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有一个学生问王阳明：“曾参的‘吾日三省吾身’的功夫虽然真切，大概还不理解‘一以贯之’的功夫。”王阳明回答：“孔子看到曾子没有掌握用功的根本，才告诉他一以贯之的道理。学习的人如果真能在忠、恕上下功夫，难道不就是做到一贯了吗？‘一’如同树的根，‘贯’如同树的枝叶。没有种根，哪有枝叶？本体和作用出自同一个源头，本体还没有确立，作用从哪里来呢？”
关于忠恕的做人原则，来源于《论语》。《论语》里有一段，讲孔子有一次问子贡：“子贡啊，你以为我是因为博学而成了有见识的人吗？”子贡就说：“是啊，就因为您博学，才成了有见识的人。难道不是这样吗？”孔子说：“不是的，我是因为坚持一个东西贯彻始终，所以，才变得有见识。”那么，这个贯彻始终的东西是什么呢？好像子贡听完孔子的话，就明白了，所以孔子就没有接着说这个东西是什么。留下了一个谜。总之，做人，做一个有见识的人，靠学习是不够的，更需要一个一以贯之的东西。这个东西是什么呢？孔子没有说。
但在《论语》的另一段文字里，曾参把这个谜底揭示了出来：
孔子说：“曾参啊，我是有一个贯穿始终的道的。”
曾参说：“是的。”
孔子出去后，其他孔门弟子问曾参：“老师说的是什么意思啊？”
曾参说：“老师的道，就是忠恕而已。”
事实上，孔子自己并没有说一以贯之的东西是什么。是曾参自己的解释，但千百年来，中国人接受了曾参的解释，王阳明也认同这种说法，认为忠恕之道，就是最基本的做人原则，必须贯彻始终。“忠”是“己欲立而立人，己欲达而达人”，我想要达到的，我想要建立的，那就要帮助别人也能达到，帮助别人也能建立。“恕”是“己所不欲，勿施于人”。就是我不想的，也不能够把它施加给别人。
关于忠恕之道，《大学》里有一段话能够帮助我们更好地理解。《大学》上说：“所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。”大概的意思是，你厌恶自己的上级，因为他很傲慢，不尊重你，那么，你就更应该警惕自己，不能以这样的态度来对待你的下属，要尊重你的下属。你的下属偷懒磨洋工，你不喜欢，那么，你就不能这样对待你自己的上级。你对于前面的人的办事方法不满意，比如，和你对接什么工作的时候，留下不少首尾，那么，你对于后面的人，就不能这样留下首尾。你不希望后面的人怎么对你，你就不要这样对待你前面的人。比如说，有的领导一退休，很多人就忘恩负义，再也不去看他了，见面连个招呼也不打了。如果你不希望你的下属是以这样的态度来对待你的，那你对待你以前退休的领导，那些长辈，就应该恭敬。这些就是日常生活里的忠恕之道。
王阳明对学生讲要在“忠恕”上下功夫，就是一以贯之了。如果确定了“我应该成为一个忠恕的人”，那么，就是找到了一颗种子，一个源头，可以贯穿在我们所有的事情里。你做任何事情，都在行忠恕之道，都在做同一件事情。按照王阳明的思路，应该先确定了“我应该成为一个实行忠恕之道的人”这样的志向，才去考虑选择什么样的职业、赚多少钱之类现实的问题。
这样，一切问题都会变得容易。因为你在行忠恕之道的过程里，会产生一种吸引力，这种吸引力能够吸收正向的能量，推动你做各种事情。
一旦确定了“我应该成为什么样的人”这样的志向，就像找到了生命的种子。一旦有了这一颗种子，就接通了生命和宇宙的本原，做什么事，都在做同一件事，做任何事，都会为你带来源源不断的能量。这才是王阳明所讲的立志的意思。立志就是为自己的生命找到一颗种子。这颗种子，在王阳明心学里，开始的时候叫“天理”，后来叫“良知”。王阳明认为，良知就是种子，就是我们生命的能量源。任何时候，我们只要回到了良知，透过知行合一，种子就会落地、发芽、开花、结果。
做事的背后是做人。做人的背后是天道。天道，通俗的说法是自然法则，是宇宙能量。
立志，就是把人和天道链接了起来。所以，应该经常想一想，如果生命是一棵树，你的种子在哪里呢？