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19世纪末20世纪初，“西学东渐”改造了中国的国家机器。用今天的标准看，那时候的“西学”，主要是自然科学和社会科学。西学东渐除了有思想启蒙作用外，更重要的是满足了国家治理现代化的需求，为国家机器内部的专业化、技术化转型提供了强有力的支撑。典型如严复翻译《群学肄言》，其刚开始的作用确实是一种思想启蒙，通过引入“市民社会”，来反思君主专制。但从后续的学术发展看，“群学”更重要的作用是，它为认识社会、理解社会，提供了非常好的认识工具，调查研究作为一项科学活动，本质上也有治理术的作用。