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杨忠（507―568年），字揜于，小名奴奴，弘农华阴（今陕西华阴市）人。北魏至北周时期大臣，西魏十二大将军之一，隋文帝杨坚之父。
1.弃魏奔梁又回归
杨忠身材高大魁梧，容貌俊美，武艺过人，见识精深，器量极大，有将帅之才。北魏正光六年（525年），杨忠18岁时到泰山游玩，恰逢南朝梁军队攻下该地，杨忠被抓到江南。北魏永安二年（529年），杨忠在南朝梁居住5年后，跟随叛魏降梁而自立的北海王元颢进入洛阳，授任直阁将军。同年，元颢兵败，尔朱度律将杨忠召到帐下充当统军。尔朱兆率领轻装骑兵从并州进入洛阳时，杨忠参与其事。朝廷赐封爵位昌县伯，授任都督，另封小黄县伯。后来，杨忠跟随独孤信攻克南朝梁的下溠戍，平定南阳，屡立战功。
高欢举兵内犯时，杨忠正跟随独孤信在洛阳，于是就随着北魏孝武帝元脩西迁，进封侯爵。接着参与平定潼关，攻克回洛城。朝廷任命杨忠为安西将军、银青光禄大夫。
北魏永熙三年（534年），当时东魏荆州刺史辛纂占据穰城，杨忠跟随独孤信前往征讨，辛纂战败逃跑。独孤信命令杨忠与都督康洛儿、元长生担任前锋，驱马直奔穰城，守门的士兵全都四散奔逃。杨忠等人乘机入城，杀死辛纂示众。杨忠等人在此居住半年，由于东魏军队逼近，便与独孤信一起投奔南朝梁。梁武帝萧衍认为杨忠是个难得的奇才，任用他担任文德主帅，封关外侯。
隋朝辟雍砚
西魏大统三年（537年），杨忠与独孤信回到西魏都城长安，西魏丞相宇文泰喜爱杨忠的勇猛，便将他留在自己的身边。杨忠曾经跟随宇文泰到龙门打猎，杨忠独自抵挡一头猛兽，左手紧抱兽腰，右手拔出兽舌，宇文泰很赞赏杨忠的勇猛。北方人把猛兽称作“揜于”，因此就把“揜于”作为杨忠的表字。同年，杨忠跟随宇文泰作战，捉拿高欢大将窦泰，在沙苑之战大破东魏的军队，因功升任征西将军、金紫光禄大夫，进封襄城县公。
西魏大统四年（538年）河桥之战时，杨忠与五位壮士奋力作战，守卫桥梁，敌军最终未能前进，以战功授任左光禄大夫、云州刺史，兼任大都督。杨忠后与李远击败黑水一带的稽胡，并同怡峰解除玉壁之围，因功改任洛州刺史。
西魏大统九年（543年）邙山之战时，杨忠率先冲锋陷阵，因功授任大都督，升任车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。不久授任杨忠为都督朔、燕、显、蔚四州诸军事，朔州刺史，加任侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。东魏包围颍川时，蛮夷主帅田柱清凭借险要发动叛乱，杨忠率军前往征讨并平息叛乱。
大统十五年（549年），侯景渡过长江，梁武帝兵败受到重创，南朝梁义阳郡守马伯符献出下溠城投降西魏。西魏朝廷趁此机会，准备筹划谋取汉水、沔水一带，便任命杨忠为都督三荆、二襄、二广、南雍、平、信、随、江、二郢、淅15州诸军事，镇守穰城。杨忠以马伯符作为向导，攻克南朝梁的齐兴郡和昌州。
当时，南朝梁司州刺史柳仲礼留下其长史马岫镇守安陆，自己率领一万兵马进犯西魏。起初，南朝梁竟陵郡守孙皓献出其郡前来归附，宇文泰命令大都督符贵前往镇守。当柳仲礼兵到时，孙皓捉住符贵投降。柳仲礼派遣部将王叔孙与孙皓一同守城。宇文泰发怒，命令杨忠率军南征，攻克南朝梁的随郡，活捉守将桓和。一路所经过的城堡和营垒，全都望风求降。
大统十六年（550年）正月，杨忠围攻安陆。柳仲礼听闻随郡失陷，担心安陆守不住，便急忙返回援救。杨忠精选2000骑兵，为了防止喧嚣而暴露意图，令所有的人口中衔着小木棍，乘夜偷袭，在淙头与柳仲礼遭遇。杨忠亲自冲进敌阵，击败并擒获柳仲礼，把他的军队全部俘虏。马岫献出安陆投降，王叔孙杀死孙皓，献出竟陵投降。从此，汉东之地全部归属西魏。
同年二月，杨忠停兵于湕北。萧绎派舍人王孝祀送来其子萧方略作为人质以求和，西魏朝廷答应。萧绎与杨忠订立盟约，约定“魏国以石城为封疆，梁国以安陆为国界，请求按照附庸关系，互送儿子作为人质，发展贸易以通有无，永远作为邻邦和睦相处”。杨忠凯旋，因功进封爵位为陈留郡公，位至大将军。
2.击败南梁镇穰城
大统十六年（550年）十二月，梁元帝之兄邵陵王萧纶在汝南修筑城池召集士兵，准备夺取安陆。西魏安州刺史马祐把这一动向报告丞相宇文泰，宇文泰派杨忠带领一万人前往援救安陆。
大统十七年（551年）正月，梁元帝进逼邵陵王萧纶。萧纶北上，与前任西陵郡守羊思达邀请随州、陆州土豪段珍宝、夏侯珍洽，合谋把人质送往北齐，准备出兵来侵犯西魏。汝南城主李素从前是萧纶的部下，于是打开城门接纳萧纶。梁元帝秘密通报给宇文泰，宇文泰派杨忠率军讨伐萧纶。杨忠围困汝南，李素战死。二月初一日，杨忠在黎明时发起进攻，午后就攻陷汝南，活捉萧纶，将他杀死，并将他的尸体扔在江岸边；同时活捉安乐侯萧昉，也将他杀死。
大统十八年（552年），杨忠再次发兵攻打南朝梁，将汉水以东地区全部占领。
西魏恭帝初年（554年）赐姓杨忠普六茹氏，兼管同州事务。九月，杨忠奉命与常山公于谨、中山公宇文护带兵五万进攻南朝梁的江陵。十月，西魏军队从长安出发。十一月，魏军渡过汉水，当时杨忠担任前军，于谨命令杨忠与宇文护率领精锐骑兵先占领江津，然后屯守在长江渡口，切断梁元帝东逃的道路。不久，魏军大败梁军，攻陷江陵，杀死梁元帝。西魏朝廷立萧詧为南朝梁国君，命令杨忠镇守穰城，形成掎角之势。后杨忠又平定沔水流域蛮族各部。
3.立功北周伐北齐
北周孝闵帝元年（557年），孝闵帝宇文觉受禅登基，建立北周政权后，杨忠入朝担任小宗伯。北齐军队侵犯北周东部边境时，杨忠出兵镇守蒲坂。
北周明帝二年（558年）二月，北齐北豫州刺史司马消难请求投降北周。三月，杨忠奉命与达奚武率领5000骑兵前往迎接司马消难来降。他们从小路驰入北齐境内500里，前后三次派遣使者与司马消难联络，都没有联络上。到距离北豫州虎牢城30里的地方，达奚武怀疑情况有变，想返回，杨忠说：“我们只有前进赴死的责任，没有后退求生的道理！”于是独自带领1000骑兵连夜赶到城下。虎牢城四面极为高陡，犹如绝壁，只听得城中传来一阵阵巡夜人敲木梆的声音。达奚武赶来指挥数百骑兵退却西去，杨忠指挥剩下的骑兵原地不动，等城门打开进城后，才急忙飞驰通知达奚武前来。北齐镇守城池的将领伏敬远指挥甲士2000人据守东城，点燃烽火，严加警戒。达奚武感到害怕，不想保住城池，于是就大肆掳掠财物，让司马消难和他的部属先回西魏，杨忠带3000骑兵殿后。军队行抵洛水南岸时，将士们都解下马鞍躺在地上休息。齐军追赶过来，到达洛水北岸。杨忠指挥骑兵立即奔驰前往迎击，齐军不敢逼近，杨忠于是慢慢地引领军队平安返回。达奚武不由得感叹地说：“我达奚武自认为是天下健儿，今天在杨忠面前算是服气了！”杨忠因功升任柱国大将军。
武成元年（559年），杨忠晋封随国公，食邑1万户，另有竟陵县食邑1000户，收取其租税田赋。随即担任御正中大夫。保定二年（562年）五月，杨忠升任大司空。
保定三年（563年）九月，朝廷任命杨忠担任元帅，统率大将军杨纂、李穆、王杰、尔朱敏、开府元寿、田弘、慕容延等10余人率领步兵、骑兵1万人，与突厥军从北路出发讨伐北齐。朝廷同时命令达奚武率领步兵、骑兵3万人从平阳南路出发，约好时间在晋阳会合。十二月，杨忠留下尔朱敏据守什贲，派兵在黄河边巡逻。杨忠从武川出兵，迅速攻占北齐20多座城池。齐军防守陉岭的山口，杨忠出奇兵奋勇进击，大败齐军。同时留下杨纂屯守在灵丘，准备阻击从后面来的救兵。此时，突厥的木杆可汗、地头可汗、步离可汗率领10万骑兵前来会合。
保定四年（564年）正月初一日，杨忠率兵进攻晋阳。当时大雪连下几十天，寒风劲烈，齐军出动全部精锐部队冲出城来。突厥骑兵十分震惊，带着兵马退向西山，不肯与齐军交战。杨忠率领700人和敌军展开步战，阵亡过半。由于达奚武误期不至，周军只得撤军，齐军也不敢进逼。突厥兵趁机放纵兵士大肆抢掠，从晋阳直到平城，沿途700余里，人畜掳掠一空。北周武帝宇文邕派使者到夏州迎接慰劳杨忠。杨忠到京师后，宇文邕在宴会上对他大加赏赐。宇文邕准备任命杨忠为太傅，晋公宇文护由于杨忠不肯依附自己，从中作梗，于是授任杨忠为都督泾豳灵云盐显六州诸军事、泾州总管。
隋代青瓷七管瓶
保定四年（564年）八月，杨忠会同突厥再次讨伐北齐，兵到北河后便返回。十二月，北周东征北齐，宇文护出兵洛阳，命令杨忠从沃野出兵，接应突厥兵。由于军粮短缺，杨忠便趁势收服稽胡各部落，送来的各种粮草，塞满道路。后来，由于宇文护首先退军，杨忠也罢兵返回镇所。杨忠因政绩突出，宇文邕下诏赏赐钱30万、布500匹、谷子2000斛。
天和三年（568年），杨忠因病回京。宇文邕与宇文护曾多次亲临看望。同年七月初七日，杨忠去世，享年62岁，追赠太保，都督同、朔等13州诸军事、同州刺史，原来生前官职照旧，赐谥号“桓”。其子杨坚承袭封爵。
开皇元年（581年），杨坚登基称帝，建立隋朝，追谥杨忠为武元皇帝，庙号太祖。
隋室代周，是以禅让方式实现的新旧更替。隋以前的北周，是鲜卑贵族宇文氏统治的政权。宇文氏汉化较深，北周武帝宇文邕统治时期相继采取了一些汉化措施。北周国力日渐强大，同时汉人势力在北方也在扩大。北周武帝灭北齐，中国北部基本统一。
北周武帝宇文邕消灭北齐之后，雄心勃勃，准备先讨平突厥，再征讨南朝。宣政元年（578年）宇文邕率北周五路大军伐突厥，尚未成行就先病死，其长子宇文赟即位为帝，是为周宣帝。周武帝的死延缓了中国统一的进程。
宇文邕一代英雄，却留下一位极为不肖的太子。周武帝在世时对几个儿子约束很严，尤其是对太子宇文赟，稍有小过就训斥他一顿，并说：“自古以来被废的太子还少吗？难道我别的儿子就不堪继任大统吗？”他严令东宫官属，每月写详细报告禀明太子一个月的所作所为。这位太子对这一切又怕又恨，只得努力压抑。北周武帝去世后，棺材还摆在宫中未及入殓，宇文赟就骂道：“死得太晚了！”他一即位，就暴露出荒淫好奢的习性来，史称：“宣帝初立，即逞奢欲。”照理说，父母去世须得守丧三年，不听歌舞，不可嬉笑，宇文赟全然不顾丧仪，直接把北齐后主高纬的歌舞班子组织起来，召到殿上，号称“鱼龙百戏”。
宇文家族壁画
宇文赟想起自己过去被父皇杖打的旧事，恨上心头，就问宠臣郑译：“我脚上的杖痕该怪谁啊？”郑译知道皇帝的心思，就说：“应该怪王轨和宇文宪。”宇文宪是当朝的皇叔，年富有为，北周武帝十分敬重，但是宇文赟却十分惧怕；王轨是北周武帝的重臣，北周武帝在世时曾良言劝谏说：“有好父可惜却无好儿。”北周武帝也知道宇文赟不成器，但其他儿子不是无德，就是太小，所以没有采纳。于是，宇文赟派人去诛杀了皇叔宇文宪和王轨。当时宇文宪家中还有皇祖母，仍然被赐死。王轨时在徐州边境，要想逃亡还是很容易的。他对自己的亲人说：“忠义之节，不可以违背。我身负先帝厚恩，常想着尽节报恩，哪里想到获罪于嗣主。我不忍心背德于先帝。”这样的忠臣都要诛杀，宇文氏一点一滴地耗掉了自己的政治威望。
宇文赟做了几个月皇帝，就把大位传给6岁的太子宇文阐，改元大象，宇文阐就是北周静帝。宇文赟不称太上皇，另外创立一个名称，叫“天元皇帝”。因此他在历史上常有两个称号，一个是他的谥号“北周宣帝”，另一个是“天元帝”。
宇文赟在位不到两年就病死了，政权落到了他的杨皇后的父亲杨坚手里。当时宇文阐年少，还是童稚，宇文家族中最有威望的宇文宪也被赐死，再没有人出来和杨坚抗衡。照理说，当朝皇帝宇文阐是国丈的外孙，小皇帝的命运该是安全的。但杨坚的残忍却异于常人，宇文家族自西魏以来已有三四代人，子孙众多，根深叶茂，而杨坚则将其全部铲除。北周奠基人宇文泰子孙25家，第二代孝闵帝及明帝子孙6家，武帝宇文邕的子孙12家，天元帝宇文赟的3个孩子全被诛杀，这其中包括杨坚的亲外孙以及两个尚在襁褓中的婴儿。至于宇文氏的宗室疏属几乎为杨坚诛杀无遗，成百上千的皇族子孙在失势的一年多内惨遭屠戮。清朝历史学家赵翼感叹说：“自古以来得天下之容易者，未如隋文帝。隋文帝身负前朝厚恩，以妇翁之亲，轻而易举就窃得帝位，面对幼弱妇孺大行杀戮，以致宇文氏子孙绝灭。其残忍狠毒，可谓毫无人性！”杨坚建立的隋朝灭亡后，他的五个儿子全部横遭惨死，子孙居然没有遗种。更巧的是，杀了隋炀帝和他三子的人，正是宇文化及（宇文化及和北周皇族同姓不同宗）。
杨坚代周，宇文氏家族中还是有人站出来反击。大象二年（580年）六月，杨坚派人传召宇文泰的外甥尉迟迥入朝，并派韦孝宽前去代理军职。尉迟迥大为恐惧，遂公开起兵反杨，他的侄子青州总管尉迟勤随从起兵，两军有10万之众，河南、河北地区全部响应。尉迟迥起兵的同时派人向江南陈朝请求援助，并派人四处招降，一时间整个太行山以东都不在杨氏控制之内。
同月，杨坚令韦孝宽为元帅，调发关中兵起兵平叛。韦孝宽率大军自洛阳进驻孟县，此时尉迟迥正在围攻怀州。韦孝宽先派军把尉迟迥的围城部队击败，迫使其后撤，两军以沁水隔岸对峙。杨坚派来援军在沁水之上搭建浮桥，孝宽军奋勇进击，大败尉迟迥的军队，迫使其败退逃亡邺城。在这里，尉迟迥父子又集中了13万全部兵士列阵，企图和韦孝宽决战。两军大战于邺城之下，韦孝宽的军队起先失利退却，邺城的百姓来到城头观看退军。韦孝宽即派弓箭手向墙头射箭，制造混乱，被射的百姓纷纷逃避，喊声震天。韦孝宽趁势猛攻，尉迟迥逃入城楼，并引弓射杀数人，韦孝宽率领士兵穷追不舍。此时的尉迟迥已经是须发皆白的老将，而韦孝宽也已经年过70，两人在城楼上对峙。尉迟迥穷途末路，见此情形十分痛心，痛骂杨坚不仁不义，然后挥剑自刎。尉迟迥从起兵至兵败自杀，只坚持了68日。
在韦孝宽击灭尉迟迥的同时，杨坚还派兵讨平了湖北和四川响应叛乱的司马消难和王谦。朝廷内外的反对势力全被平定，杨坚取代北周的时机已经成熟，他只要逐步地确立新朝气象就可以了。大定元年（580年）十二月十二日，北周下诏，鲜卑化时的改姓一律复旧，杨坚才从普六茹坚改回叫杨坚；十三日，杨坚被封为相国，晋爵为隋王。
开皇元年（581年）二月，北朝最后一幕禅代悲喜剧上演，杨坚代周建隋，是为隋文帝。北周正式灭亡。
太平二年（557年）十月，陈霸先受禅为帝，是为陈武帝。至此，南朝的最后一个朝代陈朝建立。陈霸先和宋朝的开国皇帝刘裕相似，都是出身寒微，靠着军功一步一步地升迁。刘裕有平定桓玄之乱和北伐的两件大功，陈霸先有平定侯景之乱和保卫建康的大功，受禅登基都可谓实至名归。这两人登基之后，都是没当几年皇帝就去世了，各自留下一大笔家业。但是这两朝又有很大的不同，刘裕身处南朝之初，南方王朝的国力还稍强于北方，刘宋在和北方的对峙中能讨到不少便宜；陈霸先建立的陈朝运气就要差得多，时至南朝末年，北方的北周和隋朝冉冉升起，他苦心建立的陈朝注定是一个没有前途的王朝。
陈朝立国之初，长江北岸是凶暴的北齐；蜀中和湖北荆襄是北周和西梁；江南内部还有若干不愿与他合作的势力，其中最著名的是王琳。他本是西陵梁元帝手下的大将，但却对萧氏忠心耿耿，对陈霸先的禅代非常不满。陈朝建立之后，王琳就立了一个梁元帝的孙子萧庄做皇帝，公开和陈朝唱“对台戏”。陈霸先派去讨伐的军队都被他打得大败，只是由于王琳的后方屡被西陵骚扰，只得与陈霸先讲和，不然陈朝能否顺利立国，还真是个未知数。
永定三年（559年），只当了三年皇帝的陈武帝陈霸先去世，他的侄儿陈蒨继位，是为陈文帝。王琳再度发兵进攻，陈蒨派出大军前去抵抗，两军在长江上相持达100多天。这时候，北周又来骚扰王琳的后方，王琳十分紧张，急率水军东下企图速战速决。芜湖水战一役，王琳大败，只得只身逃往北齐。陈朝的军队一路进逼，夺回了王琳的领地，还把北周南侵的军队逼回北方，取得了湖北东部地区。至此，陈朝才真正站稳了脚跟。
陈霸先
在平定外患的同时，陈朝内部还发生了一起骨肉相残的事件。陈霸先的儿子陈昌早年陪侍梁元帝萧绎，西陵陷落时，陈昌连同被俘。北周看重陈霸先的政治前途，就一直好生养护着陈昌，以便将来进行要挟。陈霸先去世之后没有嗣子，只得让皇侄陈蒨即位。北周见到时机成熟，就放陈昌回国，明眼人都知道北周是想给陈朝制造内乱。陈昌回国的路上给当朝皇帝陈蒨写了一封信，据说这封信写得非常无礼，史书的记载是“辞甚不逊”，但我们大概猜得出这封信是指责陈蒨窃国自立，逼迫他赶紧交出皇位。这位身边无兵、无勇的天真皇子就这样一路南行，做着他的皇帝美梦。倒是陈蒨颇有些紧张：这帝位原本该是那位皇子的，一点儿也不错；但他的帝位却绝对不是窃取的，乃是名正言顺继位受取的皇帝，凭什么就该让出啊？陈蒨的心肠还算忠厚，懊恼之余说了一句：“太子快回来了，我只好找个地方当藩王去养老。”他边上的心腹大臣侯安都说：“自古岂有主动让位的天子？”陈蒨这才醒悟过来，于是决定除掉陈昌。陈昌一入境，陈蒨就下诏让侯安都去迎接。过长江时，侯安都便把陈昌推入长江淹死了，对外则宣布陈昌由于船坏溺死。灵柩运到建康，陈蒨亲自迎接，大哭了一场，并把陈昌风光大葬。这位天真贪心的皇子就这样主动送掉了性命。那位杀人帮凶侯安都也没得到好下场，他自恃有功，不守法度，陈蒨寻了一个借口，将其杀死。
陈文帝在位期间的主要功绩是讨平内部的叛乱，维护小朝廷的统一。陈文帝去世之后，太子陈伯宗即位，皇叔安成王陈顼执政。叔侄两人不和，皇帝陈伯宗想夺安成王的权力，于是联络外将起兵，但兵败被废。安成王陈顼即位，是为陈宣帝。
陈朝立国以来内乱外患不断，积贫积弱，甚至达到卖官敛财的地步。但是新即位的陈宣帝却是位喜欢事功的君主。北齐政局混乱时，他派出大将吴明彻北伐，想一举荡平叛将王琳的威胁。北周正是宇文护执政的时候，其没有进取之心，这使得陈朝的北伐显得格外具有优势，因此连克历阳、合肥、寿阳等地，竟一举收复了淮南。陈朝上下十分惊喜，但是他们却高估了自己的实力。当时北齐处在衰乱时期，又不信任王琳，不给他派兵，又不准他在淮南募兵，还派人去监督他。王琳是梁朝末年的名将，因为忠于萧氏而仓皇北逃，后来竟因为无兵可带而被擒，实在是虎落平阳。吴明彻的军队抓住王琳，他的军队中倒是有很多人认识这位老长官，十分伤感，纷纷恳求吴明彻不要杀他。吴明彻怕闹出事端，还是把他杀掉了。
北齐灭亡的时候，陈朝想趁乱抢劫，夺得淮北地区，于是命令吴明彻进军。他们太高估了自己的实力，不明白此时的对手宇文邕是何等的英雄。吴明彻的军队走的是淮河泗水一线，北周军用铁索联结了几百只车轮放到泗水河道里，堵住了大军的归路。陈将萧摩诃劝吴明彻，趁北周军的部署还没有成形的时候发动进攻，但是不知道什么原因，吴明彻竟然没有听从。等到水路断绝之后，萧摩诃劝吴明彻率领大军突围，他率领骑兵断后。但是吴明彻决定自己亲自断后，让萧摩诃用骑兵冲击。萧摩诃果然冲出了重围，但是吴明彻所属的三万军却全军覆没，吴明彻被俘。不久北周反攻，派出名将韦孝宽一举吞并了淮南全境，陈朝多年来北伐的成果全部拱手相让。
吴明彻的北伐是南朝的最后一次北伐，其成果不可谓小，但却是趁北齐内乱侥幸所得。无奈陈朝君臣没有看到这一点，贪功冒进，损失惨重，实在让人扼腕。
陈宣帝在位14年，在他去世的前一年，北方强大的隋朝建立起来，灭亡南朝的形势已经很清楚了，但是陈朝还处在纷乱的宫廷政变当中。即将嗣位的是太子陈叔宝，但是他的弟弟陈叔陵却对皇位虎视眈眈。在先帝的灵柩前，陈叔宝跪伏哀哭，陈叔陵抽出一柄刀朝太子的颈后砍去，太子受重伤昏倒。幸而太子的生母和乳母极力拉扯保护，陈叔陵弑兄才没有得逞，后陈叔陵欲逃跑，他挣脱出去之后，回到其府上召集府兵，释放囚犯充兵，纠集了近1000人的队伍前去皇宫夺位。宫里得到消息，派人紧急召右卫将军萧摩诃入宫讨贼。萧摩诃带了马步兵士，轻而易举地杀了陈叔陵。那位受伤的陈叔宝这才坐稳帝位，他就是历史上著名的陈后主。
陈朝的最后一个皇帝陈叔宝是历史上著名的亡国之君。陈叔宝（553—604年），字元秀，小字黄奴，吴兴长城（今浙江长兴）人，是南朝最后一位皇帝（582—589年在位），史称陈后主。陈宣帝陈顼嫡长子，母为皇后柳敬言。
陈叔宝颇有文才，诗词曲赋的水平很高，曾写过很多辞情并茂的好作品。后主尤其擅长写艳诗，会谱曲，这样的人当个清客闲人或者富家子弟，大概能有一番成就，可惜他却是一国之君，这些才华反而让他陷入奢侈淫靡的生活里。中国古代史上这样的皇帝真不少见。
陈后主极端宠爱张贵妃、龚贵妃、孔贵妃，为她们建造了临春、结绮、望仙三阁，大量使用沉香、檀香等名贵木材，用金玉珠翠装饰，室外积石成山，引水为池，种了许多奇花异卉。后主自己住临春阁，张贵妃住结绮阁，龚、孔二贵妃住望仙阁，过着穷奢极欲的生活。对于政事，他任用贪敛成性的沈客卿，提高税收，导致商人纷纷破产，史书有“后宫曳绮绣，厩马余菽粟，百姓流离，僵尸蔽野”的说法。
陈后主
在对待朝臣上，陈后主也极尽荒唐之事。他见到大将萧摩诃续娶的夫人任氏妙年丽色，貌可倾城，就唆使张贵妃和任氏交好，然后把任氏诱到宫中与陈后主偷情，陈后主常常留其过夜。萧摩诃听说妻子与后主有奸，大怒道：“我为国家苦争恶战，立下无数功劳，才得打成天下。今嗣主不顾纲常名分，奸污我妻子，玷辱我门风，教我何颜立于朝廷！”后来隋兵南渡，萧摩诃全无战心，兵败被擒。
陈后主在南朝荒淫放纵的消息传到隋朝，刺激了隋文帝杨坚的统一之心。杨坚召集群臣讨论，多无异议，于是下诏讨陈，书写后主20大罪，抄写30万纸，遍谕江南。大臣们劝说：“兵行宜秘，如此大张旗鼓地宣布，恐不相宜。”杨坚说：“若他能知而悔败，我也不必如此。我将奉天行诛，何必遮遮掩掩？”于是大修战舰，命令晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，总管韩擒虎、贺若弼等人率兵51万分道直取江南。杨素率领的水军和杨俊率领的水陆军互相配合，斩关夺隘，攻城略地，一下子占领了荆襄长江上游地域，牵制了陈军的3万水师。王世积统率的中路水军直下江西地区，燕荣一路水军甚至南下深入迂回，形成对建康的战略包围，高颎率一部水军迫降了护卫京城的陈朝水军。几路水军有力地压制了陈朝各路守军的抵抗，建康失去羽翼，危如累卵。
相比隋朝各路进攻，陈军的防卫则显得非常糟糕。隋朝虽然号称50余万大军，但是水军只占一半，和陈朝的20万守军在数量上不相上下，若指挥得当，尚可一战。陈朝在建康附近屯兵10万，到后来居然无所作为，可见陈朝的军务之坏。
隋军渡过长江，一路深入，各地州郡告急的文书如雪片般传来，陈后主依然赋诗不辍，高歌纵饮。他认为这是边将们在假传情报，笑着说：“往日齐兵三次来攻，北周两次来袭，无不败退而去，这次隋兵又算什么呢？”边上的宠臣孔范也说：“长江天堑是自古以来隔断南北的界限，隋军岂能飞渡，不过是边将想要邀功，因此妄言危急。我原来做小官时也常嫌官小，也恨不得北骑来攻，这样我就可以官升太尉了。”他的这番诙谐话引得陈后主哈哈大笑，再不理睬边将们的战报。
开皇九年（589年）正月二十日，隋将韩擒虎所部抵达雨花台地区，守将任忠迎降，引韩擒虎从朱雀门进入建康。几乎与此同时，贺若弼所部也从北掖门入城。陈朝的大臣们全部奔忙散去，陈后主身旁不见一人，只有尚书仆射袁宪站着没走。后主急道：“朕从来待诸卿不薄，今天事急，众人皆弃我而去，只有卿留下，不遇岁寒，哪能知道松柏？不是朕无德，都是江东衣冠士族的道义丧尽，这才弃我而去。”到这个时候，陈后主还坚信自己无错，可谓不思悔改。说完之后，陈后主就想找个地方躲藏起来，袁宪拉住他说：“北兵进入皇都，料想不会加害。事已至此，陛下何去何从？不如正衣冠，御正殿，依梁武帝见侯景故事。”陈后主哪里有萧衍的定力，一扯衣襟，下榻急走说：“锋刃之下，岂有儿戏？朕自有计。”他哪里有什么计策，不过跑到后堂景阳宫，拉上张贵妃、孔贵妃，让内侍把他们三人并作一束，垂入井中。隋兵入宫，抓住内侍问后主藏在哪里，内侍指着井说：“这里。”井里漆黑，隋兵向井中呼喊也没有人答应，于是隋兵就假装要往里面扔石头，这时里面才有求饶的声音。隋兵放下绳子准备将人拉出，用绳子向上拉的时候感觉极其沉重，士兵们原以为是后主体胖，拉出来才看到是一束三人，隋兵哈哈大笑。
陈后主荒嬉误国，狼狈被擒，成为千古笑话。关于这段历史，很多诗歌皆有描述。例如杜牧的《台城曲》有诗云：“门外韩擒虎，楼头张丽华。谁怜容足地，却羡井中蛙。”这个张丽华就是张贵妃。
隋灭陈之战是中国历史上继晋灭吴之后，第二次大规模的渡江作战。陈朝被灭之后，隋文帝以陈朝宫殿奢华太甚，下令将宫殿楼阁拆毁烧掉。当年尉迟迥叛乱被平的时候，邺城的旧朝皇家建筑也被烧毁。隋文帝自负爱好节俭，厌恶奢华，但在这两件事情上却做得极为出格，可谓罪孽深重。杜牧的《台城曲》里感叹“干芦一炬火，回首是平芜”，感慨颇深。
陈朝君臣被押解到长安后，除了几个奸臣被放逐之外，大部分人都得到善待。隋文帝对后主颇为宽和，问他有什么愿望，后主竟提出“愿得一官号”。隋文帝听了感到很意外，对边上的人说“陈叔宝全无心肝”。这位优游欢乐的亡国之君和隋文帝杨坚同年去世，新即位的隋炀帝杨广谥之为“炀”。这个“炀”字在古代谥法里是“好内远礼，去礼远众，逆天虐民”的意思，是最坏的评价。讽刺的是，隋炀帝死后也得到了这一“荣誉”称号。