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关于吴族的渊源有各种传说，《史记》吴太伯世家云：
吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子而王季历之兄也。季历贤而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王，太伯之奔荆蛮，自号句吴。
《吴越春秋》卷一《吴太伯传》云：
吴之前君太伯者，后稷之苗裔也。……古公病，二人（太伯、仲雍）托名采药于衡山，遂之荆蛮，断发文身，为夷狄之服，示不可用。古公卒，太伯、仲雍归赴丧毕，还荆蛮国，民君而事之，自号句吴。
此种传说皆系有孝弟的插画，显系封建时代学者之附会。但是剥开这些传说的穿插仍可以看出吴族系由北而南迁的事实。此种传说，若与夏族南迁的传说相印证，则吾人可以看出吴族实即夏族之一分支。
《竹书纪年》谓后相曾征淮夷，是后相时夏族的一部分已与渤海系诸种族杂处于淮河流域。证之《左传》僖公十五年所云：“楚人伐徐，徐即诸夏故也。”则直至春秋时代，徐淮一带的氏族，还有诸夏之称。夏族之由徐淮继续南徙以至于吴越，大约在新石器时代的晚期。传说中皆谓桀败于汤以后，南向逃亡。《淮南子·主术训》云：“汤革车三百乘，困之（桀）鸣条，禽之焦门。”同书《本经训》又云：“汤以革车三百乘，伐桀于南巢，放之夏台。”同书又云：“汤败桀于历山，与妹嬉同舟浮江，奔于南巢之山而死。” [16] 《荀子·解蔽篇》亦云：“桀死于亭山。”按以上的地名，据学者考证，皆在安徽。如焦门即今日巢县。南巢、夏台皆在巢县东北。而亭山且在和县。据此，则桀之逃亡，乃系由山西经徐淮以达于皖北之长江沿岸，而且还有与妹嬉同舟浮江的传说。此种传说实即暗示夏族南迁吴越的历史事实。
卫聚贤氏在其所著《吴越考古汇志》中报告，近年来在江苏、浙江一带已发现新石器时代的遗址多处。其在江苏境内者有南京附近的栖霞山、常州的奄城、金山卫的戚家屯、苏州的石湖。这些遗址中均曾发现石斧、石锛、石刀、石镞、石锤、石瑗及大批具有几何花纹的陶器， [17] 可惜卫氏的报告既未附图片，而说明亦甚简单，对于各种石器之制作技术及形式以及几何花纹的图案均无说明。但据卫氏报告，在栖霞山遗址曾发现几何花纹的陶片三百余片，由此足征在新石器时代，江苏一带实有人类生存活动之迹。
或有人说此种生存于长江下游之人种，可能是南太平洋系人种，亦可能是渤海系人种。但据卫氏报告，在栖霞山遗址曾“有红色含砂质的粗陶及鼎腿出土”，则是此种新石器文化创造者，乃系一种具有鬲器文化的人种，而吴族之为诸夏之裔，于此又得一实证。
又据郭沫若氏《卜辞通纂》序言云：
其（帝乙）二十祀，曾远赴上
，征讨蔖、林、
爵等国，经时半载有余。上
者余疑即上虞，其地距殷京甚远，据余由四个断片合成之一整骨，知其路程在四旬以上，是知殷时疆域，似已越长江而南。
不论上
是否即今日之上虞，而此一记载之证明殷族曾远征距京都东南三千里外之地则为事实。而其地则正相当于今日江浙一带，亦即古吴越故址。从这里，吾人又知吴越种族为殷族未到达长江下游以前之先住人种，故吴越人种决非渤海系人种（自然在后来亦与渤海系人种混合）。吴越人种既为殷以前之先住种族，而非殷族，同时又为一种具有鬲器文化的种族，故亦非南太平洋系人种（其地也有南太平洋系人种错居），其为夏族遗裔实无可疑。
余以为吴族即传说中的“有虞氏”之支裔，因古吴虞两字相通，金文中有虍头与无虍头字多通用。如师酉簋铭文中之“王在吴”，即王在虞也。《管子·小匡篇》中之“西服流沙西虞”亦作西吴。《史记·吴太伯世家》谓武王封周章于吴，又“封周章之弟虞仲于周之北夏故虚”是谓北虞。北虞亦作北吴。按虞字，《说文解字》作
，从虍，吴声。虞字从虎形而吴音，吴字从虎声而去虎形，故余以为吴、虞同为一字之误变，而吴与虞同为一族也。考传说中谓虞氏原居山西，其后渐有徙至河南者。此河南之虞，曾为少康据以为中兴之地。长江下流之吴，或即河南之虞之南迁者也。据《史记·吴太伯世家》云：“自太伯作吴，五世而武王克殷，封其后为二：其一虞在中国，其一吴在蛮夷。十二世而晋灭中国之虞。中国之虞灭而蛮夷之吴兴。”故司马迁曰：“余读《春秋》古文，乃知中国之虞与荆蛮句吴，兄弟也。”
[18]
越为夏族，古亦有此传说。《史记·越王勾践世家》云：
越王勾践，其先禹之苗裔：而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。
《吴越春秋》云：“禹……周行天下，归还大越，登茅山以朝四方群臣，……封有功，爵有德。……禹以下六世而得帝少康。少康恐禹祭之绝，乃封其庶子于越，号曰无余。” [19] 故同书云：
越之前君无余者，夏后之末封也。 [19]
又《越绝书》卷八外传《记地传》亦云：
昔者，越之先君无余，乃禹之世，别封于越，以守禹冢。
以上诸传说皆明示越族与夏族的关系，而谓越之祖先为夏禹之末封。余以为越族与吴族乃系近亲的兄弟之族，其南迁长江下游当系同时。不过当其到达长江下游以后，其中之一分支，更向南徙，分布于今日之浙江乃至福建北部，而自称曰越。到后来其徙入福建者，又称闽越，实际上闽越又是吴族的分支之分支，《史记·东越列传》云：“闽越王无诸，及越东海王摇者，其先皆越王勾践之后也。”
据卫聚贤氏报告，在越之故虚，亦有新石器遗物发现，如在湖州的钱山漾，在杭州的古荡及良渚，皆曾发现石器及陶器。卫氏谓在浙江的遗址中曾发现一种石钺及黑陶文字，而此种石钺在黄河流域从未发现。在于黑陶上的文字，亦与殷契不同，因而怀疑古代的越族既非夏族，又非殷族，而系与南太平洋人种有关。 [20] 黑陶为渤海系文化的特征（详见《论史前殷族》一文）。如黑陶上的文字，亦为殷契同一体裁，则越族的文化，从而人种必与殷族有关。惜卫氏对于此种黑陶文字，并未拓印，亦未举例，因而令吾人无从考察。但是关于石钺，卫氏谓系一种附以长柄而使用之石器，此种石器，皆方形作长而锐其一端。果如卫氏所云，则此种石器与仰韶遗物中之长方形的石镰颇相类似，所不同者，不过所谓石钺乃附有长柄之石镰而已。此种石钺，乃越人用以披草莱之工具，以后亦演化而为武器。吾人以为鼎鬲文化既已传播于江苏，则长方形石镰之传播于浙江，并不足奇。因而吾人以越之得名，必与此种石钺有关。正如有鬲氏，有戈氏之得名与鬲及戈有关相同。故余疑越亦夏族也。