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阳肤要去当法官，临走问曾子有什么要嘱咐自己的，曾子说：“现在国家无道，老百姓也都跟着散了心，已经很久了。所以，你判案发现他们确实有罪的时候，应该哀矜他们，而不是喜（欢喜自己又抓到了一个坏人）。”
意思是，国家无道，老百姓也败坏了，但这不能只怪百姓，你判他们有罪的时候，要哀矜他们。
曹操哀矜的故事。
曹操进攻袁谭，往渤海郡郡治南皮进军。这时候已是年底隆冬的十二月，天气正冷，大河冰冻。
曹操找了一些当地民工，发给他们大锤子，去河上凿冰，以便通船运粮。结果这些老乡们凿了两天冰，手冻得比河还硬，纷纷撇了锤子逃跑了。
曹操气坏了：“你们这些当老百姓的怎么敢对我们这些朝廷命官耍大牌！传我的命令，地方官追捕逃亡，追着就杀，自首也不可以，不许接受他们自首！”意思是要赶尽杀绝，好好给下一拨民工们立个榜样。
过了两天，有一个逃亡的，实在没处躲，跑到营门自首来了。
对于这样一个破衣烂衫走投无路的农人还要杀，任是谁也下不了手的。曹操也是有仁心的，经常对老百姓“念之断人肠”。曹操就把这个自首的农人叫进来，说：
“自首不可以，有令在前。我答应了你就是违令，杀了你就是杀了自首的人了——这太不仁了。这样，你跑吧，远远地跑，把自己深藏起来，不要让官吏们抓到。”
这个人听了曹操的话，垂泪而去。也不知他们流的是感激的泪，还是悲哀的泪。大约是感激的泪吧，虽然没有被赦免，但是暂时也没有死啊。结果，遗憾的是，地方官吏太喜欢捉人请赏了，还是把这个人在山窝里给捕回来了。结局，大约就是杀了。
这是曹操哀矜的事情。
即便对于犯错的下属和他人，也有其具体情况，也不该从精神上虐待。
孟氏使阳肤为士师，问于曾子。曾子曰：“上失其道，民散久矣。如得其情，则哀矜而勿喜。”《子张》第十九章