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1126年，即宋钦宗靖康元年，金人由河北、山西两路南侵。
在山西方面，金将粘没喝（粘罕）攻陷恒、代、太原、泽、潞、汾、晋，渡河而南，进陷西京（洛阳）。当金兵进薄平阳，平阳叛卒导金兵入南北关。粘没喝叹曰：“关险如此，而使我过之，南朝可谓无人矣。” [1]
在河北方面，金将斡离不攻陷真定、怀、卫、浚、滑，渡河而南，直逼汴京（开封）。当金兵渡河时，“宋师在河南者，无一人御敌”。金人笑曰：“南朝若以二千人守河，我岂得渡哉！” [1]
在此金兵两路渡河，兵临城下的紧张形势之下，于是钦宗采纳了耿南仲、李邦彦、吴敏、李腄等的意见，派遣耿南仲为河东割地使，使于粘没喝。聂昌为河北割地使，使于斡离不。
但当时，大河以上，义军蜂起：在山东则张仙众十万，张迪众五万。在河北则高托山号三十万，二三万者不可胜数。在山西，则忠义豪杰，遍据山寨。他们都主张抵抗，反对割地。所以耿南仲至卫州，百姓不纳。聂昌至绛州，州人杀之。据《三朝北盟会编》云：“耿南仲与金人王汭至卫州。……南仲独至卫州城下，守臣徐凌欲出城迎见，百姓不许。云：‘门下与虏人同行，不可令入城’，闭城不纳。南仲遂往相州”。（卷六六）“聂昌往河东割地，……虏使偕行。至绛州……绛人怒昌割地……百姓攻之，执昌同虏皆杀之”。（卷六七）
李纲深知民气甚愤，可因以制敌；同时，“既遣使矣，虏骑薄城，京师围闭”。欲以义军之力，解京师之围。因上疏谓：“（河东河北）两路士民所以戴宋者，其心甚坚。皆推豪杰以为首领，多者数万，少亦不下万人”。 [2] 请号召河北义军勤王。于是钦宗慨然下诏曰：
咨尔河北之民，与其陷于蕃夷，各宜自愤，抱孝怀忠，更相推立首领，多与官资。监司守土帅臣，与尔推诚结集，北道州军，自以为保守疆土，使予中国不失于蕃夷。天下平安，朕与汝等分土共享之。朕言及此，痛若碎首，故兹诏示，宜体至怀。 [3]
于是张所即冒围以蜡书驰赴河北，招募义军。据李纲《建炎进退志》云：“蜡书至，河北士民皆喜曰：‘朝廷欲弃我于夷狄，犹有一张察院欲救我而用之乎？’应募者凡十七万人”。由此足见河北人民抗敌情绪高涨之一斑。
同时，傅亮带领三万人，由河北应诏驰赴汴京勤王。于是李纲遂举张所、傅亮二人招抚河北义军。
不久，汴京陷落、徽、钦被掳。金人立张邦昌为楚帝，在汴京建立了一个傀儡政府，而以徽、钦及在汴皇族与大量的子女玉帛卷而北走。于是康王即帝位于归德，南渡临安，是为南宋高宗。康王即位之初，以中原沦陷，二帝被掳，颇有收复失地、复仇雪耻的雄心。他曾经转战河北，深知义军可用，故毅然于建炎元年八月八日及十四日，两次下诏，号召义军。其诏有云：
近者使臣来自朔部，审问两路守臣，义不爱生，誓以死守；贼虽凭恃犬羊之众，敢肆攻围，而能卒励士民，屡挫丑虏。其忠义军民等倡义结集以万计，邀击其后，功绩茂著，朕甚嘉之。夫河北、河东，国之屏蔽也，朝廷岂忍轻弃。靖康之间，特以金人凭陵，不得已，割地赂之，将以保全社稷，止兵息民。而金人不退，攻破都城，易姓改号，劫銮舆以北迁，则河北、河东之地，又何割焉？已命将遣帅，以为应援。两路州县官守臣及忠义之士，如能竭力捍御保有一方，及纠集师徒，力战破贼者，至建炎二年，当议酬其勋庸，授以节钺。其余官军吏兵等，第加优赏。应赋税货财，悉许移用；官吏将佐，悉许辟置，朝廷更行量力应副。为国藩屏，以昭茂功。 [4]
金人北去，宋都南徙，政府以宗泽留守汴京。“时敌骑留屯河上，金鼓之声，日夕相闻，而京城楼橹尽废，兵民杂居，盗贼纵横，人情汹汹”。而宗泽“据形势，立坚壁二十四所于城外，沿河鳞次为连珠寨，连结河东、河北山水寨忠义民兵”。 [5] 迅速恢复了汴京的秩序，巩固了沿河的防御。并且“招集群盗，聚兵储粮，结诸路义兵，连燕、赵豪杰，自谓渡河克复，可指日冀。有志弗就，识者恨之”。 [5]
从以上的史实看来，在汴京沦陷后的一瞬间，南宋朝野上下，实有一致抗敌的精神，但可惜不久以后，黄潜善汪伯彦之徒执政，便企图偷安江左，苟延性命，一意屈辱，割地赔款，称臣进贡。于是一面窜李纲于琼州以谢金人；另一面，又于建炎元年十月下令：“罢诸路召募溃兵忠义等人，及寄居官擅集勤王兵者”。 [6] 当此之时，宗泽曾慨然上疏曰：“自敌围京城，忠义之士，愤懑争旧，广之东西，湖之南北，福建、江、淮，越数千里争先勤王。当时大臣无远识大略，不能抚而用之，使之饥饿困穷，弱者填沟壑，强者为盗贼，此非勤王者之罪，乃一时措置乖谬而致耳。今河东西，不从敌国而保山寨者，不知凡几？诸处节义之夫，自黥其面而争先救驾者，复不知其几？此诏一出，臣恐草泽之士，一旦解体，仓卒有急，谁复有愿忠效义之心哉！” [7] 以后汪伯彦等欲献媚于金人，更进一步指勤王者为盗贼。宗泽又上疏云：“今河东、河西……节义丈夫不敢顾爱其身而自黥面，争先救驾者几万数人，今日陛下以勤王者为盗贼，则保山寨与自黥其面者，岂能自顾耶？”（《三朝北盟会编》卷二五）又云：“但见刑部指挥云，不得誉播赦文于河之东、西，陕之蒲、解者，是褫天下忠义之气，而自绝其民也！” [5]