四

“请进。啊，这边请。”

阿龟慌慌张张地跑去门口，迎接新来的女客。房间里的女人似乎有些踌躇。

“好像有客人来了。”新来的女客说。

“是的。”阿龟回答。

“那么，我改日再来叨扰。”

听闻此言，半七叫住了准备回去的女客：“真是对不住，请您先等一下。这里似乎来了个您的冒牌货，可否过来一看究竟……”

最初来的女人早已脸色大变，但似乎又有了勇气，突然笑嘻嘻地说：“大人，我一时眼拙没看出来，失礼了。从刚才开始，我就觉得您不是一般人。这不是三河町的捕吏大人嘛！演不下去了，我还是把头巾 拿下来吧。”

“我就猜到是这么回事。”半七也笑了，“其实我去前门看过，大名家少有用街轿接人的。后宫女官手指上居然有琴茧，看起来似乎是戏班出身。你们到底是什么来头？虽然扮得好、演得好，但这样的表演可一点儿都不光彩啊。”

“真是抱歉，”女人微微低头，“这个表演着实有些难，但寻思着只要有胆量，可以一试，就强撑到现在，可终究敌不过大人您。既然如此，只好招了。我生在深川，母亲是教人长呗 的师傅。”

演戏的女人名叫阿俊，母亲从她小时候起就致力于教她长呗，希望后继有人。阿俊却在长大一些后就不务正业，勾搭男人，为此母亲不知哭过多少回。最终阿俊从深川的老家出来，经上州，又去了信州、越后，做行旅艺伎。这两三年回到江户，却得知深川的母亲已经去世。因为附近还有些故人，阿俊遂开始做教长呗的师傅，虽然也有些弟子，但因生性玩世不恭，阿俊无法就此安分。她依旧和不着调的男人纠缠不清，还为了钱跟男人设计些“仙人跳”之类的圈套，也去澡堂偷过人家的贵衣服 。最近又从附近鱼店那里听来了阿蝶的事。

鱼店的店家和阿俊素来交好，那家的女儿又和阿龟关系不错，阿蝶被莫名拐走的事，就自然传到了阿俊耳朵里。阿俊知道阿蝶长得漂亮，因此起了歹意，想用这番手段拐卖阿蝶。她和身边使唤的叫安藏的家伙一商量，两三日前起就在阿龟家附近转悠。据打探的情形看，阿俊知道那主家想请阿蝶毕生奉公 ，也知道阿蝶昨晚回来了。于是阿俊将安藏装扮成同行的武士，自己化装成内廷女官，妄图接走阿蝶。她此前摆出来的二百两钱，自然也是假的。

“毕竟是突然拐人的急活儿，磨磨叽叽的话，说不定人就被真的宫里头的人接走了。急急忙忙一番准备，连个像样的轿子都来不及找，让您见笑了。”阿俊不愧是惯于作恶的人，一口气全说了。

“那我全明白了，”半七点头道，“你做的这些勾当，既然被我半七看见了，就不可能说一句‘原来如此啊’便简单放过。对不住，跟我走一趟吧。”

“真是没办法啊，哎呀，还请大人可怜，饶过我这回。”

阿俊说，要是这副样子被带走，就像是在进行拙劣的表演时被人抓了个正着，还请让她回家拿件浴衣。半七虽觉得她说得在理，但不想就此放过，说着“总而言之得去所里一趟”，拖着阿俊就要走。从刚才开始就站在门口的那个女官进来了，说：“这件事若传出去，实在有损主家名誉。幸好没给谁造成实质的麻烦，我原谅这个女人的罪过，也请大人高抬贵手吧。”

在女人的再三请求下，半七也不好坚持。他察觉女人似有隐情不肯说，最终放过了阿俊。

“大人，谢谢您。有朝一日必会报答。”阿俊说。

“报答就不必了，以后不要再惹麻烦。”

“是，是。”

阿俊全没了刚才扮演宫中贵人的模样，獐头鼠目地走了。如此，冒牌货的真面目水落石出，本尊的身份还不分明。但事情已经闹到这步田地，来的女官似乎也看出来，如果继续隐瞒，只会徒增疑窦，若不坦诚商量，事情恐怕要不成了。于是对着半七和阿龟，将秘密诚实地和盘托出。

和阿俊那个冒牌货不同，她的确是在某大名江户的宅邸任职的女官。主人从江户回了北方的领地，但内眷必须留在江户宅邸。大名的妻子有个心爱的女儿，容貌气质绝佳，但这位美丽的公主殿下在年满十七岁的今年春天，不幸染上天花去世，葬于菩提所 的石头下。遭遇如此不幸，大名的妻子就这样疯了。无论是找人来祈祷还是治疗，都没效果。大名的妻子只知道没日没夜地叫着公主的名字，哭着发狂说“请让我再见女儿一次”。宅邸上下都束手无策。那份痛楚见者都会不忍，于是家中武士、女官等商量后，决定找个和公主长得相似的姑娘，装扮成公主的模样，看看这样能否稳定她的心神。但若这事被世人知道，就会成为主家之耻。因此只好暗中派两三个人分头寻找。

那时候的人都很有耐心。一番找寻，就有武士意外地在永代桥的茶铺见到了阿蝶。无论从样貌还是年龄来看，阿蝶与公主都很相近，因此武士又带女官雪野去茶铺确认。不知道阿蝶是幸运还是不幸，总之就这么被相中了。

总算找到了合适的人选，就怎么把阿蝶带来一事，宅邸内却分了两派。温和的一派认为，强行将别人家的女儿带走，本质上和拐卖人口是一样的，不如私下向对方讲明情况。另一派却表示反对，说对方毕竟是茶铺家的女儿，再怎么预先封口，到底能否保守秘密，总归是个未知数。万一日后有什么事牵扯不清，就麻烦了。趁其不备直接带走，虽说做法阴险了些，但到底能保证主家无事。不管怎么样，主家的事是绝不能传出去的。最终后者的意见占了优势，于是担此重任的武士们，不得不做出那与身份不符、形同拐卖的勾当。

煞费苦心的谋划，究竟没有白费。发疯的大名妻子，白日黑夜去偷看女儿的替身阿蝶，似乎以为死去公主的魂魄被唤回世上，然后就像忘了那事一般，安静下来。只可惜好景不长，几日不见阿蝶，大名的妻子又开始叫着“让我见见公主”，发起疯来。但又不好无限期地囚禁别人家的女儿，宅邸内的人们颇为苦恼。

就在这时，又发生了一件事。这年七月，幕府发布了一条新政令，表示诸大名的妻儿可以回到自己的故国，各藩 众人因此都很高兴。诸大名的妻儿常年住在江户，形同人质，一朝得返，自是纷纷逃跑般地回到了故里。这个大名的妻子自然也要回去，只是万一归途中又发疯该怎么办？回去了还是这般情形又将如何？这件事仿佛一块巨石，沉重地压在众人心中，大名家内部再度争论起来。争论的结果，就是要带阿蝶一同回遥远的故国。

这次一去，就意味着永不回来。大名家决定，不能独断地将他人的女儿带走，希望和阿蝶本人及亲属商量后，让阿蝶承诺毕生奉公，再将其带走。女官雪野负责完成这个使命，今天也是来请求阿蝶母亲同意的。若能早言明真相，阿蝶母女这边也好考虑，但一心为了主家之事的雪野，事事要保密，使得阿蝶和母亲越发不敢应承。末了，还半路杀出个阿俊这号冒牌人物，让事情变得更加复杂。

听完此事，半七也不由得同情为孩子而发疯的母亲、为母亲能平复下来而努力的家臣们，因此也不好再多说雪野一行。

藏在三畳房间里的阿蝶，听了前面这番话，终于匍匐着出来，脸上挂着同情的泪水，擦着眼睛说：“这下我都明白了。妈妈，若这样的我能帮上忙，请让我跟着同去吧。”

“啊，您真的答应了？”雪野握着阿蝶的手，诚惶诚恐地说。

明月转到了南边的天空，皎洁的月光透过庭院，照进屋子。

“阿蝶母亲也应允下来，决定让女儿奉公。”半七老人说。

“后来大名家又说，不如连母亲也一起去吧。考虑到阿龟在江户没有近亲，且上了年纪，还是和阿蝶做伴比较好。于是，最终阿龟母女二人一同去了遥远的藩国。大名家似乎还在城里给阿龟置办了一处房子，让她悠闲地度过了晚年。到了明治年间，那位大名的妻子去世了，阿蝶这才得以恢复自由身。听说得了大名家给的丰厚报酬，嫁了门当户对的人家，可能现在还在世吧。阿俊那家伙因为品行不端，终于在江户混不下去，流落到骏府，听说在那里受到了惩处。” 3TgcqM2hRNKGL//Ndh0QSPf5EEqop5KukyDFSSjLBoBJ2oTuPPMt2FIH8lpH2Usm