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悟空随师父顶风冒雪前行，走的尽是悬崖峭壁、层峦叠岭。一日，忽然从山涧中钻出一条龙来，直朝三藏扑去。悟空眼疾手快，把师父抱下马来，远远躲开。那龙追不上他，把白马一口吞下，转眼又潜回水中。悟空暴跳如雷：“我们的马被那泼泥鳅吃了！”说着追到涧边，使出翻江倒海的本领，将清澈的山涧搅得浑黄不堪，连声高叫：“还我马来！还我马来！”
那龙在水底被他搅得坐卧不宁，忍不住跃出水面：“那马已经被我吃了，怎么还你？你是哪里来的妖魔？”悟空骂道：“你管我哪里来的？这就打死你，给我的马偿命！”悟空举棒去打，巨大的白龙在天空盘旋，战了多时，那龙支撑不住，又躲回河里。原来悟空不擅水战，若要下水，就要念着避水诀，无法一心打架了，只能在岸边气得七窍生烟。
观音菩萨驾云而来。悟空一见了她，想起紧箍咒之事，火气更大，喊道：“你这大慈大悲的菩萨，干吗弄个紧箍咒害我！”菩萨笑着骂了他几句，唤出白龙来，让他化身白马，从此驮负唐僧。悟空却仍气呼呼的，连说：“我不去了！取经太难，我不去了！”菩萨好言相劝，送他三根救命毫毛，许他叫天天应、叫地地灵。
悟空是个吃软不吃硬的脾气，听了这么多好话，也不再说什么，谢了菩萨，带着白马回到师父身边。三藏听说这是白龙化身而来的白马，对菩萨的安排感激不尽。
原著中并未提及白龙的名字，只是称为白龙、玉龙，但人们通常认为他原名叫敖烈。他是西海龙王敖闰之子，只因纵火烧了殿上明珠，被父亲定了个忤逆之罪，又告到天庭，玉帝便以忤逆之罪责罚，把他吊在空中，打了三百杖，就要问斩。观音菩萨去大唐找取经人，见玉龙可怜，便去向玉帝求情，饶了玉龙的性命，让他潜身深涧中等候取经人。这里需要留意的是：
首先，白龙与后文的九头虫的妻子万圣公主没有任何关系。白龙是真正的龙，属于四海龙王麾下龙族，而其他龙都是蛇种所化，蛇、蟒、蛟、黾龙等都不是真龙，因此万圣公主是无论如何也不可能被许婚给白龙的，因为她配不上。
其次，原著对白龙为何烧毁明珠没有交代，但可以根据《西游记》的反封建精神略窥一二。天宫被塑造成封建主义力量的代表，而观音菩萨是真正大慈大悲的，菩萨会去为白龙求情，至少说明：第一，佛界与天界一向和谐，多次协力帮助取经人，很多阴谋论解读中所说的佛道权力斗争是不可信的；第二，菩萨认为白龙只因烧了明珠就被父亲和玉帝判死刑，实在有些冤屈，才会同情他，让他为取经出力，最终脱离苦海。原著这样描写白龙的身世，大概是对封建社会之中父权、君权的蛮不讲理和轻罪重罚的现象有批判之意。
