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悟空被捉到天界，绑在了降妖柱上，玉帝下令将他处死。可是任凭刀砍斧剁、枪戳剑刺，都不能伤到悟空分毫。众神又用火去烧、用雷去劈，同样毫无用处。玉帝不知如何是好。太上老君道：“那猴头吃了无数蟠桃、御酒、仙丹，早已是金刚之躯了。如今只有把他扔在我那八卦炉里，炼出我的仙丹，也许还能杀死他。”玉帝准奏。太上老君便将悟空推入八卦炉中，用三昧火煅，悟空无处可逃。可悟空很快发现，原来那炉中依照八卦图的排列，有八个方位，巽位有风，把火吹跑了，悟空躲在巽位，因此没有被火烧到，但风吹起的烟把他熏成了“害眼病”，从此叫作火眼金睛。
七七四十九日过后，老君以为已经炼出了仙丹，把炉门打开，悟空正揉着眼睛，涕泗横流，一见有了光明，立刻跳了出去，一脚踢倒八卦炉，把太上老君也一把推倒。悟空拔出金箍棒，杀出兜率宫，直奔凌霄殿，打得九曜星官关门闭户、四大天王无影无踪，整个天界乱作一团，眼看就要杀到玉帝面前。王灵官与三十六雷将急忙上前，拼死拦住。悟空变出三头六臂，众神官近不得身。玉帝眼看悟空就要打进殿来，不知如何是好，连忙派人去西方请如来佛祖相助。
后人有诗赞誉这一场大闹天宫：“天地生成一老猿，因在凡间嫌地窄，立心称圣上瑶天。历代帝王有分传，强者为尊该让我，英雄只此敢争先。”
中国古代神话传说中，甚至一些古典小说、文学作品中，都时常出现“七七四十九”“九九八十一”这样的计数方法，尤其在说起炼丹、成精，都会说四十九，还有历经八十一难，都非常知名。这和道家“七返九还”的说法有关，七是少阳之数，九是太阳之数，因此七乘七、九乘九就是少阳和太阳的至极数字。
太上老君的炼丹炉是八卦炉，威力十分强大，一块烧红的砖掉到人间，都可以变成八百里火焰山。悟空日后路过火焰山时，稍稍挨近了火焰，也被烧得不行，可他被扔到八卦炉时却大难不死，也正是因为八卦本身的特性。八卦是由伏羲创造的，它与阴阳学说、五行学说一样，是一种朴素的原始哲学，代表了古代中国人的智慧。八卦可以用来给世间万物归类。乾、坤、坎、离、震、艮、巽、兑分别代表天、地、水、火、雷、山、风、泽。巽代表风，所以是八卦炉中的巽地帮助悟空躲过了一劫。
