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当前，中国正处于百年未有之大变局的关键时刻，理解中国是一个时代命题。
中国在延续一百多年来的现代化之路。“革命”和“改革”是中国时代变迁的主题，这注定了中国的现代化具有赶超性，其“变局”在某种程度上是规划出来的，结果却是剧烈的，也可能是意外的。
中国现代化在开启一种新的可能性。中国式现代化是勾连过去和现在的“变局”。当前的中国社会有无限的发展动力，也暗藏着社会风险。我们要顺利到达彼岸，还需要理解当下。
我们可以说，“变局”意味着一个全新社会形态的出现。无论从哪个角度上看，中国都已经告别了乡土社会，城市和乡村交融共生的城乡社会形态正在成型。当前，中国的城镇化率已经超过了65%，绝大多数人口都生活在城市，且相当部分生活在农村的人口也曾经生活在城市，都市生活方式已经扩张。但是，中国城市化具有典型的“半城市化”特征，人们也普遍过着“亦城亦乡”的生活，乡村是中国现代化的稳定器和蓄水池，乡土生活仍然是中国人的人生价值和生活意义的源泉。
中国社会运行的底层逻辑在发生改变。一些根植于传统中国的社会机制，如家庭本位、集体主义等，在工业化和城市化过程中不断地解体和重构。在互联网技术的加持下，人们的生活世界和交往行为在变革。哪怕是最弱势的老年人，最偏远的农村，也很难摆脱现代生活方式的洗礼。但我们必须警惕，将抽象和外来理论机械地运用于解释中国社会。因为，中国式现代化过程根植于中国传统文化，也与中国特色的城乡关系有关。我们提倡进入到中国社会内部中去，“理解中国”，就要调查中国、认识中国。
过去二十多年来，华中村治研究团队一直致力于“理解中国”。20世纪90年代末，我们开展了转型期社会性质研究，对乡村治理的社会基础展开研究。2009年，我们出版了中国村治模式实证研究丛书，试图揭示进入21世纪后中国农村正在发生的静悄悄的革命。此后，我们又以团队的博士论文为基础，出版了华中村治研究丛书，对中国社会变迁的诸多专题开展了系统研究。这些年来，我们也努力将自己的一线观察及时呈现出来，参与公共政策讨论。
华中村治研究团队坚持“田野的灵感、野性的思维、直白的文风”的学术风格，我们的灵感来自田野，分析根植于经验，写作服务于大众，真正践行把学术做在祖国大地上。
“理解中国”丛书尝试理解“变局”，以鲜活、灵动的方式将中国社会的底层逻辑呈现出来。丛书论题不拘一格，我们希望通过持续的努力，将“变局”图景拼接完整。
贺雪峰 武汉大学社会学院教授
2023年6月16日