经过楚汉之争,刘邦击败项羽,建立西汉。西汉诸多制度上承袭秦制,汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策,社会经济迅速恢复。汉武帝继位后,推行推恩令、独尊儒术、加强中央集权。对外开拓朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山,奠定汉朝基本疆域;派张骞出使西域、沟通中原与西域各国的联系。西汉自汉武帝之后,皆以外戚辅政。汉昭帝继位后,霍光辅政。汉宣帝时期,设置西域都护府,正式将西域纳入版图。汉元帝即位后,皇权旁落、外戚与宦官势力兴起,西汉开始走向衰败。又历经汉成帝、汉哀帝、汉平帝,到公元9年王莽废除孺子婴太子之位,建立新朝,西汉灭亡。
皇帝更迭,围绕着权与利的流血斗争始终未休。与此同时,汉阙深宫里,也藏了无尽的悲欢离合。吕后的深思尚未结束,已然化作宫墙上沉静的驳影;卫子夫的柔软身姿已无法舞动,汉武帝的目光却永远也落不到金屋角落里的娇娘;窦氏深谋远虑,依然抵不过时间的打磨。