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1992年的中国，风起云涌。邓小平的南巡讲话精神正式向全党传达。苏州人受到的鼓舞格外强烈。
当时有个特殊的社会背景：“六四”政治风波后，因风引发了对社会主义的大争论，尤其是中央提出搞特区和开发区后，一些持有不同政见的人借东欧巨变和苏联解体所出现的社会主义阵营的世界性衰退，在思想界和理论界掀起了中国特色的社会主义到底是社会主义还是资本主义的大争论，造成了下面的干部和群众思想上的混乱。邓小平针对这些问题，明确而又肯定地说：“对办特区，从一开始就有不同意见，担心是不是搞资本主义。深圳的建设成就，明确回答了那些有这样那样担心的人。特区姓‘社’不姓‘资’……”
太想见一见这位章新胜市长了！可惜他现在太忙，而且离开苏州已经很多年了。他现在与我同城住着，然而北京太大，同城人几十年不见一面是常事。章新胜现在是国家教育部副部长，之前他就是我们的苏州市长。再之前，他是国家旅游局副局长。他的英语使他成为上世纪八九十年代的中国市长中很出类拔萃的行政官员。
不知道章新胜同志是怎么来到苏州当市长的，想来这也该是改革开放的“产物”吧——苏州是中外著名的旅游名城，国家旅游局副局长下派到地方任市长，像章新胜到苏州也算是非常合理的事。
姑苏过去一直是个非常传统的城市。文化习惯重于平和与温性，出头带刺的事一般不做。这既有好的一面，同时从某种意义上来讲也有钝迟的副作用。上世纪90年代初，章新胜市长来苏州后，市政府机关的干部发现了许多新鲜的风气：开会、干事不再慢慢吞吞。更让人惊奇的是：沿袭了几十年的八点上班的习惯，市长首先不执行——“他晚上工作没个点，早上不到九点基本上找不着人影……”机关干部们如此说新来的章市长。
“改！改一下八点上班的习惯！改成九点上班……”章市长一声令下，苏州全市党政机关从此变成了上午九点上班，并且一直沿袭到现在。
“人家老外八点钟还在美梦中，我们就去敲人家的房门、打人家的电话，你不等于赶人家走吗？再看看：人家香港老板晚上九点钟才出来吃饭喝酒吃夜宵，可我们的人这个时候却要呼呼大睡了，你说谁跟你谈合资、合作呀？”章新胜的理由在市长办公会和市委常委会上摆得当当响。虽然不少老干部和同仁对他的决定很不舒服，可他的话确实反映了对外开放过程中一个十分明显的现象。
昆山人最同意章市长的建议了：那些老外，尤其是台海商人，简直都是夜猫子！夜里十一二点才开始“卡拉OK”，不到清晨三四点他就放不下酒杯和麦克风。我们不陪他不行，可要陪了他，第二天早上还是八点上班，到了晚上，老外和台商的生意肯定泡汤！
“这叫与时俱进，跟上发展形势！”章新胜胜利了，在苏州这样的地方能够推行像早上九点上班的小事也不是件十分容易的事。“老苏州”里的老东西太多，新东西想要出人头地并不容易。
章新胜的馊主意，有人背地不知骂过多少回！但慢慢地大家都接受了，而且现在看来，这个“九点上班”越发显现好处。二十年前，这种小事，也可能倒了一任为官者。
苏州人对章市长的另一个刮目相看之处是：这人跟外国人谈判时，竟然不用翻译，叽叽咕咕全是英语。佩服！
苏州是旅游城市，老外来得多。有个会说一口流利英语的市长，很让苏州人有面子。
章新胜获得真正的威信是在省委、市委决策要在苏州建设如今已经成为苏州名片的“苏州新加坡工业园区”之后的那些出手不凡的动作之后……
章新胜到苏州是在1990年，这一年世界上发生一件大事：中东海湾战争爆发。萨达姆指挥的伊拉克军队举兵入侵邻国科威特，美国的老布什立即命令美军进行了一场摧毁伊拉克军队的“沙漠风暴”，曾猖狂一时的伊拉克军队不堪一击，溃败在布什手里。
这一仗，对许多小国是个巨大的震撼：强国在邻如虎，随时可能有被吃掉的危险……这些小国中有一个领袖特别地有危机感，他就是新加坡的李光耀。
作为新加坡的国父式人物，李光耀对自己国家的那种危机感使他在那段日子里坐立不安。他从科威特的命运，也从后来伊拉克的命运里，似乎看到了新加坡有朝一日的殊途同归……这是可怕的世界秩序：强者欺弱，大国灭小国，是一条不变的定律。
邓小平的南巡讲话后，中国内地的官员成群结队地往新加坡跑，以便取经回来干自己的四个现代化。
新加坡是个区区岛国，面积只有中国的一个县那么大。一时间，新加坡快成了要被踏沉的游船。
“这个样子，还不如我们去中国给他们也建个新加坡模式。这样一则是我们回报邓公对我们新加坡的褒扬，二则可以寻得一个与我们同一种文化的大国的保护！”李光耀找来同僚密谋此事。
“总统建议甚是，我们动身去中国吧！”同僚们异口同声赞同。
于是在1992年的3、4月份，李光耀带着当时的两名副总理王鼎昌和李显龙来到中国，名为访问，实则在寻求合作地。他们从中国的南方一直走到北方，又走了山东、上海等沿海城市。
李光耀一路考察，最后比较之下，他中意的还是上海。因为上海基础好，交通又方便，人才等各种资源又具优势。但与有关方面接触后，让新加坡人内心失意了：上海人并没把他们新加坡的诚意理解透。
“要不总统您和王副总理先回国吧。我留下来再看看机会？”年轻的副总理李显龙对李光耀和王鼎昌说。
“也好，毕竟我们选定的是中国，这么一个大国，肯定会有我们中意的地方。这个任务就交给你了。”李光耀和王鼎昌会意地对视了一下，对李显龙这样说。
就这样，李显龙留在了上海。接下去的时间怎么安排呢？上海已无要事，可上海又非轻松的旅游城市。李显龙的助手建议道：“副总理是不是可以到苏州一趟，那里离上海很近，又是著名的旅游城市，尤其是东方古文化和江南风景，都在那里集中体现。”
“好，就到苏州去休息两天。虽然来过几次中国，但苏州的园林我还不曾去过。机会难得！”一身休闲服的李显龙精神抖擞地在房间里做了几个扭腰伸臂的动作。
“什么，李显龙副总理要来苏州！太好了，明天一早亲自去上海接他！”几乎不出一小时，新加坡副总理第二天要到苏州来的消息，已经传到了章新胜市长耳里。正在忙着如何落实市委对外开放搞活的新任市长章新胜听到这一消息，兴奋不已。作为原国家旅游局副局长，他章新胜与新加坡的几位重要政要都有过交往，李显龙也不例外。无论作为老朋友，还是苏州市长，他去上海接一下李显龙并没有什么不妥之处。这一点章新胜了解新加坡客人，他们非常讲究“适宜”的礼仪。如果事情做得太热情了，反而会产生适得其反的效果。
李显龙此次来苏州纯粹是私人旅游。我们怎么接待呢？跟他谈不谈与苏州的经济合作事宜呢？章新胜通知好政府秘书长安排明天到上海的车子后，脑子里盘算着如何接待新加坡客人的到来。对啊，派谁来一起接待客人呢？这很关键，搞好了，我们就可以把新加坡放在口袋里的项目拿到手，弄不好便是水中捞月一场空。
找谁来担此重任呢？老吴！昆山的吴克铨行！章新胜一高兴，操起电话就往市人大打去。
“喂喂，老吴吴克铨同志在吗？什么，他还没上人大来报到？好好，我打昆山找他吧！”章新胜重新操起电话，往昆山打去——“喂，是老吴吗？市人大会已经开过几个月了，你怎么到现在还没有去报到呀？谁说你退居二线了？人大副主任位子很重要嘛！哎哎，老伙计，你没有去报到正好，我这里有个急差使：明天哪，新加坡的副总理李显龙要到苏州来，我想请你老马出山……当然合适了，你是昆山开发区的创始人，搞开发区有经验，新加坡人也知道昆山有个开发区很出名。这次李显龙来的目的不明，但他们是想到中国来投资这一点我们已经摸清了，问题是我们想法让他们口袋里的钱放到苏州来。哎，这可是件大事！就因为这，我才请你老哥出山的嘛！好，别推了，明天一早你就上苏州城里来，我们一起接待李显龙……跟他怎么说？现场发挥吧！”
章新胜风风火火下达“命令”后，就忙着去准备后一天李显龙来后的各种接待细节。
第二天上午，上身着白衬衣、系红领带，下身浅蓝色牛仔裤的李显龙出现在苏州著名的拙政园。与中国的国家领导人相比，新加坡的这位副总理年轻、帅气，又非常随和。而另一个重要的细节是，他还能说些中国话。
陪李显龙的苏州客人，除了章新胜，还有吴克铨。
这一天是5月9日，可以说是江南春光明媚的日子，天气也不热，中方人员个个西服革履，倒是客人很随意。李显龙笑着对苏州人说：你们不要搞得太正规，我是私人旅游来的。
章新胜忙说：“李副总理是尊贵的新加坡客人，能到苏州来，是我们这座古城的荣耀。我们要以能够表达的全部热情来欢迎您。”
一旁的吴克铨附和道：“李副总理也许不知道，我们苏州的老百姓有句古话，叫做如果不把远方来的客人照顾好，就等于你没有把家前宅后的清洁打扫干净一样，是没有修养和礼貌的表现，会被人瞧不起的。我们苏州人对所有的客人都一样，一定是真诚和热情的。”
李显龙听了吴克铨的话，很是感慨：“你们苏州人的教养早有所闻，果然名不虚传。”
游览途中休息品茶时，章新胜市长不忘向客人介绍苏州的情况，同时也讲起了经济发展和一些设想。
“哎哎，你们是请我来看园林的，怎么谈经济了？”李显龙警惕地朝苏州人瞪圆了双眼。
章新胜和吴克铨暗暗一惊，俩人不由交换了一下眼光。章市长忙对李显龙解释：“谈苏州，难免说经济，因为这些年苏州的经济发展也出现了一些好的景象。我们知道李副总理是经济大专家，想请李副总理对我们苏州经济的发展提些宝贵意见或建议。”
李显龙哈哈一笑，说：“其实不是不可以谈经济嘛！你们苏州多好的一个地方！”
“是是。欢迎李副总理多到苏州来参观指导。”章新胜和吴克铨一瞅“苗头”，有戏！于是连忙拿出更加百倍的热情，一边陪从，一边不停地琢磨着如何“引龙入套”。但苏州人发现，李显龙太聪慧，他不会轻易落入苏州人为其设下的圈套。
这一天，一边是在上海失意的一位新加坡副总理有意回避谈经济问题，一边是表面装着陪客人游玩休闲实则急着探摸客人投资意向的苏州人。双方都是聪明人，聪明人在一起斗智，就更叫人看了精彩。
他们彼此心照不宣，却又各自装出一副满不在乎的样子。
白天游园林、观街景，宾主似乎都很悠闲轻松。晚宴非常丰盛，李显龙对苏州的菜肴大加赞赏。酒杯间，新加坡客人先把话题扯到了经济上——
李显龙：“我们新加坡面积小啊，所以寸土寸金，可当初我们也是为了招商，不得不把地卖便宜了……”
章新胜一听这话，立即朝斜对面坐着的吴克铨挤了一眼。吴克铨心领神会，马上一边给李显龙倒酒，一边说：“副总理，你现在有个机会，可以把当年损失的钱补回来。”
李显龙不解地盯着吴克铨：“怎讲？”
吴克铨在昆山干了五六年“自费开发区”，什么样的外商都交过手，可以说是谈判桌上的一只聪明的“老狐狸”，而且由于吴克铨的长相憨厚，所以他又是那种属于最容易让人上当的“老狐狸”。
有戏。吴克铨知道李显龙在顺着自己的思路走，于是夹起一根茶叶往嘴里一塞，然后不紧不慢地说：“你可以到苏州来呀！我们苏州有的是地，可以把你过去卖便宜了的地的损失补回来！这个账副总理肯定比我会算。”
“哈哈哈……”李显龙是聪明人，一听这话，顿时开怀大笑。他明白苏州人在套他的底。于是李显龙装出一副寻找自己的助手的样儿，左右看了看，说：“可惜我的经贸部长没来！”
章新胜明白：新加坡人要对外谈判经济合作之事，真到了正式时间是由经贸部官员出面来谈的。李显龙这话，其实也是一语双关。
看来李显龙对苏州人热情接待他的意图已心领神会。
临别时，苏州人格外期待道：“欢迎李副总理再次到苏州来！”
李显龙朝章新胜和吴克铨满脸堆笑道：“当然。苏州这么好，我肯定会再来的，说不定以后来的次数就很多了。”
“太好了！我们一定使副总理满意。”苏州人要的就是这话。
“不过，我也希望你们能到新加坡去。”李显龙临上车时，特别说了这话。
“他这话什么意思？”吴克铨等李显龙的车子走远后，问章新胜市长。
章说：“我感觉我们很快就会接到来自新加坡的邀请……”