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1.春秋五霸名分之争
春秋时期，天子衰，诸侯兴，周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为霸。“春秋五霸”是春秋时期特定阶段的历史产物，此时的诸侯争霸战争，为之后的战国时期的兼并统一战争做了先期准备。
由于周室王权日趋式微，各诸侯国内则篡弑迭生，外则互相兼并，加上夷、蛮、戎、狄等异族时常侵扰中原，全国局势非常紊乱。一些势力强大的诸侯，不仅想吞并小国，而且想取代天子的地位；但在列国竞争之下，一时无法君临全国，只得称霸诸侯，而为中原诸侯的盟主，并得到周天子的承认。春秋初年，大小诸侯国见于经传者有170多国，但其中会盟、征伐事迹之彰彰可考者，不外齐国、鲁国、楚国、秦国、晋国、宋国、卫国、燕国、陈国、曹国、蔡国、郑国、吴国、越国等十数国。在春秋时期，先后参与争霸的著名诸侯有五个，史称“春秋五霸”。五霸的一般说法，是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。但宋襄公并未能称霸，而秦穆公仅霸西戎。同时争霸的大国还有吴、越两国，于是对“五霸”，其说不一。总而言之，“春秋五霸”并不是势力、地位完全等同的五人。
其一，整个春秋时期基本都是姬姓晋国在替周天子行使王道，晋国在整个春秋历史上维持了百年之久的霸业（公元前632—公元前597年，公元前589—公元前506年），这段时间晋国基本享有领导诸侯之权。在晋文公称霸之后还经历晋襄公接霸、晋景公失霸、最后晋悼公复霸中原。尤其是晋文公玄孙晋悼公政治韬略过于出众，才能、成就、品行都首屈一指，算是晋国霸业的最高巅峰。
其二，郑、宋、秦、吴、越构建的区域霸权其规模、影响、成就难以与齐桓公、晋文公、晋悼公、楚庄王相提并论。
其三，完成诸侯会盟这一重大称霸标志的有：齐桓公、晋文公、晋襄公、楚庄王、晋悼公、吴王夫差、越王勾践等多个诸侯，远远超过五霸的名额。其中仅晋国就称霸百年，会盟多次，几乎独占五霸名额；而夫差最终还被勾践灭国。
周平王东迁以后，东周开始，周王室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。
2.郑庄公
郑庄公（公元前757—公元前701年），姬姓，名寤生，郑武公之子，春秋时期著名的政治家，郑国第三任国君，公元前743—公元前701年在位。
公元前743年郑庄公即位，扫除了共叔段之乱以巩固政权，之后与齐鲁结盟假命伐宋，由于郑国势大，周天子企图分解郑庄公权利造成郑庄公不满，而后发生周郑交恶。繻葛之战郑国击败周、虢、卫、蔡、陈联军，公元前719年又击败宋、陈、蔡、卫、鲁等国联军，使得郑国空前强盛，就连当时的大国齐国也跟着郑国东征西讨，因此郑庄公被称为“春秋小霸”。
3.齐桓公
齐桓公（？—公元前643年），春秋五霸之首，公元前685—公元前643年在位。春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，吕氏，名小白。姜太公吕尚的第十二代孙，齐釐公姜禄甫的三儿子，其母为卫国人。在齐釐公长子齐襄公和釐公侄子公孙无知相继死于内乱后，公子姜小白与公子姜纠争位成功，即国君位为齐桓公。
齐国在今山东北部，盛产鱼盐，经济富裕，地近渤海，有山海渔田之利，是东方的一个大国。齐桓公任用管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。齐桓公于公元前681年在北杏（今山东鄄城）召集宋国、陈国、蔡国、邾国四国诸侯会盟，是历史上第一个充当盟主的诸侯。当时中原华夏各诸侯苦于戎、狄等部落的攻击，齐桓公采用管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，团结其他诸侯，北击山戎，南伐楚国，在诸侯国中树立了威信。后来，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，“九合诸侯，一匡天下”。周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位，成为春秋时期第一个霸主。
齐桓公晚年昏庸，管仲去世后，任用易牙、竖貂等小人，最终在内乱中饿死。
4.晋文公
晋文公（公元前697—公元前628年），姬姓，名重耳，是中国春秋时期晋国的第二十二任君主，公元前636—公元前628年在位。晋献公之子，母亲为狐姬。晋文公文治武功卓著，是春秋五霸中第二位霸主，与齐桓公并称“齐桓晋文”。
晋文公复国图
晋文公初为公子，谦虚而好学，善于结交有才能的人。骊姬之乱时被迫流亡在外19年，公元前636年春在秦穆公的支持下回晋杀晋怀公而立。晋文公在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周王室姬带之乱，受到周天子赏赐。公元前633年，楚成王率领楚、郑、陈等国军队围攻宋国都城商丘（今河南商丘市南）。宋国派人到晋国求救。晋文公采纳了部下的正确意见，争取了齐国和秦国参战，壮大了自己的力量。而后，又改善了晋同曹、卫的关系，孤立了楚国。这时，楚国令尹（官名，相当于宰相）子玉大怒，发兵进攻晋军。晋文公为了避开楚军的锋芒，以及报答因晋国内乱逃亡在外时楚王的帮助和殷勤接待，命令部队向后撤退90里。晋军“退避三舍”，后撤到卫国的城濮（今山东省鄄城县）。城濮离晋国比较近，补给供应很方便，又便于会合齐、秦、宋等盟国军队，集中兵力。公元前632年4月，晋、楚两军开始决战。晋军诱敌深入，楚军陷入重围，全部被歼。城濮之战创造了在军事上先退让一步，后发制人的著名战例。
此后，晋文公请来周襄王，并召集齐、宋等国在践土（今河南广武）和诸侯会盟，史称“践土会盟”。周天子策封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），并赏赐他黑、红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。晋文公正式成为第二位霸主，开创了晋国长达百年的霸业。
5.秦穆公
秦穆公（公元前682—公元前621年），一作秦缪公，嬴姓，赵氏，名任好，秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，是缪氏先祖。公元前659—公元前621年在位。
秦穆公继位后马上任百里奚（即五羖大夫）、蹇叔、公孙枝为重臣，扶持晋惠公（姬夷吾）登基，还在晋国闹灾时接济晋国。可晋惠公登基后不但未送五座城池给秦国（晋惠公许诺：若成功夺位，必赠秦五城），反而恩将仇报，在秦国同样闹灾时，一颗粮食也不卖给秦国。秦穆公大怒，亲率孟明视等人讨伐，并生擒晋惠公，成功获得五座城池，把疆域扩展到黄河西岸。晋惠公的儿子太子姬圉（晋怀公），在秦国放走晋惠公之后如约到秦国做了人质。秦穆公为了继续掌控晋国，将女儿怀嬴许配给太子姬圉；可太子姬圉回到晋国登基之后变卦，与秦国交恶。秦穆公之后又将怀嬴改嫁给姬重耳，并辅助姬重耳回国当了国君，即历史上著名的怀嬴改嫁。晋文公在任期间与秦国和睦、时常结盟。由于秦国与晋国的多次联姻，被后世多称为“秦晋之好”。
秦穆公在成功完成秦晋联盟之后，急欲进兵中原，完成霸业。后遣孟明视、西乞术、白乙丙奔袭郑国，后被郑人识破，途中顺道又灭了滑国，中原自危。晋襄公为了遏制秦人东进的势头，亲率先轸等人于崤山（今河南洛宁县西北）埋伏，全歼秦军。虽然之后秦人成功复仇，但毕竟受到超级强国晋国的压制，难以东进。
秦穆公于是掉头向西发展。他用计将从晋国投奔到戎人的由余招来作谋士。秦国根据由余的计划，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个（有说20个）。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻；周襄王时出兵攻打函谷关以西的国家，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，为日后秦统一中国奠定了基石。
公元前621年，秦穆公去世，谥号穆，葬于雍（今陕西宝鸡凤翔东南），殉葬的人数达177人。《左传》文公六年曾这样记载：“秦伯任好卒，以子车氏三奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也，国人哀之，为之赋《黄鸟》。”
6.楚庄王
楚庄王（？—公元前591年），又称荆庄王（出土战国楚简作臧王），芈姓，熊氏，名侣（一作吕、旅），楚穆王之子，春秋时期楚国国君。公元前613—公元前591年在位，是各史籍当中高度认可的春秋五霸之一。
在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王开始成为中原霸主。在与晋国争霸的过程中，楚庄王曾经率领楚军北上，借伐陆浑之戎（今河南嵩县东北）之机，把楚国主力大军开至东周洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。当年即位不久的周定王闻讯忐忑不安，派巧言善辩的王孙满去慰劳。楚庄王接见王孙满，二人谈论天下大势，楚庄王一时兴起，向王孙满问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力，挑战周王室的权威；欲完成祖先“窥中国之政”的夙愿，其勃勃野心昭然若揭。
楚庄王曾曰：“夫文止戈为武。”又曰：“夫武，禁暴戢兵保大定功，安民和财者也。”（《左氏春秋·宣公十二年》）他是在楚国大力推行华夏文明的第一人。春秋末期，孔子曾到访楚国，称楚庄王的政治思想与儒家的“仁”的思想相符。在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外；自楚庄王始，使楚国强大，为华夏文化的传播、民族精神的形成，发挥巨大作用。公元前591年，楚庄王去世，谥号庄。后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如“一鸣惊人”等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
7.宋襄公
宋襄公（？—公元前637年），春秋时宋国国君。子姓，名兹甫。公元前650—公元前637年在位。宋襄公是宋桓公的儿子，宋成公的父亲。
齐桓公死后，齐国发生内乱，宋襄公率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，拥立齐孝公，宋襄公因此声名鹊起。
宋襄公雄心勃勃，想继承齐桓公的霸业，与楚国争霸，一度为楚国所拘。公元前638年，宋襄公讨伐郑国，与救郑的楚兵战于泓水。楚兵强大，宋襄公讲究“仁义”，要待楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年伤重而死。
8.晋襄公
晋襄公（？—公元前621年），姬姓，名欢，晋文公之子，春秋时晋国君主。公元前627—公元前621年在位。
公元前627年，晋襄公以先轸为帅，于崤山大败秦军，生俘秦军白乙丙、孟明视、西乞术“三帅”，旋再败秦复仇之师于彭衙之战。秦穆公倾国复仇时主动避让其锋。在位时举贤任能，为政宽仁，保持晋国霸业。夫人（晋文公夫人）请放“三帅”归秦，晋襄公从之。先轸因之大怒，“不顾而唾”，襄公以袖掩面称谢，未治其罪。后先轸在与狄人作战时孤身“免胄”直入狄人阵中，战死谢罪。公元前622年，晋大夫赵衰、狐偃、栾枝等人去世。公元前621年，晋襄公崩，赵盾摄政。
晋襄公是一位有作为的少年君主，虽然先在崤之战中全歼秦军，又在彭衙之战击败前来复仇的秦军，不过史家普遍更为认同他的宿敌秦穆公才是这一时期的霸主，毕竟秦穆公对秦国的建设使后人完成了统一。
9.晋景公
晋景公（？—公元前581年），姬姓，名据，《左传》名獳，是中国春秋时代诸侯之一晋国的一位君主。公元前599—公元前581年在位。其父为晋成公，晋成公即位后七年就死了，由其子继位，是为晋景公。公元前599年，在颍北之战中，晋国士会率军击败楚庄王率领的楚军。公元前597年，楚庄王在邲之战击败晋军后称霸后，公元前585年晋景公即派兵攻入楚国本土（公元前585年晋楚绕角之役，公元前583年晋伐蔡攻楚破沈之战），使楚国霸业结束。晋景公亦曾在晋齐鞌之战，击败被楚国欺骗、与楚国结盟的齐国（楚国欺骗齐国结盟对抗晋国，但却在晋国攻打齐国时不敢出兵救援齐国），迫使齐国臣服于晋国（详参见晋齐鞌之战）。
晋景公是个知人善任、有所作为的君主，但是他设立六卿制度却为后来晋国的分裂打下基础。
10.晋悼公
晋悼公（公元前586—公元前558年），姬姓，名周（亦作“纠”），谥号曰“悼”，侯爵，称“晋侯周”，简曰“晋周”，亦称“孙周”，美称其“周子”。公元前572—公元前558年在位。
晋周乃晋室正统，晋襄公曾孙，桓叔捷之孙，惠伯谈次子，晋厉公侄。悼公少聪慧，居洛，师侍单襄公，兼君、相之才，许有争国之望，尝揣窥晋之心。年14即入主晋国，以韩、栾为股肱，祁、杨为谋主，重用韩厥、智罃、魏绛、赵武等一干贤臣，严军纪而恤民力，治律历而行礼法，于是晋宗谐睦，举国大治，戎狄亲附，惠及中原。史载凡晋之盟：“如乐之和，无所不谐”，故华夏尽附。悼公矫天子之命，僭天子之尊，十年之功，以靖外难，年仅29岁。晋国在其治下，国势鼎盛，军治万乘，成了当时绝对的天下霸主。
晋悼公
晋悼公的文治武功带领晋国再次走向全盛，铸造军国霸权，尊天子而令诸侯，和戎狄以征四方，最终得以完全独霸中原。他是一位杰出的政治家、战略家、纵横家，同时也毫无疑问是春秋战国时期最伟大的诸侯之一。
后世评议晋悼公：“论谋，不减于晋文公重耳；论智，不屈于郑庄公寤生；论略，不低于齐桓公小白；论才，不逊于楚庄王熊旅；论仁，不亚于宋襄公兹甫；论势，不弱于秦穆公任好。”
11.吴王阖闾
阖闾（公元前537—公元前496年），一作阖庐，姬姓，名光，又称公子光，吴王诸樊之子（《左传》《世本》作吴王余眛之子），春秋末期吴国君主。公元前514—公元前496年在位。
公元前515年，吴王阖闾派专诸刺杀吴王僚，夺取吴国王位。吴王阖闾执政时期，以楚国旧臣伍子胥为相，以齐人孙武为将军，使国势日益强盛。公元前506年，吴军在孙武、伍子胥率领下，从淮水流域西攻到汉水，五战五胜，攻克楚国都城郢都，迫使楚昭王出逃。后楚臣申包胥入秦乞师，在秦廷哭了七天七夜，才使秦出兵助楚复国。公元前496年，吴王阖闾在与越国的檇李之战中，被越大夫灵姑浮挥剑斩落脚趾，重伤而死。
12.吴王夫差
夫差（公元前528—公元前473年），姬姓，吴王阖闾之子，吴国末代君主。公元前495—公元前473年在位。
夫差为了洗雪其父阖闾败给越王勾践的耻辱，励精图治，吴国也迅速增强。夫差二年（公元前494年），于夫椒（今江苏苏州西南太湖中）打败越王勾践。胜利后，勾践向吴国表示臣服，夫差将勾践释回越国。
勾践在越国卧薪尝胆，十年生聚十年教训，迅速恢复越国国力，图谋报复。公元前486年，夫差在邗（今江苏扬州附近）筑城，又开凿邗沟，连接了长江、淮河，在艾陵之战中全歼10万齐军。公元前482年，夫差在黄池（今河南封丘西南）会盟诸侯，与晋争霸获胜。但夫差仅使太子姬友和老弱守国，勾践乘虚而入，大败吴师、杀太子姬友。
夫差二十三年（公元前473年），都城姑苏（今苏州）被勾践兴兵攻破，夫差被围困在吴都西面的姑苏山上，吴国灭亡，而夫差也被勾践流放，最后自杀身亡。
13.越王勾践
勾践（约公元前520—公元前465年），姒姓，名勾践，又名鸠浅、菼执，夏禹后裔，越王允常之子。春秋末年越国国君，公元前496—公元前465年在位。
公元前494年，吴王夫差进攻越国，围困越王勾践于会稽（今浙江绍兴），迫使越国屈服。接着又打败齐军。公元前482年，在黄池（今河南封丘附近）与诸侯会盟，争得了霸权。越王勾践自被吴国打败后，卧薪尝胆，立志报仇，经过几十年努力，转弱为强，灭了吴国。勾践乘势北进，与齐、晋等诸侯会盟于徐（今山东滕州市），成为霸主。