《九叶集》出版20年后,2001年8月7日,中国作协领衔举办的九叶诗派研讨会暨九叶文库入库仪式在中国现代文学馆举行。时年81岁的郑敏首先发言。郑敏认为,80年代《九叶集》的出版,在中国新诗史上是一件有重要意义的事情,因为它象征着中国诗歌一次重要的觉醒,一个转折点。她认为,在此之前中国诗坛是一元的,而《九叶集》的出版打破了一元独步诗坛的局面,开始了当代中国新诗的多元化。
谢冕教授在他的学术著作《中国新诗史略》(北京大学出版社,2018)中,不无诗意地写道:“九叶”在新时期的阳光下伸展着浓郁的春意。作为现代诗的前辈,他们还影响着新时期的新诗创作。有“朦胧诗”诗人曾说:“我们想做的事,他们那么早就开始做了……”
2022年1月3日晨,郑敏告别人世,九叶之最后一叶凋落。但九叶对中国新诗的影响,并不会因为他们的离世而消退。最近收到最新版的《九叶集》,是陕西师范大学出版社精心修订的《九叶集》初版40周年纪念版。初版封面是诗人兼装帧设计家曹辛之设计的,一棵大树上缀有九片树叶。纪念版封面依旧是这个意象,一棵绿树缀着九片绿叶,与当年返青的九片树叶稍有不同,素色底子衬托的九片叶子绿意盎然,闪耀着生命的光泽。
就中国新诗而言,袁可嘉既是一位研究者,又是一位参与者,他对中国新诗现代化的探索和取得的成果,早已和他的名字一起,长在了还在不断生长的中国新诗这棵大树的年轮里。