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东土大唐的当朝皇帝就叫作李世民，他想要超度灭隋战争中死去的冤魂，正在召开水陆大法会，请高僧玄奘讲经说法。菩萨一见玄奘，便知他是佛祖的弟子金蝉子转世，只因听经打盹而被打下界来，是最合适的取经人。菩萨变成一个老和尚，前去面见皇帝，将佛赐的锦襕袈裟与九环锡杖送给了玄奘。菩萨说：“西方有大乘佛法三藏，可以度化众生、弘扬善果，远胜玄奘所讲的小乘佛法。”玄奘听了，表示愿去西方灵山求取真经。菩萨便现出真身，驾起祥云直上九霄，飘然离去。皇帝与百官见到菩萨真身，又惊又喜，连忙下拜。玄奘收拾行囊，便要上路，皇帝赐他一份通关文牒、一个紫金钵盂，还有一匹良马、两个随从，又与他结拜为兄弟，说道：“御弟没有俗家名字，听菩萨说佛法有三藏，御弟又出身大唐，便称为唐三藏如何？”三藏领了俗名，拜谢出关，就此西去。
没想到，走了不过两三日，一行人便被一个魔王捉到洞里，两个随从都被魔王吃了，几乎把三藏活活吓死。幸亏有太白金星暗中相助，三藏一人逃生，但意志不变，不畏艰险，孤身一人向西行进，终于到了大唐边境两界山。谁知又遭遇了猛虎，猎户刘伯钦打死老虎，救了三藏。三藏感激不尽，忽然听见前方山下喊声如雷：“我师父来了！我师父来了！”刘伯钦道：“五百年前，王莽篡汉年间，那山从天而降，山下压着一只神猴，从古到今，冻饿不死，方才的叫声就是他了。”
历史上的玄奘大师西去取经，是发生在公元627年的唐朝。玄奘出身于教育良好的世家，自幼通晓诗书、熟读经典，少年时便出家当了和尚，入寺学习佛法。真正的大法师，并不是影视剧中演的那样，只知吃斋念佛、宣讲善良不争，而是要通晓社会学、哲学、宗教，还精通别国语言，这都是最高级的知识分子才能做到的事情，绝不是迂腐、迷信的。
公元627年，玄奘为了进一步研究佛法，向当朝皇帝李世民上书，申请要去西方的天竺国求学，但遭到了拒绝。玄奘只好私自出发，走过如今的中国新疆、阿富汗、巴基斯坦、克什米尔等地，后抵达印度修学。玄奘并不是单纯的学习者，自身也拥有极高的佛学修为，因此在各国都备受尊崇，声名远扬。直到公元645年，玄奘返回大唐，带回了很多佛学经典。他拒绝了皇帝的邀请，不肯做官，一心翻译佛经、弘扬佛法；并且口授了《大唐西域记》一书，记录游历列国的所见所闻；同时也将中国的《老子》等经典译成梵文，流传到印度。
玄奘对宗教的发展、文明的交流做出了极大贡献，因此受到世人敬仰。这才是唐僧取经的真相。在历史上，他是高瞻远瞩的大学问家，而不是《西游记》中那样去印度带回佛经的“运输者”，但《西游记》中唐三藏坚定、刚毅、善良的品质还是符合历史的。
