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我们知道，《天龙八部》里的乔峰是一名由宋人养大的契丹人。那乔峰是怎么确认自己的契丹人身份的呢？是他在雁门关看到几名契丹人，胸膛都有狼头刺青，而他自己的胸口也刺了一个一模一样的狼头，“一霎时之间，乔峰终于千真万确的知道，自己确是契丹人。这胸口的狼头定是他们部族的记号，想是从小便人人刺上”。但契丹人在胸口刺狼头的“习俗”，其实是金庸虚构出来的。从契丹史料中，我们找不到狼头刺青的记载。
金庸又写道：
乔峰自两三岁时初识人事，便见到自己胸口刺着这个青狼之首，他因从小见到，自是丝毫不以为异。后来年纪大了，向父母问起，乔三槐夫妇都说图形美观，称赞一番，却没说来历。北宋年间，人身刺花甚是寻常，甚至有全身自颈至脚遍体刺花的。大宋系承继后周柴氏的江山。后周开国皇帝郭威，颈中便刺有一雀，因此人称“郭雀儿”。当时身上刺花，蔚为风尚，丐帮众兄弟中，身上刺花的十有八九，是以乔峰从无半点疑心。
这段描述，倒是合乎宋朝历史。
金庸所说的“刺花”，宋人一般称“刺青”“雕青”“花绣”“文绣”“锦体”，我们今天则叫“文身”。从唐朝至宋朝，正是刺青非常流行的时期。我们去看施耐庵的《水浒传》，梁山泊好汉中就有好几位是文了身的：“九纹龙”史进，“刺着一身青龙”；“短命二郎”阮小五，胸前刺着“青郁郁一个豹子”；“病关索”杨雄，“露出蓝靛般一身花绣”；“双尾蝎”解宝，“两只腿上刺着两个飞天夜叉”；龚旺“浑身上刺着虎斑，脖项上吞着虎头”，所以绰号“花项虎”；鲁智深也是“背上刺着花绣”，他的绰号“花和尚”便是来自这一身花绣。
刺青最漂亮的梁山好汉，当然非浪子燕青莫属。我们来看《水浒传》的描述：“为见他（燕青）一身雪练也似白肉，卢俊义叫一个高手匠人与他刺了这一身遍体花绣，却似玉亭柱上铺着软翠。若赛锦体，由你是谁，都输与他。”他在泰山打擂台，把布衫脱下来，露出一身花绣，台下看官全都看呆了；对手任原的心里也露了五分怯。
连京师青楼头牌李师师，也听说燕青一身刺青之美。当燕青上门拜访时，李师师便提出请求，想要一观。燕青以不敢在她面前揎衣裸体为由拒绝。但李师师却“三回五次，定要讨看。燕青只的脱膊下来。李师师看了，十分大喜，把尖尖玉手，便摸他身上”。
《水浒传》的描写并非虚构。宋人中确实盛行刺青之风，军人群体中尤多刺青者。宋人笔记提到几名文身的军人：太原人王超，壮勇有力，善骑射，脸颊有“双旗”刺青；又有一个退役士兵，因为脖子上有刺青，人称“张花项”。
北宋名将呼延赞全身文“赤心杀贼”四个字，连他的妻儿、仆从也都如此。（《宋史·呼延赞传》）我们非常熟悉的岳飞背上“尽忠报国”四字，亦是刺青。与岳飞齐名的张俊，挑选了一批年轻而强壮的士兵，从臀部至足部文上花绣，称为“花腿”，引得京师的浮浪少年纷纷模仿，刺青的风气从军伍蔓延到市井间。
市井间热爱刺青的人，多是任侠的“街肆恶少”“浮浪之辈”。如吉州有一个“以盗成家”的人，叫作谢六，因为全身刺青，所以人称“花六”，自称“青狮子”。（洪迈《夷坚志》）
开封有一个叫郑信的好汉，也是满体刺青：左臂上刺“三仙仗剑”，右臂上刺“五鬼擒龙”，胸前是“御屏风”，背上是“巴山龙出水”，可谓题材丰富。（宋话本《郑节使立功神臂弓》）
北宋末，开封的妓女外出踏青，身后总是少不了有“三五文身恶少年控马”，这些“恶少年”因为大腿有刺青，所以被称为“花褪马”。（孟元老《东京梦华录》）
南宋时，在钱塘江弄潮的亡命之辈，也是一身刺青：“吴儿善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能。”（周密《武林旧事》）
流风所及，喜欢刺青的，未必尽是恶少年，而是追随一时之风尚者。宋人说：“今世俗皆文身，作鱼龙、飞仙、鬼神等像，或为花卉、文字。”（高承《事物纪原》）传世宋画《眼药酸图页》中，右边的杂剧演员手臂上便有刺青，图案似是鱼龙之类。
甚至一些时尚女性也会文身，元朝时，金陵有一名姓徐的歌妓，一只眼睛瞎了，但身上刺青诱人，演技出众，所以“驰名金陵”（夏庭芝《青楼集》）。宋时，歌妓一直就是引领服饰时尚的群体，而元人的刺青习惯，自然是宋人遗风。梁山泊“女汉子”扈三娘，从其绰号“一丈青”看，很可能也文了身，因为“一丈青”正是宋人形容刺青的赞语。
刺青也是许多宋朝男儿的“青春期标志”，恰如一首宋诗——释梵琮《颂古》所写：“少年宕子爱雕青，文彩肌肤相映明。闹里只图遮俗眼，强将赤体以为荣。”北宋末官员李质，由于少时行为不端，有文身，被宋徽宗戏称为“锦体谪仙”（王明清《挥麈录》）；南宋举子李钫孙，少年时在大腿文了一个“摩睺罗”（宋朝人的“芭比娃娃”）图案。
宋画《眼药酸图页》上的刺青艺人
由于刺青成了社会时尚，至迟在南宋时，大都市中便出现了“文身协会”，用宋人的话来说，叫作“锦体社”。（方回《续古今考》）《武林旧事》《都城纪胜》《西湖老人繁胜录》《梦粱录》等宋人笔记收录的南宋社团名单，都有“锦体社”。“锦体社”中有“针笔匠”，即文身师；“锦体社”还会组织文身展示大赛，叫作“赛锦体”，优胜者可以获得奖金，《水浒传》称燕青的一身文绣，“若赛锦体，由你是谁，都输与他”，“若赛锦标社，那里利物管取都是他的”。
对于一些宋朝女性来说，男性身体上的刺青仿佛还会散发出一种特别的吸引力。《夷坚志》载：“永康军（今都江堰市）有倡女谒灵显王庙，见门外马卒颀然而长，容状伟硕，两股文绣飞动，谛观慕之，眷恋不能去。”蜀地的这名歌妓拜谒灵显王庙，看到门口的马卒塑像雄姿英发，大腿的刺青飘逸生动，不由心生爱慕，久久不愿离去。李师师见到燕青身上的漂亮刺青，也是忍不住要抚摸一番。
刺青，本为南方一些落后部族的习俗，所谓“文身断发”是也。但在宋代，刺青却发展成为跟今天的文身没什么两样的时尚，其流行特点也与今人极为相似：刺青的群体都是以江湖人、文艺圈、少年人为主；刺青的图案，都极具个性，有刺花卉的，有刺龙虎的，有刺文字的，甚至还有人“刺淫戏于身肤，酒酣则示人”（徐梦莘《三朝北盟会编》）。唐朝时，长安少年张幹的刺青尤其“酷毙”，左胳膊刺一行字：“生不怕京兆尹”，右胳膊刺一行字：“死不畏阎罗王。”（段成式《酉阳杂俎》）
入元之后，刺青之风尚存。明朝人陆容的《菽园杂记》说，元朝时，豪侠子弟都喜欢刺青，且以繁细者为胜。但到了明朝时，朱元璋严禁刺青，有胆敢文身者，一旦发现，即发配充军。禁例森严，无人敢犯，刺青的风尚从此衰落，以至于陆容幼年时在神庙里看到有些塑像袒胸露臂，大腿、胳臂都画着花鸟云龙，不明白为什么要画上这样的图案。后来陆容读到朱元璋严禁“雕青”的记载，便向一名耆老请教什么叫作“雕青”，耆老告诉他：“此名刺花绣，即古所谓文身也。”陆容这才明白，幼年所见的神祠塑像原来是文身像。
陆容是支持朱元璋禁绝刺青之习的，他认为：“声教所暨之民，以此相尚，而伤残体肤，自比岛夷，何哉？禁之诚是也。由是观之，凡不美之俗，使在上者法令严明，无有不可易者。”但是，以今天的目光来看，刺青被禁，毋宁说是“洪武型体制”十分刻板、苛严、僵化的体现，是活泼的民间生活受到朱元璋政府严厉管制的反映。
（本文参考了虞云国先生《水浒乱弹》一书“刺青”章节的部分史料，谨致谢意。）