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在华盛顿会议上，英美无视日本的“独立与生存”，强迫使日本签订协约。同时，币原的软弱外交甘心接受这一协约，甚至连满蒙权益也置于不顾。对此，日本不少国民表示不满。尤其是热衷于军国主义的少壮军官们，对于满蒙这一“国防生命线”的被侵犯，忍无可忍，甚至有人认为不如伺机侵略满蒙，将其纳入我国的势力范围，以树国家的百年大计。而持有上述思想者，多是日本国内参谋本部第二部（处理情报事务）的少壮军官。其中有重藤千秋（大佐）、长勇（大尉）等人。在满洲则有以关东军参谋板垣征四郎（大佐）、石原莞尔（中佐）为首，包括奉天特务机关长花谷正（少佐），以及所属独立守备队的大部分青年军官。而其中最有力者为板垣与石原二人，他们早已志同道合。首先，为了做好准备，他们指责当时的关东军勒令关菱刈隆（中将）对满洲问题态度冷淡，鼓动东京中央军部以本庄繁取而代之，然后一心等待时机的到来。由于万宝山事件和中村大尉事件的发生，导致日本国内舆论沸腾，他们认为时机已经成熟。在此之前，位于奉天北郊附近北大营的柳条沟道口，多次由北大营的奉天军士兵或堆石块，或拔道钉，屡屡制造破坏南满铁路运行的事故。因此便选中了这一地点，于9月18日夜，派虎台（奉天以北8公里）守备中队破坏柳条沟的铁路，就如同奉天军士兵干的一样。另外，还计划利用中国人的密探炸毁太子河铁桥，但被日本军哨兵赶走，未能达到目的。结果，只破坏了柳条沟的一座小桥，然而，它却成为“九一八”的直接导火线，使事变发展扩大。而这一夜日本军突然袭击的部署是极薄弱的。计划以一部分兵力（岛本中佐率领的独立守备第二大队）袭击北大营；以主力（由平田大佐指挥的步兵一联队）袭击奉天城内的督军公署。如果当时奉天军敢于试图公然抵抗，则敌我兵力相差悬殊，日本方面的夜袭必败无疑。只有等待次日即19日由辽阳赶来的第二师团主力的到来，再次发起攻击，那样战局就将再起波澜，陷于复杂的状态，决不会有几天之内便相继占领奉天、长春以及吉林的结果。当夜日本军的唯一依靠就是两门24cm榴弹炮，企图以这两门巨炮的炮火威吓奉天军。重炮是在约一个月以前从旅顺要塞取下的备炮，通过铁路运到奉天，待炮座、备附等完成后，便以奉天城内的督军公署和北大营为目标进行瞄准演习，经过反复练习，掌握了在夜间看不到目标时进行射击的各项必要的要领，达到了第一发可命中目标的程度。此外，9月18日傍晚，东京参谋本部第二部长建川美次少将带着陆军大臣和参谋总长的训令来到满洲。训令的内容可能是告诫关东军不可轻举妄动。当时为了参加检阅正在奉天的板垣参谋，早已从国内参谋本部的同伙那里得知建川少将出差的密报。掌握这一情况后，他认为最好是在接到训令之前采取行动。于是，当建川少将到达奉天时，由花谷少佐出迎，然后将建川带到菊文饭店，劝他喝了烈性酒威士忌，使建川烂醉如泥。传说建川是被上述24cm榴弹炮的炮声惊醒的。本庄军司令官等关东军幕僚在辽阳结束了对第二师团司令部的检阅（9月17日），暂时返回旅顺。18日夜便得到奉天事件的报告，立即赶赴奉天，担任全军的指挥。在此之前，板垣参谋早已同石原议妥，以军司令官的名义自行处理善后。
军参谋长三宅光治（少将）毫无主张、定见，是一个只适合作副官的人，所以，在此次事变中，一切都由板垣和石原二人裁断。石原头脑缜密，是一位出色的参谋，这是人所公认的。但是他为人狷介，非统率之材。而板垣较之石原，浑厚大度，善于接纳他人意见，秉性笃实，长于统御之术，具有足以弥补石原之不足的素质。两人结合起来，共同处理“九一八”事变，因而取得了卓越的成果（从帝国主义立场而言）。如上所述，就满洲当地而言，确实取得很大进展，但其拥有的兵力除第二师团和独立守备队（四个大队）之外，只有从朝鲜赶来增援的一个混成旅团。随着展现的不断扩大，兵力及军需物资宣告不足，势必要请求国内支援，这也是必然的结果。然而，陆相南次郎和参谋总长铃木操六对于关东军的擅自行动深感不快，更谈不到给予支援了。在这一形势下，上述重藤、桥本等参谋本部的少壮军官等，便策划以10月18日为期，在东京举行政变，占领陆军省、参谋本部和警视厅，向宫城也派出一支部队，拥戴天皇，发动“锦旗革命”。号召以东京卫戍部队为首的静冈、甲府、宇都宫等地军队参加革命，酿成事态严重的形势。但上述计划被同伙中的根本博泄露给人事局长冈村宁次，冈村又向次官杉山元告密。因此，在行动之前，以重藤为首的桥本、和知、长等人全部遭到宪兵逮捕，被监禁在箱根和千叶两地。举事计划终成画饼。但是，由于这一事件的发生，陆军省和参谋本部的上层认为，在这种情况下，使关东军陷于孤立无援的境地似乎不妥。这时，荒木贞夫已代替南次郎任陆相，荒木给予关东军以积极的支持和增援，使关东军摆脱了后顾之忧，更加积极地从事侵略活动了。石原曾留学德国，研究国家社会主义，反对自由资本主义。满洲建国初期，曾拒绝日本财阀涉足满洲。日本财阀认为石原在满洲，对他们大为不便，于是并唆使有关当局将石原调回国内，其后任安排了便于资本家操纵的小矶和冈村等人。尤其是满洲国的高级职员都是由日本大藏、商工、内务等省的官吏担任，他们认为只要是为了日本，就一切都好，不顾满洲国人民的利益和幸福，引来日本财阀，使满洲成为其口中的猎物，成为名副其实的日本帝国主义的殖民地。
摘自《日本帝国主义侵华档案资料选编》卷一《九·一八事变》，第95-100页。