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清明时节，江南雨多，看看万里无云，丽日中天，待一会儿，黑云四起，哗啦啦下起倾盆大雨来。所以走长路的人，总带着一把伞，以备不时之需。这正是清明时节。早上起来，一点云也没有，那临空的太阳，晒着大地，一片金黄色。太阳正晒着一个天井，上首一排房屋。这时正出来一个少年，头上皂色幞头，身穿蓝衣，右手上提着金银纸锭，还有鞭炮蜡烛，以及上坟用的东西，将一只竹篮子盛着，也都由右手提着。左手带了一把雨伞，扛在肩上。
他走在天井当中，便望着窗户道：“各位先生少陪了。昨天已和账房先生请了一天假，今天是清明佳节，到南山上父母的坟。来往路途遥远，今天要到晚才能回来呢。店里的事，诸公帮忙了。”
房里有人答道：“许仙老弟，你既是请了一天假，放心去吧。店里的事，自然我们代做，不劳叮嘱。但是今天天气很好，你何必还带着一把伞呢？”
许仙道：“现在太阳刚出来，也许下午要变天，哪里能料呢。带着一把伞的好。再说，近来天气，非常的热，中午时候，太阳晒得实难受。带着一把伞，走起路来遮遮阴，也是好的。”
房里人道：“这倒说得是，你放心去吧。”
许仙于是迈步走出店门，两个小徒弟正忙着收拾店房里东西。大街之上，铺面也刚刚下了铺门。走过几条街，到了清波门外。这是一个面临西湖的码头，一排弯了十几只船，外号叫“瓜皮艇子”，其长也不过两三丈。其中有一只船，船中间四根柱子撑起挂了船篷，下面已经坐满了人。这正是搭客过湖的。
许仙下了码头，踏上这只船，在各位互相移让之下，腾出了一个座位在板子上坐下。许仙平常总在药店当伙计，难得到城外来赏玩赏玩。今天一早到城外来，只觉三面是山，包围了这个西湖，挡住杭州城外一阵嚣杂之气。苏堤、白堤两条杨柳杂树的人行路，横插在湖心，由近及远，慢慢地将那两行树木引到区脚边上。两行高山觉得像把椅子靠手，远远地伸来，要把这杭州城抱住。西湖的水，原来是碧清的，远近照着山峰，倒映在水里，格外好看。
许仙赞美一声道：“这山水真是美丽，城里人终日忙着柴、米、油、盐杂事，没有工夫来领略，未免可惜。”
那同座的人道：“你抽点工夫，三五天来玩一趟，也就是了。三五天抽点小工夫，总是有的啊？”
许仙说是，连忙点头。一会儿小船已开，眼见得两旁树木，以及楼台亭阁，慢慢移动。许仙心想，西湖的景致很好。今天上坟，提早一点，若到西湖还早，赏玩半天，再回城有何不可。
许仙有了这番心事，果然上坟回来很早，到达湖边，还只是申牌时分。自己今天没有事，先找了一个小茶馆，泡上一碗茶，歇歇腿。然后带了那把雨伞，顺着人行路，慢慢行走。
这西湖在春秋两季，本来就人多。加上今天是清明佳节，更是游人如蚁。这行人阵里，有骑马的，有坐小轿的，有步行的，络绎不绝。许仙是一个人独自行走，来到西泠桥头，只见一带柳树，抱住一湾湖角。湖角上正有一道石桥，通达孤山。
许仙正想过桥，忽然东风一卷，柳树枝子分开。却见那树下，并排站立两位姑娘。一位约莫十八九岁，身上穿的白绫子衫子，下系白绫裙。但衣衫有红色衣服托着。一位十六七岁，穿了一身青，青衫子、青裙子。看那样子，在指点行人。许仙是个忠厚少年，低头便走。
那穿白衣服的娘子，忽然对天上指了两指。说话也奇怪，刚刚过桥，忽然乌云陡起，也不知从哪里飞来，一会儿工夫越来越大，就见黑云遮盖头顶，一点日光都没有了。许仙抬头看看天的四周，云差不多低过了南北两高峰。远近的树叶，被风吹得索索发响。身上衣服也被风吹得飘荡起来。哎哟！马上暴风雨就来了，找个躲雨地方才好。于是加紧两步，沿着湖边一直地走。
但是今天的风暴，非常奇怪，说来就来。一阵雨点，由身后吹来，犹如猎狗捕食一般。人随了这阵大雨，向前乱跑几步，概不由己。那些游山玩水的人，更是纷纷一阵乱跑。许仙赶快撑起伞来，趁了有树的地方，随了树荫急走。
树林子外边，便是西湖。这时西湖被一阵大雨所冲击，湖上起了一阵青烟。天上下来的雨，一根比着一根紧，像珍珠幔帐似的，从天空垂下来，湖里是什么风景，已经被遮得看不清楚，只有一团黑影。许仙虽被大雨冲击得要站不住，可是这番景致，也引起莫大的兴趣。
那些逃跑的游客，有的在树底下躲雨，有的也纷纷搭船。许仙也想若有船可搭，搭一条船走吧。这雨来势颇凶，也许今天下午，不会停哩。正这样猜想，柳树下一个穿蓑衣的人，忽然撑出一条小船来。
许仙看到大喜，便把伞撑高一点，叫道：“船老板，你的船搭客不搭客？”
那船老板在他那船后艄，慢慢地推着桨，答道：“搭客的，但是要多给几个钱。”
许仙道：“那是自然。这样大的雨，不多给几个钱，你不会家里躲雨，免得一身湿吗？我包你这条船到清波门，你看要多少钱？”
船老板道：“那我要一百文。”
许仙道：“那太多了。少了你也不肯的，给你七十文如何？”
船老板道：“好的，你说得也痛快，搭你这个客人。”
说着，他就在后艄上把一只桨摇了几摇，船就缓缓地向岸上靠拢。等船头伸到岸上，许仙就一跃上了船。他自己还撑着伞，就站在船头上把伞收了，然后牵衣下舱。伞就放在船头上。
原来这瓜皮小艇，中间虽然有一个舱，其实小如床大，舱里横搁两三条板子，就当了舱位。许仙下得舱来，就在第一条板子上坐下。
许仙道：“船老板，你就开船吧。船是我包的，船上自不能搭客啊。”
船老板道：“那是自然。”说着他扶着桨，正待要摇。忽然柳树下有人叫道：“船家，船家！”
船老板看去，是两位女客人。一穿白，一穿青。被大雨所赶，就躲在这柳树底下。这柳树倒也有两个人抱不拢的树身，两个人勉强可躲。
船老板道：“女客，这船不搭客了。”
一个穿青衣服的女客道：“这样大的暴风雨，前后都没有了船，要搭也搭不到呀！今幸你这只船来了，这正是天赐其便啦。你看我们两个女孩儿，这一身透湿，也行个方便搭载搭载吧。”
船老板道：“也怕不顺路呵！我们是到清波门的，你这女客，要上哪儿？”
穿青衣服的道：“我们也是到清波门去呀！”
许仙虽坐在舱里，那瓜皮艇子，搭盖的只是凉篷，四周并无遮盖，岸上来人，看得清清楚楚。看看那两个女子，正是刚才在西泠桥畔所遇到的女郎。不想她也是没带雨具，被暴风雨所赶欲走无路的人。便道，“船家，你就把船靠拢，搭载这两个女客吧。女客说话，怪可怜的。”
船老板道：“好的。可是这两位女客若出船钱，客官不能扣我的。”
许仙笑道：“你太小气了，女客若出船钱，我岂能扣你的船钱？”
船老板道：“女客，客官答应了，你上船吧。”
说着，把船慢慢向岸上靠拢，船头直伸到柳树身边。
许仙道：“船家，我这里有雨伞一把，送给那位娘子，船划到柳树底下，还有一截路，这么大雨，撑伞上船好一点。”
那个穿青衣服的女子听说，望望穿白衣服的女子。穿白衣服的女子道：“多谢，不用。”
穿青衣服的女子听她这样说，就用脚一跳，跳上了船。她站在船头上用手一拉，那个穿白衣服的女子牵着她的手一跳，也上了船。
这时，那天上的雨，正像瓢泼，两人挤到舱口，站又不是，出去避开一点，雨水又要淋着，简直不知道怎么好。
许仙道：“二位姑娘，不必为难。这里有木板两条，尽管坐下。鄙人有伞，到船头上去撑着无妨。”
穿白衣服的道：“那太不敢当！”
穿青衣服的道：“这里两条板子，我和姐姐坐一条，相公坐一条，这就行了。”说着，两个人就下了舱。许仙站起来道：“这舱位太小，挤在一处，恐怕二位姑娘有些不便。”
穿青衣服的道：“行船走马，遇着就是一家。哪里讲得许多便与不便。”
穿白衣服的道：“是的，哪里讲得许多便与不便。刚才在柳树下遇雨，不是这只船来了，我们还一直躲在树下，那不便才多着呢。相公若搬到船头上去，我们只好避开。”
许仙先施一礼道：“如此，鄙人就遵命了。”
那两位姑娘勉强还一礼，就跨过木板，对里坐着。许仙与先前一样，朝外坐着。自己心中暗想，她两个人为何不对外坐着，莫非这里面也有礼字意味在。也不敢作声，只是低头不语。
这时，雨小了一点。船家开始摇桨，船慢慢前进。
那两个姑娘，见许仙老是不抬头。穿自衣服的小声道：“小青，这位相公过于老实。我们幸得这条船送我们回去，这位相公姓什么、叫什么，还没有知道，我们似乎缺礼呢。”
小青道：“是的，问他一问！”
穿白衣服的道：“相公，我们还没有问起尊姓大名。将来提起今日遇到大风大雨，为何人所救，一时答复不出来，眼见得我们太无礼貌了。”
许仙这才抬起头来，笑道：“这也算不得大风大雨救人的事呀。说起姓名，可以奉告，单名叫许仙。”
穿白衣服的道：“原来是许仙相公。是本地人吗？”
许仙道：“是的，是钱塘人。”
穿白衣服的道：“堂上是健在的了？”
许仙道：“都谢世了。我今天就是上爹妈的坟回来的。”
穿白衣服的道：“相公有昆仲几位呢？”
许仙道：“我是无兄无弟，只有一个姐姐。”说这话时，抬头向穿白衣服的看去。只见眉目八字分开，非常的停匀。尤其是她一双眼睛，向人亮灿灿地。头发梳个盘龙髻，虽然遇到大雨，并未蓬乱，还戴有彩凤一只。再看刚才叫小青的那位姑娘，虽然也是骨肉匀称的面孔，但眉目之间，有几分英气。不像这位穿白衣的姑娘，一张鹅蛋脸，似笑不笑，简直是春风拂面。小青有时是小嘴一鼓，没有她姐姐那样爱人呢！
穿白衣服的道：“相公现作何生理？”
许仙道：“现在一家药店里做生意。”
穿白衣服的道：“现在相公多大年纪呢？”
许仙道：“现在也二十岁了。”
她这样细细地盘问，许仙倒不觉得讨厌，她怎么问，就怎样答复。
小青道：“这倒和我姐姐同庚呢。论起年纪，应该是婚事之年了。相公的娘子，今年多大呢？”
许仙道：“鄙人二十岁，现在的衣食，还要靠姐夫与姐姐两个人周济，哪里还能够讨亲！”
小青半回转身，看了姐姐一眼。那位姑娘，不好意思，只把眼睛看身上打的水印。
小青道：“现在姑娘没什么问相公的了。相公有什么问姑娘的吗？”
许仙道：“是。动问姑娘贵姓是？”说了这句话，不知道怎样接下句。看看被问的姑娘，倒还坦然，大袖子压在大腿上，眼睛望着人有点微笑。
可是小青不等她姐姐开口，便抢着道：“姑娘叫白素贞。是四川人氏，我老爷做过处州指挥。不幸爹娘去世，姐姐无依无靠。老爷在日，常说有位亲戚在杭州，所以带小青来杭州，打算投亲。不想没有遇着，还是无依无靠。小姐的身世，完全都告诉你了。还有什么问的没有？”
许仙道：“哦！原来是名门后代，是失敬了。”说着起身施上一礼，白素贞赶快回礼。
许仙道：“小姐既是投亲未遇，在杭州城也寂寞得很啊！”
白素贞唉了一声，将大袖子在腿上拍了两拍。
小青道：“许相公，你是个无靠的人，我姑娘也是个无靠的人，倒是一对可怜虫。”
许仙道：“我哪里能比白小姐。哎！我是天生薄命，这一辈子无有出头之日了。”
这时，比白小姐上船的时候，雨更小了。眼望着西湖，那轻烟慢慢地落下，已看见树木蓬蓬的苏白两堤，完全露出。西湖里细雨打着水，水气缓缓地下沉，也看见三潭印月和阮公墩。带着细雨的树木，和天上带着细雨的云片，在船边上慢慢地经过。这已是西湖在蒙蒙之中了。
小青道：“西湖是好！大雨前后，就有两番景致。许相公何不稍微玩上片刻。”
许仙道：“细雨还密得很，不玩也罢。而且端人家饭碗，请一天假，早点回去好，免得人家说话。也该回去了。”
白素贞点头，说话之间，船已到了清波门外，船家慢慢靠拢。
小青已经站在白素贞身边。白素贞随手在衣袋里掏出钱来，交与小青。小青爬过中舱，将钱交与船夫。她道：“这船包了许相公是七十文。我们姊妹两个搭船，多算一点，是三十文。这里共是一百文，都放在船板上，请你点过。”说着，又爬回来。
许仙听到，回头一看，船老板正在艄上点那一百文钱。那两片桨拖在水里，并没有划。便道：“哎哟！船老板，那包船的钱七十文，由我这里给，不能收姑娘的。”
白素贞道：“小事一件，何必在意。”
那船老板两手拿一百文铜钱，数了一数，笑道：“这两位小姐，很痛快。付了就是，都是一样嘛。”
许仙道：“那就多谢了。”
船老板由船后艄跳上别只船，然后跳回自己船头，拿了船头上预备的麻绳，跳上岸去，就在柳树桩上捆了绳子，叫道：“船已经弯好了，请上岸吧。”
许仙眼看那白素贞，又对天上指了两指，也不懂这是什么意思，当然不好问。
小青道：“小姐，现在雨还在继续地下，怎么办？”
许仙道：“我这里有雨伞一把，小姐拿去，两人共撑一把，勉强可用。”
白素贞道：“那如何使得？”
许仙道：“不妨，我到店里路近，三步两步，一跑就到了。”他一面说着，一面就将伞拾起，交给了小青。
白素贞道：“这真多谢了！”
小青接过雨伞，立刻撑起，站在船头。
白素贞抬脚想走，却又停住。问道：“相公的店在何处？明日天晴，亲自送还。”
许仙道：“不必。明日假如是天晴，我到府上去取回就是了。小姐家在何处？”
白素贞道：“那也好。清波门外钱王祠畔，有个小红门，门口贴有‘白寓’的纸条，那便是我家。原来这所房子，是同乡的，暂时借住。许相公若是能去的话，当扫径相迎。”
许仙道：“既然如此，下雨也要去拜访。”
白素贞点头，便走上船头，躲在小青撑伞之下。但两个人在细雨纷飞当儿，在船头上站着未动，那伞上的雨水，顺了伞上的低处，向下直流。
小青道：“许相公，明日什么时候，一定光临舍下。”
许仙道：“明日下午准到。”
小青道：“明日下午，无论下雨天晴，一定到呀！”
说时，两个人都对这舱里一望。白素贞还微微一笑。
许仙道：“明日下午，一定到。”
于是小青撑着伞，先跳上岸。回头把伞撑高些，白素贞跟着一跳。手扶在小青的肩上，两人带一把伞，在雨打风吹之间，慢慢地走去。