坝的前例，良渚文化的社会制度、宗教信仰、文化艺术等都对后来的中华文化产生了深刻的影响，打破了华夏文明的黄河起源一元论。“上山”文化遗址就位于钱塘江支流浦阳江上游，一万年前当地人就会种水稻，会用石磨棒和石磨盘磨稻谷脱壳，这是整个中国东南地区年代最早的新石器时代文化。
一般来讲，文明越是先进发达，水资源的利用和管理模式就越充分有效和丰富多样，而乡村的发展也就有了更多的“源头活水”。
由此可见，自古以来人类生存与发展一直遵循着“逐水而居”的基本规则，因为“逐水而居”为人类方便地获取到“生命之源”，从而为整个人类的生存与发展提供了各种便利的条件。四大文明古国的文明表明，东西方文化虽有差别，但对“逐水而居”的解读却有着惊人的相似性。水文化正越来越大地影响着人类生存与发展的现在与未来。
万水千山，细水长流。在大江大河的上游，在支流的细小分支上，分布着众多大大小小的河与溪，河溪边有着无数的古村落，宛如浩瀚苍穹中数不清的星辰。几乎所有的古村落都会选择依山傍水，依水而居，依水生活，只不过溪流有大小，居住的生态环境有好坏而已。河流、池塘、水井、水田等构筑起古村落的天然水环境体系。
今天，我国提出要“建设人与自然和谐共生的现代化”，这是在现代化视域下对古人“逐水而居”思想的进一步升华。“绿水青山就是金山银山”，对“逐水而居”的“逐水而思”，便是“逐绿而居”，即坚持尊重自然、顺应自然、保护自然的原则，走绿色发展之路，让绿色成为发展与生活的最美底色。“逐绿而居”的实质就是“逐水而居”，是对“逐水而居”自然生态边界的外扩和内拓，通过不断扩大生态资源优势，给大自然以绿水青山的广阔空间，从而让未来乡村生活更加充满勃勃生机。2013年，金华市打响浙江省“五水共治”第一枪，以治水为突破口，打造八婺大地“水清岸绿”的全图景。如今，浙中地区每一条河流都串接成链，建成浙中生态大走廊，在“水清岸绿”的河流湖泊两岸与周边都建有休闲娱乐文化体育设施，每一条河流都成了乡村村民劳动、生活和娱乐的幸福长廊。因为治水，所以绿满山川；因为山川更绿，所以水源更广。天更蓝，山更绿，水更清，家园更美，未来乡村清晰可见，触手可及。
毗邻“上山”遗址的浦江县嵩溪村，其历史可以追溯到南宋时期，是一座有着800多年历史的古村落。嵩溪有明暗两溪穿村而过，景色独异，十分引人注目。明溪和暗溪一年四季都有着水流潺潺、藤蔓垂挂的特点，明暗两溪阴阳互补，生趣盎然。桥上建房，打开房中窗户，听得见溪水哗哗作响，看着溪水潺潺流去，恍如进入童话世界。望远处山清水秀，晨昏自然变化，正应了林则徐诗句“青山不墨千秋画，绿水无弦万古琴”的意境。到了夏季，暗溪内部凉爽宜人。劳作之余，许多村民将桌子、躺椅、板凳带进暗溪，享受清凉的水上露营。小孩子们在溪水里捉鱼、捉虾，畅快地玩耍，充满了欢声笑语。秋天的金黄树叶覆盖在青石小径上，鳞次栉比的黑色瓦片屋顶古朴典雅，不远处丰收之后的水田生机盎然，明暗溪里清澈见底的溪水，都被映照得金黄一片。行走在这里，人们心里品味着江南水乡特有风貌的醇厚味道。
无论是东方“智者乐水，仁者乐山”的居住文化，还是西方的经典现代建筑“流水别墅”，人类对水岸居邸生活的追求从未停止过。从“逐水而居”到“逐绿而居”，是乡村生命成长的希望，更是深厚的乡村文化生产基因，成就了人类生生不息的文明传递，大自然无意间所馈赠的江、海、湖、河、溪，不断创造了历经千万年流转的生态美景，在现代人类社会里，乡村更具备了与生俱来的“自然竞争力”。