下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从玄鸟部落到“西陲大夫”，从诸侯霸主到“天下共主”，秦人自东西迁，立足关中后又转而自西东进，直至策马中原，独步天下。
1.玄鸟陨卵生大业
秦，嬴姓，秦氏。嬴秦族群是众多嬴姓族群的一支。嬴姓族群声称其始祖是“帝颛顼之苗裔”，同出于黄帝一脉。嬴姓族群也有一个英雄始祖的神奇传说。据《史记·秦本纪》载，颛顼孙女名女修，“女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业”。大业之子大费（即伯益）因曾经辅佐大禹治水有功，又曾为帝舜主管畜禽，因而被帝舜“赐姓嬴氏”。这是见于史籍的秦人祖先嬴姓及古代东方其他嬴姓的由来。
伯益
相传颛顼之孙大禹临死前按禅让惯例，原是将王位传给伯益，可惜被禹的儿子启所篡夺。伯益子孙沦为夏朝臣属，“或在中国，或在夷狄”。这些嬴姓子孙按照各自封邑采用不同的姓氏，据《史记·秦本纪》记载，有徐氏、剡氏、终黎氏、运奄氏、菟裘氏、将梁氏、黄氏、江氏、修鱼氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏等。
2.“汧渭之会”邑之秦
伯益生有二子：长子大廉，次子若木。夏商之际，若木的玄孙费昌“去夏归商，为汤御”，帮助商汤在鸣条之战中大败夏桀。也许因为出自相同的玄鸟崇拜，自此以后秦人世世佐商，受到商王的重用与礼遇。商王太戊时期，大廉玄孙中衍还与商族联姻，秦人也因此得到更大发展，“嬴姓多显，遂为诸侯”（《史记》）。中衍玄孙中潏“在西戎，保西陲”，拱卫商室。商朝末年，暴纣无道，诸侯反叛，周人勃兴，但秦人仍誓死效力殷商。中潏之子名叫蜚廉（一说飞廉），蜚廉之子名叫恶来，相传“恶来有力，蜚廉善走”，父子忠心侍奉纣王。武王伐纣，恶来战死，蜚廉殉商。
造父封赵壁画
西周建立后，殷人部属包括秦人先祖，都变成了周王朝的氏族奴隶，一部分嬴姓氏族被迁往周朝西部边陲。蜚廉另有一子叫恶来革，其子名叫女防，是秦人的直系祖先。蜚廉的四世孙造父，因善于御车而颇得周穆王宠幸，曾为穆天子驾车西巡，尔后又日驰千里迅速东归，及时平定周室徐偃王之乱。本支嬴姓族人“以造父之宠，皆蒙赵城，赐赵姓”，因此，秦、赵共祖，同出自嬴姓蜚廉一脉。
女防三世孙非子居于犬丘（今甘肃东南与陕西西南交界处），因擅长饲养牲畜，被犬丘之民推荐给周孝王。孝王赏识他的才干，召他主持“汧渭之会”（指汧水和渭水交汇处，今陕西宝鸡一带）的马政，并“分土为附庸”，令其“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴”。从此，历史上才正式有了“秦”的名称，嬴姓秦氏一族由此而形成。“汧渭之会”也就成了嬴秦族属的政治发祥地。秦地肥沃，宜于农耕，秦人在那里安居乐业，很快就发展强大起来。因长期与西戎杂处，秦人常与西戎通婚且多能和睦相处，但也时有冲突和战争发生。
非子玄孙秦仲之时，周厉王昏庸无道，内部国人暴动，外部西戎叛周，留居犬丘的秦人大骆一族被西戎所灭。周厉王死后，周宣王即位，“乃以秦仲为大夫”，讨伐西戎。大夫虽比不上卿和诸侯，但比起附庸还是强得多。秦仲受爵后，更是励精图治，率部族与西戎厮杀20余年，最终血染疆场。秦仲有5子，长子庄公继立。庄公兄弟5人凭借宣王拨调给他们的7000士卒，大败西戎，夺回犬丘故地。宣王将包括大骆犬丘之地的大片土地赏赐给他们，并封庄公为“西陲大夫”。庄公死后，襄公代立。秦襄公一方面将其妹缪嬴嫁给西戎丰王为妻，另一方面迁都汧邑，并节节东进。秦的地位迅速上升，逐步登上历史舞台，引起了东方诸侯的关注。
3.“尊王攘夷”开疆土
西周末年，王道衰微，内忧外患频仍，终被犬戎所灭。平王东迁以后，王室困守一隅，天子权威一落千丈。与此相应，社会正进入大分裂、大动荡、大变革的重要时期。周王朝的权力不断下移，礼乐征伐再也不是自天子出，而是逐渐蜕变为自诸侯、世卿出，甚至于“陪臣执政，大夫世禄”。周朝衰落为嬴秦崛起提供了难得的历史机遇。
秦人或许从善御的祖先那里受到启迪，他们更加娴熟地驾驭时局，操控政治。两周变局之际，秦襄公应对得体，积累了雄厚的政治资本。周幽王重用奸佞，荒淫无道，宠幸褒姒，废嫡立庶，烽火戏诸侯，千金博一笑，终于酿成亡国灭身之祸。此时，诸侯对周王室多不理会，秦襄公却起而勤王，率兵救周，捍卫王室，拥立废太子宜臼（即周平王），后又亲率大兵护送平王东迁，功勋卓著。平王封襄公位列诸侯，“赐之岐以西之地”。襄公封爵赐土，嬴秦不仅斩获了重要的政治名分，还奠定了“王业之基”，从此打着天子封赐、“尊王攘夷”的旗号合法吞疆并土，在春秋战国时期的大国角逐中叱咤风云。
立国之初，秦便东越陇阪，沿渭水而下迅速东进。秦襄公为了稳固岐西之地，“伐戎而至岐”，揭开东进序幕。由于长年征战劳累，秦襄公出师未捷身先死，怀着满腹遗憾长眠岐山。直到公元前763年，秦文公才完全占领岐山。他把岐东之地献给周天子，埋头经营岐西，收编西周遗民，发展农耕，逐步在关中西部站稳了脚跟。
秦自建国以来，一直处于戎狄势力的包围之中。自从秦德公迁雍（今陕西凤翔县）以后，秦宣公、秦成公在位的十五六年间，秦对四周戎狄势力的斗争并没有取得重大的进展。秦穆公任好即位后，锐意改革图强，广招天下贤才，“西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来邳豹、公孙支于晋……并国二十，遂霸西戎”。经过几代人的苦心经营，秦坐拥关中，东向结成“秦晋之好”，进而四服强晋，横扫三戎，荡平关内诸侯，直至饮马黄河。“秦中自古帝王州”，关中地区沃野千里，形势险峻，人文荟萃。这时，秦国的社会经济也有了迅速的发展，成为名副其实的西方强国。这不仅使其跻身五霸之列，更实现了秦人驱逐、降服戎狄的梦想。穆公时代虽繁盛不已，但仍抱残守缺。他一世英明，临死时竟以包括贵族子弟在内的177人殉葬，引发国人对奴隶旧制的抵制和不满。此后秦国长期停滞，失去东征锋芒，甚至被强晋阻拒函谷关外，勉强维持大国地位。
4.变法图强进中原
秦国虽自襄公起就位列诸侯，但因立国较晚，僻处关中，杂居戎狄，无论在政治经济还是文化习俗等方面都落后于东方各国，屡屡遭受东方诸侯歧视，“夷狄遇之”，不与会盟。正当春秋战国之交东方各国忙于变法图强之际，秦国内部政局动荡，国君如走马灯似的频繁更换。
当历史进入战国时代后，秦的西方强国地位一度面临着严重的挑战。战国初年，魏文侯在魏国实行社会改革，使魏国成为战国初年最为强盛的国家。
战国初年，同魏国形势恰成对照的是，秦国自厉共公（公元前476年即位）历经躁公、怀公、灵公、简公、惠公、出子（公元前385年被杀）的90年间，庶长专权，废立国君，内乱不已，国势渐衰，在对外战争中屡屡兵败于魏，丢城失地。
公元前413年，魏攻秦，败秦于郑（今陕西华县）；公元前412年，魏攻占秦国的繁庞（今陕西韩城东南）；公元前409年，魏文侯任命吴起为将，两年之中陆续攻取秦国的临晋（今陕西大荔东南）、元里（今陕西澄城县南）、洛阴（今陕西大荔西南）、郃阳（今陕西合阳东南）。
魏在攻占秦国这些地区后，设立西河郡（辖境相当于现今陕西华阴以北、黄龙以南、洛河以东、黄河以西地区），任命吴起为西河郡郡守。这种形势，对于秦国来说是十分严峻的。
公元前385年，秦献公（公子连）即位，在秦国实行社会改革。秦献公改革收到了富国强兵的显著成效，于公元前366年至362年对韩、魏联军的三次战争中大获全胜，初步扭转了对外战争中被动挨打的不利局面。
秦献公即位第一年便废除了人殉制，并把都城迁往栎阳，把军事指挥一线搬到了前沿阵地，以示对收复失地的决心。
迁都之后，秦献公励精图治，锐意改革。秦国的军力和国力逐渐增强，在洛阴、石门先后大败魏军，扼制住了魏军咄咄逼人的态势。
经过这两次胜利，各诸侯国对于重新崛起的秦国也刮目相看。魏军不再进攻，只是盘踞在秦被占领的土地上，构筑城防。而秦此时也无力收回失地。
秦铜量
公元前362年，秦献公死。第二年，其子渠梁即位，是为秦孝公。秦孝公痛定思痛，决心变法图强。
就是秦孝公在秦国的危亡之秋适时的出现，并以自己的力量推动秦国变法图强，为以后秦的宏图霸业夯实了基础。
秦孝公即位后便深刻认识到了秦国制度上的落后，奴隶制秦国在此刻的众诸侯眼中，就相当于戎狄一样的存在。所以，必须改变这种落后的体制和政治面貌。
改革需要人才，于是孝公发布了求贤令，许诺无论是谁，不管他什么身份地位，只要能使秦国强盛，就能得到高官厚禄。
秦孝公不拘一格的召令，果然吸引了不少人前来投效，虽然其中不少人是浑水摸鱼，但也不乏才智之辈，其中就有卫国的没落贵族公孙鞅，即著名的商鞅。
商鞅在卫国得不到重用，投奔魏国又碰了壁，于是便跑到秦国来碰碰运气。这次运气还不赖，真让他得到了秦孝公的接见。
商鞅学富五车，才高八斗，心中自有丘壑。第一次面试就把自己的才华展现了出来。
商鞅知道秦孝公最关心改革之事，却苦于无从着手，于是就对孝公说，一个国家要想富强，必须注重基础农业；要想军队战斗力强，就必须奖励将士，赏罚分明；要想治理好国家，吏制就必须清明无私，这样朝廷才有威信，新的制度才容易推行。
商鞅的一席话，深深触动了秦孝公，孝公不仅完全同意商鞅的主张，对他的才能也是深信不疑，当即就决定任用商鞅来进行变法。
但任何一次改革，附带的都会侵害到保守势力的利益，这次也不例外。秦孝公的决定遭到了众多贵族和大臣的竭力反对。
秦孝公即位不久，众怒难犯，只得把改革的事暂时搁置下来。
这一等就是两年，当秦孝公觉得自己的实力已经足够，便以强硬姿态正式起用了商鞅，拜他为左庶长，将改革制度的重任完全交托与他，给了他绝对的行使权力。
商鞅见孝公如此信任他，觉得自己这两年隐忍没有白费。因此在推行新法之前，商鞅就做了一件树立信誉的事情，这就是著名的“南门立木”。
商鞅叫人在秦都城南门竖立了一根三丈高的木头，然后在旁边贴上告示，谁能把这根木头扛到北门去，就赏10两金子。消息传出，南门口顿时聚集了很多看热闹的人，大家议论纷纷，就是没有一个人愿意上去试试。
老百姓们都觉得区区一根木头谁都拿得动，根本用不着赏金10两，所以谁也不信。但商鞅相信重赏之下必有勇夫，干脆又把赏金提高到50两。
这下，人群顿时炸了锅，随即就跑出来一个人，把木头扛到了北门。商鞅大喜，当着众人的面，将许诺的50两黄金赏给这个敢于第一个吃螃蟹的人。
这件事很快就成为了最炙手可热的消息，被那些或后悔不迭或艳羡的人传了开去，一下子轰动了秦国，为商鞅树立了莫大的信誉。这下可以颁布新法令了。
商鞅的第一条法令就是奖励军功，废除旧日奴隶主贵族的世袭制。并制定秦国20级爵位，号召凡参军立功者，均按功劳大小赏赐。
例如，凡杀敌一人，赏爵一级，赐田百亩，当俸禄50石的官。
这样在秦国想要获得官爵，便得和军功结合起来。再富有的人如果没有军功，也就没有了社会地位。
其次，商鞅大力提倡百姓从事农耕、纺织等生产活动。还规定凡是努力从事农业生产，使粮食和布帛的产量提高者，可以免除劳役和赋税。这就使那些不安心务农或游手好闲的人，因贫穷而沦为奴仆。
这样，在秦国若要得到富贵，除了耕战两条路，就没有第三条路可走了。
商鞅变法不仅是一场巨大的经济制度改革，也是一场政治改革。对于秦国奴隶主和贵族们来说，这无疑是一场可怕的灾难，那些老祖宗传下来的高官厚爵、富贵荣华在这场风暴中一下子被扫荡一空。但是，没有人甘心引颈受戮，因此不断起来反抗。
这些保守派中的代表人物，便是秦孝公儿子嬴驷的两个老师，公子虔和公孙贾。在他们两人的号召下，上千旧贵族旗帜鲜明地反对新法，诋毁商鞅。
为了贯彻变法令，商鞅抵住重重压力，坚决按律法办事。不仅把公子虔判处了劓刑（割鼻子），还把公孙贾处以黥刑（脸上刺字），并在渭河河畔一口气处死700多名反抗新法的积极分子，将渭水河都染成了红色。
在商鞅这种毫无情面的铁血手段下，再也没人敢以身试法。
不过，在这场浩大的改革中，我们还应注意到秦孝公起到的重要作用。秦孝公用人不疑，大胆放权。不仅让商鞅放手改革，在变法的20年间，更不加怀疑和干涉。能做到这种程度，不仅有相当胆魄，还可以说如果不是秦孝公这位慧眼识才的伯乐，无论商鞅这匹千里马多么有才华，恐怕也得不到施展的机会。
秦国经过变法图新，变得越来越富强。
公元前330年，秦国终于破茧重生，从此以后被动挨打的局面被彻底扭转过来，拥有了攻打魏国的实力。
于是秦主动出击，在雕阴大胜魏军，俘虏魏国大将龙贾，杀敌4.5万人，迫使魏国将河西之地献出，终于实现了几代秦王收复失地的夙愿。
至此，秦国傲踞诸侯之上，独霸天下的雄心逐渐显露出来。
公元前338年，秦孝公死，太子嬴驷立，是为秦惠文王。
1.车裂商鞅
这时受商鞅新法“迫害”而被剥夺政治特权的旧贵族一起发难，发起针对商鞅的反攻倒算。嬴驷为太子时，一度触犯了禁条。当时正值有人反对新法，法令行不通。商鞅说：“法令行不通在于王公贵族的干扰。国君果真要实行法治，就要先从太子开始。太子不能受墨刑，就用墨刑处罚他的师傅。”这样一来，法令便畅行无阻，秦国越治越好，但却得罪了太子。等到秦孝公去世，太子登位，一想起当年受罚之事就很不高兴。加之这时商鞅威望极高，家家户户都知道商君之法，惠文王对商鞅有所顾忌，公子虔等一帮人就乘机捏造谣言说商鞅造反，于是，惠文王便借此将对秦国有功的商鞅车裂而死，并族灭其家。秦惠文王在除掉商鞅后，以商鞅造反查无实证，公子虔和公孙贾纯属陷害为由，顺手除掉了二人及其大量党羽，进一步巩固了自己的权利和地位。
商鞅虽死，但“秦法未亡”，秦惠文王继续奉行商鞅变法以来的国策，对外发展。
2.东进攻魏
嬴驷在巩固权力之后，继承孝公遗志，东进攻魏。秦惠文王八年（公元前330年），秦国大良造公孙衍破魏军于雕阴（今陕西甘泉县南），魏以河西地予秦。秦惠文王九年（公元前329年），秦军攻魏，取河东的汾阳（今山西万荣县西南）、皮氏（今山西河津市）及焦（今河南三门峡市西南）、曲沃（今河南三门峡市西南）。次年秦军乘胜攻魏，取魏蒲阳（今山西隰县）。魏国在秦军数次强大攻势之下，又被迫割让上郡15县（今陕西东北部地区）给秦。从此，秦国不仅把魏国黄河以西的地盘全部吞并，而且在黄河的东岸建立了东进的前进阵地。
3.灭蜀败楚
秦惠文王十四年（公元前324年），嬴驷仿山东六国做法，亦自称为王，改元为更元元年。秦惠文王更元八年（公元前317年），魏、赵、韩、燕、楚五国联合攻秦，秦惠文王派庶长樗里疾破魏、赵、韩三国军于修鱼，斩首8万。暂时抵挡住东方联军的进攻。但西方的义渠又发兵袭破秦军于李帛。在东西夹攻之下，秦惠文王及时改变战略，于秦惠文王更元十年（公元前315年），用司马错之策攻蜀，破蜀军于葭萌关，伐灭蜀国。秦惠文王更元十三年（公元前312年），遣张仪自秦赴楚，阴行反间，诱使楚国绝齐。然后又设计激怒楚怀王，诱使楚国冒险出兵攻秦，使秦军在丹阳（指今陕西、河南二省间丹江以北地区）大败楚军，得楚地汉中。解除了楚国对秦国本土和巴国、蜀国的威胁。楚国从此一蹶不振。这样，秦国的关中、汉中、巴蜀连成一片，秦国对六国形成了居高临下的压迫形势。秦惠文王不仅在军事上取得了胜利扩大了疆域，而且针对犀首并相六国，发动东方诸国合纵攻秦的形势，采用了张仪的连横之策，实行分化瓦解、各个击破的策略，打退了六国的进攻，取得了政治外交上的胜利，为后来秦王嬴政扫灭六国创造了有利条件。
4.伐取义渠
义渠是匈奴的一个分支，是当时秦国在西北部最强大的一个少数民族政权。义渠占有今天的陕西北部、甘肃中北部和宁夏等地。义渠凭借骑兵特有的机动性对秦国的边境进行劫掠，甚至曾经侵入到秦国的洛河流域。正是义渠的巨大危害性和破坏性，才使公孙衍能够说动秦惠文王暂停攻魏而转为攻义渠。秦国对付义渠这些游牧民族的办法主要是烧荒，很有效果。游牧民族不敢靠近牧草被烧光的秦国边境，以避免大批马牛羊被饿死。秦惠文王七年（公元前331年），义渠发生内乱，秦派庶长操趁其自相残杀，平定了义渠。义渠的力量遭到了很大的削弱。秦惠王十一年（公元前327年），秦国在义渠设县，义渠称臣。秦惠文王更元十年（公元前315年），秦伐取义渠25座城池。秦国在西北地区占有了大片的优良牧场。
秦国铜匜
5.任贤用能
慧眼识珠、任贤用能、甄拔人才，这是嬴驷取得重大政绩的关键。他不仅重用嬴华、异母弟公子疾等秦人，也重用了大量的外籍能臣。诸如公孙衍、张仪、魏章、司马错等魏人都能为嬴驷重用。
秦惠文王重用张仪连横破合纵，是他一生中最大的亮点。对张仪，惠文王是求之、试之、任之、信之，在秦与列国间复杂的邦交斗争中，多次逆转危势，击溃五国灭秦之兵。继孝公用商鞅之后谱写了又一页君臣合璧的华彩篇章。自此，直到秦始皇统一中国，秦国用士“不唯秦人”成为不变的路线。用张仪，又不唯采张仪之策。当张仪与司马错对是否平蜀发生激烈辩论时，嬴驷毅然委任司马错领军平蜀，展现了嬴驷审时度势、高屋建瓴的王者风范。
秦惠文王更元十四年（公元前311年），秦惠文王去世。时年46岁，葬于咸阳北原。
1.孔武好战的秦武王
秦武王嬴荡（公元前329—公元前307年），是秦惠文王与惠文后所生之子。秦惠文王死后，嬴荡即位，是为秦武王。
秦武王是个很有抱负的人。在政治上，设置丞相，驱逐张仪，结盟魏国，联越制楚；军事上，攻拔宜阳，设置三川，平定蜀乱；经济上，修改封疆，更修田律，疏通河道，筑堤修桥。
秦武王有问鼎中原之志，即位不久，就意欲攻打韩国。韩国军事重镇宜阳，是周国与韩国阻挡秦国东进最为重要的屏障，秦军若想兵出函谷关，首先必须掌控此地，才可以保证物资与兵员的输通顺畅。
秦武王借一机会请教左右丞相甘茂和樗里疾，对他意欲灭掉周王室、得到应有威望的想法有何见解，实则是询问攻打韩国夺取宜阳之计。
伐韩一事，樗里疾表示反对，因为到韩国的路途遥远，劳师费财，还不一定能有收获，万一赵、魏二国再从背后偷袭后果不堪设想。而甘茂则认为：“伐宜阳，定三川”是秦国挺进中原、成就帝业的关键所在。伐韩宜阳，必先破韩魏联盟，只要魏国助秦，赵国就不能越魏而援韩，韩一旦被孤立，宜阳虽然城池坚固，兵精粮足，但也有可能被秦军攻破。甘茂自请入魏，声言将使魏王不但不偷袭秦军，而且还会出兵助秦。武王大喜，赐予甘茂很多财物，令其出使魏国。
秦武王三年（公元前308年）秋，甘茂出使魏国，以“共享伐韩之利”为诱饵，争取魏王，并施以政治军事压力，与其建立了秦魏联盟，魏国答应出兵助秦，共伐韩国。甘茂返回秦国后，与秦武王订立息壤之盟，秦武王表示将全力支持甘茂，派其与庶长封率军攻打宜阳。
甘茂攻打宜阳五个月还未能攻下，秦国大臣樗里疾和公孙奭提出反对意见。秦武王想召甘茂回国，打算退兵。甘茂说：“息壤之盟就在那里，大王您可不要忘记。”秦武王于是增兵5万，派乌获前往协助甘茂。甘茂亦散私财以赏部下，秦军果然士气大振，击退韩国援兵。
秦武王四年（公元前307年），秦军攻克宜阳孤城，斩首6万。秦军乘胜渡过黄河，夺取武遂（今山西垣曲东南）并筑城，韩襄王被迫派公仲倗到秦国谢罪，同秦国议和。
秦武王身高体壮，孔武好战。他天生有神力，从小就喜欢与勇士们做有关力气方面的游戏。乌获、任鄙二将在秦惠文王时期就因为作战英勇而倍受宠爱，秦武王即位后，对二人更是宠爱有加。
齐国有个名叫孟贲的人，凭借力大的缘故而闻名于乡里。他听说秦武王正在招募天下间的勇士，认为自己终于有用武之地了，于是就前往秦国投奔秦武王。秦武王经过测试，知道他也是个名不虚传的人物，于是也拜为大官，与乌获、任鄙一起受宠。
秦武王四年（公元前307年）八月，秦武王与孟说比赛举“龙文赤鼎”，结果两眼出血，胫骨折断，到了晚上，气绝而亡，年仅23岁。秦武王无子，群臣迎立秦武王异母弟、在燕国作人质的公子稷回国继位，是为秦昭襄王。
2.一个不简单的女人
芈八子（？—公元前265年），出生地楚国丹阳（在今湖北省），秦宣太后，战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。死后葬于芷阳骊山。
芈八子，拥有四重身份：秦孝公的儿媳妇，秦惠文王的后妃，秦昭襄王的母亲，秦始皇的高祖母。这就是先秦历史上著名的秦宣太后。
她对权力的欲望几乎与她的政治手腕一样强。长期于宫闱明争暗斗中的她，无疑对政治的黑暗了然于心。然而她还是积极地一头扎进这个旋涡，并且做得非常出色。
在她成为太后之前她有个称呼叫作“芈八子”。芈是楚国的国姓，由此推想，她是楚王姐妹群中的一个。八子，并不是她的名字，也不是因为她生育了八个儿子，而是她嫁给丈夫秦惠文王后得到的封号。一个外藩女人成为秦王的姬妾，这应该是一桩政治婚姻。
楚宣王末年，芈八子出生在一个楚国贵族家庭，之后，母亲又生下一子名芈戎，就是后来的秦国“四贵”之一的华阳君。几年后，芈八子父亲去世，母亲改嫁，又生一子，就是后来的秦国“四贵”之一的魏冉，也就是在秦先后5次为相计25年的穰侯。
秦孝公二十四年（公元前338年），秦孝公去世，其子惠文王继位，时年17岁。他杀商鞅，任用公孙衍为大良造，攻魏。到秦惠文王八年（公元前330年），公孙衍在雕阴（今陕西鄜县北）大败魏军。次年，张仪来到秦国，靠他的三寸不烂之舌取代公孙衍，公孙衍被逼去魏。张仪来秦的第二年，继续攻魏，魏将上郡及河西地尽献秦国。当年，张仪被任命为秦国历史上第一位“相”。秦惠文王十四年（公元前324年），秦惠文君觉得自己的江山稳固了，改称为王。楚怀王在一种特殊历史背景下与秦国缔结姻亲，便将十分美貌的花季少女芈八子送到秦国，成了秦惠文王的妃子。跟着一起来的还有芈八子两个弟弟芈戎和魏冉，更有意思的是，她母亲有个亲戚的小孩向寿也跟了来。
秦孝公
芈八子与秦惠文王新婚不久就怀孕了。秦惠文王更元元年（公元前324年），芈八子就产下一大胖小子，取名为则，就是后来的秦昭襄王。
直到芈八子再次诞下二子——芾和悝，这时这个有着楚国贵族血统的女人才被封，称为“八子”。“八子”这个封号位次不高，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，这套制度后来一直沿用到汉朝。在待遇上“八子”之封大致可比照于男性官员中的“中更”一级，比五大夫还高两级，等于侯爵。而这仅仅是物质上的，地位只是一个象征，并不能因此而去行使男人“中更”一级的权力。
到了秦惠文王更元十四年（公元前311年），秦惠文王去世，享年46岁。由于芈八子是楚人，又不是皇后，所生三个大有作为的儿子都不能接父亲的班，由惠文后的儿子荡即位，是为秦武王。
秦惠文王
此时，秦、楚关系已是十分恶化。秦惠文王一死，公孙衍回来了，与樗里疾、甘茂、公孙奭等人一起，把受宠的张仪挤兑出走。张仪是秦、楚关系走向破裂的始作俑者，张仪一走，秦、楚两国关系立即有了缓和。
秦武王重武好战，在位期间，平蜀乱，设丞相，拔宜阳，置三川，更修田律，修改封疆，疏通河道，筑堤修桥。秦武王身高体壮，喜好跟人比角力，大力士任鄙、乌获、孟说等人都因此做了大官。秦武王四年（公元前307年），武王与孟说比赛举“龙文赤鼎”，结果大鼎脱手，砸断胫骨，到了晚上，气绝而亡，年仅23岁。这真是一个笑话，当然这也是一个政治问题，因此惠文后将孟说一家满门抄斩。
3.宣太后的政治集团
武王年轻夭折，无子即位，芈八子她迅速抓住了这个稍纵即逝的机会，让弟弟魏冉立即去燕国把在那里做人质的长子公子稷接回来，再经过一番艰苦的内部政治斗争，公子稷被立为秦王，即秦昭襄王，芈八子称宣太后。由芈八子亲自辅佐刚满18岁的秦昭襄王，即史家所言的“宣太后自治”。这女人带着自信的微笑，走进了秦国政治中心的旋涡，其弟魏冉控制朝政。不久又以秦昭襄王的名义任命魏冉为将军，镇守于成阳；昭襄王元年（公元前306年），向寿便被派往镇守宜阳重镇，旋即被任为左相；昭襄王八年（公元前299年），芈戎回楚，由楚再还秦，也将其任以将军要职；他们又拉拢朝中重臣樗里疾，重新任命为相。同时，芈八子的另外两个儿子，嬴芾被封为泾阳君，后改封于宛地；嬴悝被封为高陵君，后改封于邓地。两地均为京畿要地，用以拱卫王室。同时实行秦楚二国联姻，让秦昭襄王迎娶楚国的公主为后。至此，芈八子的宣太后政治集团宣告成立，并全面把控着整个秦国的军政大权。其他如公子壮、惠文王后，以及其他的惠文王的王子们，最后都被魏冉杀尽了，甚至连秦武王的嫡后也被赶去了魏国。
秦武王四年（公元前307年），楚怀王派兵包围韩国的雍氏，长达五个月不能攻克。韩襄王多次派使者向秦国求援，但秦国军队一直不出崤山，按兵不动。韩襄王又派尚靳出使秦国，尚靳以唇亡齿寒的道理劝说秦国尽快派兵救援。而宣太后因为自己的故乡是楚国，不同意派兵救援，她召见尚靳对他说：“当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处？”韩襄王于是又派张翠出使秦国。甘茂认为韩国一旦投靠楚国，楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国，他主张秦昭襄王立即出兵救援韩国。秦昭襄王于是下令出兵，楚国闻讯后撤军。
秦昭襄王二十年（公元前287年），齐、赵、韩、魏、楚五国合纵攻秦未能成功，诸侯在成皋（今河南省荥阳市西）停战。秦昭襄王想让韩国公子成阳君兼任韩、魏两国的国相，韩、魏两国不同意。宣太后通过穰侯魏冉对秦昭襄王建议不要任用成阳君。因为成阳君曾因秦昭襄王的缘故困居于齐国，在他穷困的时候，秦昭襄王没有任用他，而成阳君受宠，秦昭襄王又要任用他，不会使他满意；秦昭襄王任用成阳君而韩、魏两国不同意，会有损于秦国与这两国的关系。秦昭襄王听后打消了这个念头。
义渠是东周时期活跃于泾水北部至河套地区的一支古代民族，长期与秦国发生战争。秦惠文王七年（公元前331年），义渠国内发生内乱，秦惠文王派庶长操平定内乱。秦惠文王十一年（公元前327年），秦惠文王在义渠设县，义渠王向秦国称臣。惠文王更元六年（公元前319年），秦国攻打义渠，夺取了郁郅（今甘肃省庆阳市东）。作为报复，次年义渠参与了公孙衍合纵楚、韩、赵、魏、燕的五国攻秦之战。义渠趁秦军主力与五国交战之机，大败秦军于李帛（今甘肃省天水市东）。秦惠文王更元十一年（公元前314年），秦惠文王再次派兵攻打义渠，攻取了徒泾（位于今山西、陕西两省间黄河南段以西地区境内）等25座城池，义渠国力大损，但仍保留一定实力。秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，生下两子。后秦昭襄王与宣太后日夜密谋攻灭义渠之策，秦昭襄王三十五年（公元前272年），宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。
宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政。宣太后及四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力，造成了秦国国内只知有太后和四贵、不知有秦王的局面。魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王建议收回五人的权力，以免造成淖齿、李兑那样弑君篡国的祸乱。秦昭襄王采纳范雎的建议，废宣太后，将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾等四贵驱逐出首都咸阳。
宣太后塑像
秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山（今陕西西安临潼区骊山）。
在战国后期，秦昭襄王无疑是最有作为的一任国君，无论是在秦国还是在其他国家。赵武灵王只能闭门发展国力，而秦昭襄王却能向外进兵，将六国打得抱头鼠窜，即使是赵国，也没有免遭厄运。
秦昭襄王年少时，宣太后掌权，但是一些大事他还是参与的，并且占了主导权，对于楚国的攻打和对楚怀王的扣押，都是秦昭襄王的主意，当然这也要得到穰侯和宣太后的同意。宣太后与穰侯都不是为了权力而放弃国家利益的人，他们只是不希望秦昭襄王走错路，将大好江山拱手让人，只要是对秦国有利，他们也会毫不犹豫地赞成。
秦昭襄王看准了楚怀王昏庸无能，刚即位不久便对楚国进行打压，连续几次攻打楚国，皆大获全胜，不仅夺得了许多土地，更是让楚国俯首称臣，不敢对秦国不敬。
自从张仪把魏国弄得人心惶惶后，魏国也不敢与秦国敌对，不过在换了君王后，魏国又与其他国家联合起来，一起抗击秦国。秦国的士兵作战骁勇，挡住了各国的进攻。这个勇，来源于法，也是因为之前作战都是大胜，士气高涨。
在白起被任命为大将后，先是对韩、魏联军攻打，这一仗，斩杀了24万士兵，并俘虏了魏国大将公孙喜，这对韩、魏来说是不小的打击，24万士兵就在一场战役当中死去，国家已没有了更多的士兵，只能向秦国求和。
秦昭襄王不会放弃这个机会，在稳住了赵国和齐国后，连连对韩、魏进兵，攻取数座城池，令两国民不聊生，军队的士气也十分低落。
在这以后，秦昭襄王认为秦国已经足够强大，可以不将其他诸侯放在眼里，于是就派出使者到齐国，想要与齐国共同称“帝”。当时的诸侯都各自称为“王”，但是没有人称帝，这一称帝，就是在告诉大家他高人一等，这如何能让人受得了。
齐湣王本想称帝，但是在臣子的劝说下，还是打消了这个念头，秦昭襄王只好自己称帝。树大招风，称帝这样的大事，这些诸侯是无论如何也不能坐视不理的。于是六国联合起来，准备攻打秦国，逼迫秦昭襄王取消帝号，秦国再强大，也不能以一敌六，秦昭襄王无奈，只好取消了帝号。
纵观秦昭襄王这个人，他对于外国的诸侯是很少会讲信用的，在攻败楚国后，他令秦国与楚国联姻，但是却又在楚国没有防备的时候出手，占领楚国的城池，并且骗楚怀王入秦，将他扣押起来。
在赵武灵王入秦时，在得知是赵武灵王后，竟然派人去追，这时两国还没有交战，两国交战还不斩来使，更何况是一国之君呢！关于孟尝君，想必他那一次入秦是这一生永远的噩梦吧，他本认为秦国强大，国君很有作为，希望能到秦国有一番作为。但是秦昭襄王却听信谗言，将他扣押起来，并决定问斩，后来孟尝君被放了，秦昭襄王又反悔派人捉拿。还好孟尝君的门客众多，解决了这一次的危机。
关于赵国，这事就更多了。先是和氏璧一事，秦昭襄王用15座城池的诱饵来换和氏璧，可是却不肯给出去，想想也知道真假，15座城池是个什么概念，哪能就因为一块玉璧而拱手送人呢！然后与赵国会盟，又是欺负赵王，又是派大兵跟进。如果不是赵国准备充分，赵王也会步楚怀王后尘。
秦昭襄王
不过这些都是基于秦国的实力雄厚，秦昭襄王才敢如此，他虽然不守信用，但是却能将国力大大发展起来，让六国都不敢为敌。他起用白起，将韩、赵、魏、楚打得落花流水，长平之战更是将赵国的40万军队坑杀，让赵国损失惨重。
在范雎入秦后，昭襄王重用范雎，并独自掌管大权，施行范雎的远交近攻的策略，对附近的国家进行猛攻，让对方毫无还手之力。
智者千虑，必有一失，秦昭襄王急于求成，想趁机攻下赵国邯郸，结果秦军大败而归。但是随后，秦昭襄王就下令攻打韩国，韩国虽顽强抵抗，最终还是没有幸免于难，10多万士兵被秦军斩杀。
这一次的举动，震惊了周赧王，他秘密联合燕、楚等国，要与秦国一决雌雄。不过这事还是走漏了风声，当秦昭襄王得知后，暗下决心，决定灭掉周室。
这时的周室已经沦落为小国，就连当初的宋国也要比它强大，秦昭襄王早就想灭掉周室，但是苦于没有机会，这一次秦昭襄王就可以借题发挥了。
不过昭襄王还是没有太过分。秦昭襄王五十一年（公元前256年），他派兵将周赧王掳到秦国，随后又放了他。此时的周赧王年老体衰，已没必要杀他了。秦军也顺势夺取了周室的土地，周朝名存实亡。周赧王在回到周室后一年就死去了，周朝也随之灭亡。秦昭襄王五十二年（公元前255年），秦昭襄王答应范雎辞了丞相。蔡泽继任为相国，几个月后被免职了。
此时的秦国空前强大，凭借着有利的地势，即使六国一起攻打过来，也不会讨到好处。秦昭襄王五十六年（公元前251年），在位56年的秦昭襄王嬴稷去世，时年75岁。子嬴柱嗣位，是为孝文王。
纵观秦昭襄王这一生，做了很多大事，将秦国的国力提升了好几截。后来秦始皇能顺利统一天下，很大的功劳都要归于秦昭襄王这个人。