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深夜，冷月孤灯，犬吠寒星。
一间小屋，少剑波在审问杨子荣捉来的小炉匠，这屋里的气氛非常紧张，少剑波要情况，要匪徒的巢穴，心急如火。小炉匠却狡猾多端，一字不说。高波和李鸿义急得怒目切齿，恨不能撕开这个匪徒的肚子，从里面扒出情况来。
少剑波从耐心的审讯中，已认识了这个匪骨头的坚决和狡猾，也看到了他确实有些老练的伎俩，怪不得连老练而富有侦察经验的杨子荣，在侦察中对他的判断也曾动摇过。现在审讯他是第二次了。少剑波已经有些焦躁，两只威严的眼睛向这家伙一瞟：“现在你再说一遍，什么职业？”
“告诉你多少遍了，小炉匠。”他倒装出不耐烦的样子。
“到底是什么地方人？什么名字？”
“和尚屯。名叫王安。”
“九龙后的王因田到底是你的什么人？”
“姐夫，姐姐。”
“许大马棒在哪里？”少剑波对这狡猾的家伙提高了嗓音。
“一字不知，一字不晓。我是手艺人，不过为了生活，犯了点法，捣卖点大烟土，怎知他的下落？你们不要硬逼我个国民党、土匪。”
少剑波不耐烦了，厉声道：“告诉你，宽大是有条件的，不说实话对你是不利的。这一点你要放明白。你三舅舅，还有其他……”
小炉匠对他三舅舅这个怕死鬼却在担心。加上少剑波问得严厉，他显然在开始不安。他的眼中露出了又恐慌又犹豫的神情，可以清楚地看出他的内心是在激烈的斗争中。可是他的眼一翻：“如果你们一定逼我说，那我就说，不过对我说的，我不能负责。”
少剑波差一点就要拍桌子，但他努力镇静下来。
外面狗咬，杨子荣和白茹气喘面红地闯了进来。
白茹这个天真活泼的小女兵，一迈进门槛，就合着手，眼睛笑得像月牙，腮上的酒窝愈显得深，脚一跳一跳地嚷道：“成功！成功！大功告成！”
杨子荣笑嘻嘻地咧着嘴，进门就想报告什么，但一看见那个他捉来的小炉匠，话又收回去了。
少剑波的眼睛一瞅白茹：“看你……别把灯忽弄灭了。”
白茹脸一红，吐了一下舌头，头一歪，藏到高波后面的灯影里，坐在炕沿上。
少剑波已意会到杨子荣和白茹的意思，命高波和李鸿义把小炉匠押下去。
少剑波向杨子荣微笑道：“谈谈吧，成功到什么样？”
杨子荣刚要开口，外面一阵急促的脚步声。他三人内心不约而同地都有点紧张，便一齐向门外走去。
一迈门槛，迎头碰上二小队副董中松，他高兴地嚷道：“参谋长！参谋长！”
“又忘了，叫二〇三，叫队长嘛！”白茹半开玩笑地纠正董中松，意思是对剑波说的，因为他曾多次地纠正过她。
董中松嘿嘿一笑道：“急了！叫什么都行。”
“什么把你急的，小家伙快说！”
小董喘息未定，说道：“刘勋苍回来了，捉了一个宝贝，进门就磕头：‘三老四少讲个情，孩子无知，饶命！……都是一家人……’”小董滑稽而活泼地表演着那人的可怜相，逗得大家笑起来。白茹笑得都止不住了，推了他一把说：“再演一回。”
笑声未定，刘勋苍满头大汗，几天也没洗脸的样子，闯了进来。
“嘿！坦克！你可把人急坏了！”少剑波上前用力握着刘勋苍的手。大家一面开玩笑说：“坦克回来了！”一面上前同他亲切地握手。轮到了白茹，刘勋苍那大而有力的手，故意用力一握，握得白茹“哎呀哎呀”，痛得乱叫，脚下乱蹦，手往外挣。刘勋苍好和她开玩笑，他一面同她握手，一面说：“小白鸽！看看又跳起舞来了！我在大山里就听见你笑。”说着，一大步跨上炕去。
白茹揉着被握痛了的小手，嘴一噘，头一歪：“你的耳朵有多长？”
刘勋苍蹲在炕上，一五一十地讲了他的经过。大家静静地听着，仿佛觉得他的勇猛和力气已经传播到每个人的身上了，大家的精神都异常焕发。愉快中，少剑波命令：“好！现在连夜审问，免得夜长梦多。日子长了，匪徒必然警惕。而且容易暴露我们自己。我们要攻其不备。时间就是力量。”马上回过头向刘勋苍问道：“这家伙有什么特点？”
“怕死！”刘勋苍很肯定地答道。
“是的，侦察不能老一套，审讯也不能老一套。小炉匠就被我审讯夹生了。他利用咱们的宽大，一意狡猾。对付这些匪徒中的骨干，要用不同的手段，对死心塌地的反革命，要有镇压的威严。小董！把他带来！”
小董应声：“是！”迅速地跑出去。
刘勋苍拿起一把日本式的大战刀。白茹点上一块松树明子，火光闪耀，非常明亮。在火光照射下，大家的英武明亮的眼睛，显得格外威风。
小董抓住刘勋苍那“战利品”的衣领，提进来。这匪徒缩着头，弯着腰，两个猴眼吓得直瞪瞪地眨巴着。一进门槛，趴下就磕头。
“长官饶命！长官饶命！三老四少求情。”
小董扯着他的衣领，一把拉了起来，甩了他个踉跄，前晃后荡，浑身乱抖。
少剑波一声不响，眼中射出森严的光芒，一直瞅了他有两分钟。那家伙越加颤抖得厉害，几乎站不住了。
“你愿死，还是愿活？嗯？”少剑波恶狠狠地张口就是直追急逼。
“愿活！愿活！……长官饶命！饶命！”那家伙喉头干哑哑的，不住地点头弯腰。
“那么说实话！有一点假——”少剑波看了一下刘勋苍，刘勋苍早已会意，明晃晃的战刀一举，眼一瞪喝道：“我马上割掉你的脑袋！”
吓得这个家伙妈的一声，手一握脖子，又要跪下，被小董一把扯起。
少剑波朝白茹一噘嘴：“记录！”回头瞅了一下这家伙，厉声道：“什么名？”
“罪该万死，小人刁占一。”
少剑波和杨子荣对视一笑。因为正碰对了，杨子荣侦察小炉匠时，听到他对他三舅谈到“刁猴头”。
“刁猴头是谁？嗯？”少剑波问这一句，就是进一步给他个下马威，好叫他少扯谎，或不敢扯谎。
“正是我，正是小人。我每十天出来一次送大烟，是我们在山里种的。我送给栾警尉，他再下山卖。他把买回的咸盐、药品和情报递给我，我带回去。我们俩接捻子的地点是分水岭下的河流点，石簸箕上面的馒头石。今天我拿三十斤大烟土，栾警尉还没到，就被那位……”他眼瞥着刘勋苍。
“你认识栾警尉？”少剑波插了一句。
“认识，认识，剥皮认识他的骨头。”
“许大马棒的匪窝在哪里？”少剑波以最严厉的神气等他答复。内心期待成功。
“奶头山！奶头山！”
“你能领进去吗？”少剑波急追一句。
刁占一手足无措地答道：“这个，我可不能！”
“什么？”刘勋苍眼一瞪，厉声喝道。
刁占一又慌又怕，连连哀求道：“唉！饶命……听我说……是这样：从奶头山里到外边一共是三站，第一站是卫队营长丁疤拉眼，他是许大马棒的亲信，专跑寨里；第二站是我，因我能走能跑山，来回传递。一不让我进寨，二不让我出山，我要是没有这口累，”用手朝嘴边比划了一下，“谁给他干这个？第三站是栾警尉，他是许大马棒的副官，管这一路卖烟搜情报。许大马棒怕透了风，所以两头不让过线，过了线就对我不客气。奶头山我没去过，所以不知怎样。这是实话。小人不敢扯谎。饶命……饶命。”
“他走的路标记号？”
“他的道我不识。”刁占一急忙打断剑波的问话，“我的道是树皮一刀。”
少剑波看了看表，下一点了。心想：“这家伙身上的油水也就这些了！”便在小董耳边低语几句。小董押着刁占一回身走出去。刁占一不知道带他出去是什么意思，急得边走边喊：“饶命啊！饶命……”直至走到门口，还听得他哼哼唧唧地哀告。
少剑波回头对杨子荣和白茹说道：“轮到你们的啦！现在初步可以断定，这个自称王安的小炉匠，就是栾警尉。”
杨子荣答道：“一点不错，正是他！我们的成功也证明了这点。”
少剑波又跟问一句：“咱们叫他们对质，有十分把握吗？”
白茹插嘴抢上一句：“放心吧，队长同志！一点错不了。”
“好！马上对质！”少剑波一面决定，一面吩咐高波押小炉匠来。自己从军用文件包里取出一张纸来，在印好的格式上写了几行字。写到半截停了笔，若有所思。抬头对杨子荣和白茹道：“这家伙十分狡猾，又被我问夹生了。我应该承认我对付这样的匪徒是没有经验的。现在你们俩用最后的几分钟再对王因田夫妇做一下努力，以求更成熟，因为我们的目的是要出情况，不是消灭他一个人。”
杨子荣和白茹满有信心地走出去了。
小炉匠押来了，他故意做出一副泰然自若的神气。
少剑波目射愤怒，一声不响，紧盯了他三四分钟，努力施放他眼睛的威严，以求打乱这个匪徒的心理。
刘勋苍坐在炕里边摆弄着他的大战刀。
小炉匠看着少剑波的表情，虽然有些畏怯，但还努力故作镇静，四外瞅瞅，好像他还坚信治不了他。可是又看到刘勋苍这个陌生人的满脸杀气，心绪又混乱起来。
“栾警尉！”少剑波突然这一声称呼，可把这小炉匠惊吓得失魂落魄。他顿时脸色灰白，低下头去。可是这家伙真是狡猾多端，过了一两分钟，他又恢复了镇静，但已是十分勉强了。他冷笑着摇摇头道：“我不懂你的意思。”
少剑波从容地立起身来，以讽刺而鄙视的口吻道：“真不懂吗？”
“不懂！就是不懂。”小炉匠紧紧地咬住这一句。
“关门太早，对你一点好处没有。”少剑波冷冷地给了他一句，回头向窗外喊道，“进来！”
杨子荣和白茹领着王因田夫妇走进来，叫他们坐在炕沿上。小炉匠看到他们，先是一阵惊愕，紧接着就露出一副外现佯笑、内潜凶狠的面孔。“姐夫，姐姐！兄弟我没啥！”
“呸！”王因田忽地站起来，显出一个老猎手的勇敢姿态，使人几乎看不出他有病。他向着小炉匠吐了一口唾沫，“谁是你的姐夫？你这栾警尉，栾副官，栾平……”
“唉！王因田，你别血口喷人！”栾警尉这个匪徒在绝望中还想狡赖。
王因田走上前去，怒气冲冲地骂道：“闭上你的臭嘴！你们这些匪徒，占了我的猎场，霸去我三十多副套子，抢去我三十多张皮子，三斤鹿胎膏，使我今冬无猎可打，无山货可卖，一家三口，眼睁睁要饿死！要不是乡亲们你帮我一升，他帮我半瓢，我们早就饿死了……”
说到这里，王因田的老婆呜呜地哭起来，边哭边诉：“七月十五半夜三更，他领着三个人要捉去我的孩子，让我拿五十张皮子、二斤鹿茸去赎。老天爷！都叫你们抢去了，俺哪里去生，哪里去长啊！俺两口跪下磕拜，苦苦哀告才饶了俺。可是硬逼俺给当‘窝底’，要不就带走孩子。俺无可奈何，只得应允。俺娘家是梨树沟，叫俺充他姐姐。”她说着呜呜地哭起来，白茹搀她坐到炕沿上。
王因田又接着道：“后来拿枪堵在俺的胸门上说：‘要是透了风，抄你的满门，通通枪毙。要是做好了，等中央军来，按功行赏。’这些杀人精，俺哪敢不依？”夫妻两人大哭起来。
这位混充小炉匠的日本的栾警尉，国民党的栾副官，颤抖起来，脸上冒出汗水，那种泰然自若的神气早就跑到九霄云外去了。
少剑波看了看他那个样子，心想：“继续攻！”便向窗外喊道：“小董！”
外面小董答应一声：“有！”就押着刁猴头进来。刁占一乖乖地不大害怕了，原来小董奉剑波吩咐，到隔壁对刁占一专门进行了宽大政策的教育，并照顾他洗脸吃饭。
刁占一进来向剑波行了个九十多度的鞠躬礼，连连叨念：“甘愿效劳！甘愿效劳！”回头一眯缝眼，照小炉匠的脸啪啪就是两个耳光子，手点着他的脑门，颠颠扇扇、比比划划地说道：“就是这小子！就是这小子！剥皮也认得你的骨头，当初‘满洲国’在苇河县当警尉，‘勒大脖子’，‘砸孤顶’。八一五光复后，又当上许大马棒的副官。现在在林外，卖大烟，弄情报，光我交给他的大烟也有三百斤。长官！不能轻饶这小子。”刁占一显得格外地殷勤，又作证人，又提建议。
小炉匠大汗珠子直往下淌，眼也眯瞪了，腿也酸软而弯曲了。
少剑波从容而严厉地走到小炉匠跟前道：“栾警尉！懂了吗？”
小炉匠把眼一白瞪，不敢抬头正视。他朝着自己的脸上狠狠地打了两个嘴巴子。“我该死！我该死！”
少剑波看白茹把王因田夫妇送走了，小董押下了刁占一。他又走到小炉匠跟前说：“我前后和你谈过五六次，处处以宽大政策教育你。谁知你是死不回头，狡猾诡诈来利用我们的宽大政策！”他马上严厉起来，眼中射出了杀气。接着拿起刚才他写好的那纸张，向匪徒念道：“栾平，伪满汉奸警尉，充当日本爪牙，为非作歹，屠杀百姓。光复后，参加国民党，刺探军情，杀人放火，贩卖大烟，倾销毒品，毒害人民。”念完他开始质问：“这就是你的原形！没有不合事实的吧？你看哪一条够不上死罪？嗯？我可以代表人民政府判决你。”
小炉匠吓得涕泪俱下，扑倒在地，苦苦求饶。
少剑波冷淡地说道：“要死要活在你自己。要死，你就继续狡赖；要活，你就说实话，做好事。人民政府可以按你的供词的真实程度以及你以后的表现，来决定是宽大还是镇压。”
小炉匠捶胸顿足，口口声声：“我要活！我要活！长官宽恕！宽恕！”
“那由你自己决定。”少剑波从容地坐在炕沿上，“两分钟，让你自己选择是要死，还是求活。两分钟以外的时间，你就无权享受了。”
少剑波手持表。刘勋苍抽动了一下战刀。
“一分！”少剑波用眼瞪了一下小炉匠。
小炉匠喘着气：“我说！我说！”
白茹拿起笔来记录。
小炉匠从梨树沟他三舅胖老头说起，说出了和尚屯的大地主老姜，半砬屯大地主冯老汕，两半屯张寡妇，海林站陈大个子，新安镇一贯道点传师王甫海，牡丹江铁路扩路军刘队长等十八个匪徒的秘密据点和组织者。
“真是麻痹不得。”少剑波心里想，“好危险，匪徒都已经打进了部队，有的还当上了我们的干部。”
刘勋苍在一边，性急火大，记起了杉岚站的血债，高声问道：“那么杉岚站大屠杀是谁搞的？”杨子荣把头向刘勋苍一摇，止住他的粗率。刘勋苍自己也知道失口，便吐了一下舌头。
小炉匠一听杉岚站，吓得心寒胆裂，连连辩护：“长官！长官！杉岚站却不是我，是郑三炮管的。外部联络是我南他北。我负责联络座山雕。至于侦察情报，迎接中央军，那全是侯专员、许旅长他们的事，与我们这些当小兵的无关。”
少剑波急问：“再说一遍！”
“我联络威虎山的座山雕，可是我都不知道地点，只是在林外接头。郑三炮联络完颜岭的侯专员、谢司令。”
谈到许大马棒，他说他只知道在奶头山，他没进去过。他的理由和刁占一一样。特别他自己又强调了一条原因，是他在外面落网的机会多，因此，许大马棒根本就没让他进过奶头山，更不能让他知道山里的详细情况。不过当他谈到许大马棒的力量时，却不知他怀的是一种什么心理，用似乎有些藐视的眼光瞧着剑波等人，说道：“对付许大马棒手下的人，可不得不加谨慎。他那里除了当官的，剩下的都是各山头有名的炮手。许大公子，那是擎手匣子打飞麻雀，枪枪不漏。蝴蝶迷是有名的‘双枪姑姑’，手使两把匣子，三十、五十人休想靠前。还有个出名的炮头郑三炮，从小当胡子，后来许大马棒一千元现大洋买来当炮头，伪满时又是许大马棒的马弁，枪法指哪打哪，指右眼准打右眼，指左眼准打左眼，许家父子都怕他三分。这还不说。他登峰攀岭拉老林子，如走平地，日行百里开外。有徒弟十二个，枪法都和他不差上下，现在都在他手下。可得小心点。特地效劳奉告！”说罢，向剑波斜视一眼，显然是在向小分队恐吓。
公鸡叫开了。少剑波看看表，已是五点。
一阵清晰的脚步声传进门来，这声音带给人一种疲劳的感觉。原来是高波，睡意未醒，进门就报告：“二〇三！蘑菇老人，他……”
“等一等……”少剑波瞥了小炉匠一眼，制止了高波的报告。随后命小炉匠在供词上盖了手押。临押出去时，少剑波又严厉地警告他一句，“你们山下的窝底到底有多少？给我写出来。你要在这方面再狡猾，有朝一日查清了，对你是不利的。”
等这个匪徒被押出去以后，高波又继续说：“蘑菇老人……”
“知道了！”少剑波向高波愉快地一笑，立起身来道，“同志们！总算有了头绪。从以往的了解，和这两个匪徒的供词，我们要踏踏奶头山。现在我命令休息六小时，也许这六小时休息要为后几天的休息代劳。艰苦紧张的任务即将到来。”
大家不但没有疲惫，倒反精神焕发起来。少剑波坚决地命令：“休息是这六小时中唯一的任务。六小时以后，我们要访问一个山中老人。”