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转眼五百年过去，这一天，如来对座下众佛、菩萨、罗汉说道：“我看如今天下，善恶不一。东胜神洲之人恭敬平和；北俱芦洲之人虽好杀生，却也只为糊口；我西牛贺洲之人不贪不杀；唯独南瞻部洲多杀多争、贪淫乐祸。我有三藏真经，可以劝人为善，请观音尊者去东土找一个取经之人，教他历经千山万水来我这里求取真经，回去度化众生。”观音领旨，向东土大唐而去，路过流沙河，遇到一个妖怪。他原本是天神，因为犯错而被玉帝贬下界来，在流沙河饥寒交迫，只好靠吃人度日。菩萨怜悯他的境遇，看中他的本领，说道：“你若愿意给取经人做个徒弟，保护他西天取经，功成之日，你也能修得正果。”那妖怪大喜，连忙答应。菩萨继续东行，路过一座恶气弥漫的高山，这里有个野猪似的妖怪，也是因错受罚被贬下凡的，在这里占山为王，靠吃人果腹。菩萨一样要他等候取经人。行不多时，又见一条玉龙被吊在空中，因为犯了忤逆之罪就要被处死。菩萨前去向玉帝求情，饶了玉龙，让他潜身深涧中等候取经人。
菩萨来到五行山，见五百年前威风凛凛的齐天大圣如今蓬头垢面，甚是可怜，不禁感慨：“当年狂妄逞英雄，十万军中无敌手。自遭我佛如来困，何日舒伸再显功。”大圣在山下喝问：“谁在揭我的短？”见是观音菩萨，连忙求救，说已经知错，愿归入佛门。菩萨大喜，吩咐大圣等待取经人来救他。安排好一切，菩萨径自向大唐而去。
本书将《西游记》中的唐玄奘称为唐僧、三藏，将历史上的真实人物称为玄奘大师，以示区分。
首先，历史上的玄奘大师是自己去西方取经的，而不是因为别人的安排。但在《西游记》中，宗教统治者如来佛祖被塑造成了宇宙之神一样的形象，是如来说四大部洲之中只有南瞻部洲需要佛法度化，因此让观音去寻一个合格的取经人，还要让取经人历尽磨难才能成功，而唐僧因为是佛祖的弟子金蝉子转世，所以被观音选中成为取经人。这种写法是因为原著作者相信宿命论，认为人的一切成就都是冥冥之中注定了的，是因出身、神佛或命运而注定的。这种写法，无疑弱化了玄奘大师自身的努力和伟大，他身在中原却看到了遥远的西方文化，翻译佛经，从任何一个角度来说都是非常伟大的人物。
其次，在《西游记》中，为了突出孙悟空的本领，时常将唐僧写成肉眼凡胎、不识真假的老顽固。在“三打白骨精”的故事中最为明显，三藏是个凡人，却不相信本领通天的悟空，无论悟空怎么说那是妖精，他都不肯相信，只相信自己双眼看到的，殊不知眼见不一定为实，实在是顽固至极。这种形象与历史上的玄奘大师也是极不相符的。
