众神见如来佛祖赶来救援,终于松了一口气。如来对悟空问道:“听说你猖狂村野,大闹天宫,是为了什么?”悟空怒气冲冲,厉声叫道:“皇帝轮流做,今年到我家。那玉帝若肯把天宫让给我,也就罢了,如若不然,我就大闹天宫,永不太平!我有七十二般变化,长生不老,筋斗云一跃便是十万八千里,怎么做不得天帝?”如来笑道:“我与你打个赌,你若能跳出我的手掌,我就请玉帝到西方居住,将天宫让给你。”
悟空暗自好笑,自己一个筋斗便是十万八千里,怎会跳不出小小的手掌?他收了金箍棒,跳到如来掌上,一个筋斗接着一个筋斗地翻出去,最后看见五根肉红色的柱子,悟空以为这就是天之尽头,他变出一根毛笔,在柱子上写下“齐天大圣到此一游”几个字,又撒了泡猴尿,翻转筋斗云,回到如来面前,满脸得意扬扬。如来却说:“你不曾离开我的手掌,只需低头看看便知。”悟空低头一看,果然如来手指上写着那行字,还有一股猴尿臊气,原来那五根巨柱就是如来的手掌。悟空大呼:“有这等事?我不信,不信!等我再去看看!”他正要跃走,如来突然翻手一推,将他推出天外,五指化作金木水火土五座联山,叫作五行山,把他压在山底,落在人间。
悟空挣扎着要从山底出来,又被如来压上一张法帖,再也动弹不得。玉帝召开“安天大会”答谢佛祖,天界从此重归太平,悟空则被困于五行山下,受苦五百余年。
要细数《西游记》中最广为人知的桥段,一定会有“孙猴子跳不出如来佛祖的手心”这一节。小说中写到,玉帝对孙悟空无可奈何之际,便只好去请如来佛祖,显得如来的力量远比天界众仙要大,也显出佛教的威德比道教更强,这是原著要表达的宗教观点。
实际上,如来佛祖是一个真实存在过的人,他姓乔答摩,名悉达多,是释迦族的王子,自小生长于优渥的环境,像常人一样娶妻生子。但他亲眼见到世人受了太多的苦,他不能理解这个世界,因此不想继承王位,只想探求世间的未知之事,为众生寻求解脱苦难之法,因而出家苦修,钻研更高的哲学。到了中年,他已拥有了佛陀的智慧与威德,因此成佛,创立了佛教,广纳弟子,向所有人宣讲教化,对人类文明做出了极大贡献,因此被称为“释迦牟尼”,也就是释迦族中的圣人之意。他死后不断地被世人神化,逐渐被描述成了无所不能、至高无上的佛,以至于在《西游记》中,他只用一只手的神力便轻易地将不可一世的齐天大圣制住,原著也是想要表现佛法无边的意思。