当有了一个定义清楚、大小合适的研究问题时,剩下的任务就是去寻找这一问题的答案。换句话说,确定了研究问题,等于确定了研究要达到的目标,剩下的问题就是我们如何才能达到这一目标。而这正是研究设计要解决的问题。研究设计一方面产生于研究问题和文献回顾的过程中,另一方面又影响着研究的实施和结果的形成。所以说,研究设计其实是一项社会科学研究的核心和关键所在。本章先概述研究设计的基本概念和主要思想,在后面的四章中,再分别针对社会科学研究中四种基本的同时也是最常用的研究方式——调查研究、定量文献研究、实地研究、个案研究——进行专门的介绍。