东汉王朝(公元25—220年)由汉光武帝刘秀建立,他推翻了王莽所建立起的新王朝,重新恢复由刘氏统治的汉王朝。从公元25年刘秀称帝起到220年曹丕代汉止,因国都洛阳在西汉国都长安的东面,史家称此汉朝为东汉,乃为区别于西汉之前汉。
东汉又叫后汉,东汉王朝定都洛阳,东汉自光武中兴到汉献帝被废,历14帝,凡196年而亡,其中未满16岁即位的皇帝竟多达9人,占总数的四分之三,并且自和帝之下,皇帝均为幼年即位,这成为除外戚专权、宦官干政外,东汉政治的又一大怪象。184年爆发了黄巾之乱,在农民起义的打击下,东汉名存实亡。190年,又逢“董卓之乱”,皇帝大权旁落……
东汉的政治充满了众多未解的谜题。皇室的威严逐渐退出舞台,朝堂变成了皇帝、宦官、外戚三方角逐的场所。这样带来的副作用,便是偌大的国家,最终分崩离析。