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水帘洞中有一座石桥，还有很多石椅、石床，一块石头上写着“花果山福地，水帘洞洞天”。那石猴越看越高兴，招呼外面的猴子进来。群猴鱼贯而入，欢天喜地，也说话算话，果真奉石猴为王，自此称作“美猴王”。
美猴王领着千余只猴子在此安家，每日摘果酿酒，自在逍遥。日升月落，转眼便过去三五百年。这天，美猴王正与群猴宴饮，忽然心生烦恼，掉下泪来。群猴问道：“我们不受麒麟的辖制，也不受凤凰的管理，自由自在，何等幸福！大王为何忧虑？”美猴王道：“眼下虽然逍遥自在，可还有阎王管着，终有一天会死。”一个老猿上前答话：“大王有这样的深思，可见是生了道心。我知道世上只有佛、仙、神圣能与天地齐寿，大王可以出海学艺，寻找长生不老之法。”美猴王意气风发，立刻便说：“我这就走，学不成仙术决不回来。”果然辞别了众猴，驾筏出发，漂进茫茫大海。
不知过去多少天，他终于到了南瞻部洲，吓得岸上的打鱼人一哄而散。美猴王趁机捡了一件衣服穿在自己身上，摇摇摆摆地向内陆走去，学人话、学人礼，晃荡了八九年，见世人都是为名利而劳碌的受苦之人，没有一个神仙。他一路走到西海，又做了筏子，漂到西牛贺洲，来到一座高山，听见一个樵夫唱着山歌，歌声潇洒自在，像活神仙一样。猴王大喜，知道自己终于找对了地方。
在中国古代神话传说中，走兽以麒麟为长，飞鸟以凤凰为长。雄性称麒，雌性称麟，麒麟是古代传说中的吉祥动物；凤凰也是一样，雄性称凤，雌性称凰。封建王朝通常用龙来象征皇帝，用凤象征皇后，这是为了体现皇权至上，因此对凤凰做了人为的雌化，实际上凤凰本身就有雌雄之分，和龙是配不上对的。
佛家认为，整个世界是以须弥山为中心的，须弥山周围都是咸海，海上有四大部洲和八小部洲。四大部洲分为：东方的胜神洲、西方的牛贺洲、南方的瞻部洲、北方的俱芦洲。这是在科学还不发达的时候，佛家对世界地理的一种想象，和现代地理勘探的结果完全不同。《西游记》故事中有着大量的佛学色彩，因此用到了很多佛学观点，这是一种艺术手法。
