下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在食物长期匮乏的时候，脂肪组织
为我们提供急需的能量，而且千百年来，它已经进化成了一个名副其实的能量仓库。脂肪组织形成于发育早期（此时胎儿还仅有核桃大小），不仅存在于皮肤下方，还存在于腹部器官周围。起初，胎儿只有很少量的脂肪，因为这还没到急需脂肪的时候呢，只要胎儿安稳地待在子宫里，胎盘就会通过脐带提供能量。然而，当孕期结束时，胎儿就必须为子宫外的生活做准备了，因为外面可能很冷，而且也不确定是否马上就能获得足够的营养（母乳）。因此，为了度过子宫外最初的这段时间，在孕晚期，胎儿就会形成良好的脂肪储备。早产儿则缺乏这一脂肪储备，所以他们无法维持正常的体温，这意味着他们必须先在保温箱里待上一段时间。那里温暖舒适，新生儿不需要耗费多少能量就能维持正常的体温。经过一段时间，他们的脂肪储备就会自动形成了。
脂肪组织覆盖了我们的整个身体，正如你所注意到（或者宁可忽视？）的那样。最大的两处脂肪组织分别位于腹腔内部和皮肤下方。位于腹腔内部的脂肪组织存在于各个器官周围，我们称之为“内脏脂肪”；位于皮肤下方的脂肪组织，我们称之为“皮下脂肪”。皮下脂肪分布广泛，随处可见，你的脸上（如众所周知的“双下巴”）、脚上以及上臂处都有它的踪影。然而，令许多人沮丧的是，大部分皮下脂肪囤积在腹部、臀部以及大腿上。为什么人体如此善于储存脂肪呢？这是因为我们的脂肪组织是由超过500亿个弹性十足的“小气球”——脂肪细胞组成的。每一个脂肪细胞都可以储存脂肪，并可以进行一定程度的拉伸。当在显微镜下观察脂肪组织样本时，你会发现，正如肖特与弗莱明早在18世纪时所做出的猜测一样，脂肪细胞的确就像是充满脂肪的囊泡或小气球（图2）。
但是很显然，脂肪细胞当然不只是充满脂肪的小气球，否则对我们的脂肪组织而言就太不公平了。脂肪细胞所能做的，远远不止储存脂肪。比如脂肪细胞也有细胞核与细胞器，可以合成使脂肪细胞区别于其他细胞的独一无二的蛋白质。这些蛋白质包括各种化学信使（这里指激素），正是它们使脂肪组织成了一个特殊的器官。就像其他体细胞一样，脂肪细胞也含有特殊的微型“发电站”——我们称之为“线粒体”，它们调控细胞的新陈代谢。下面这个故事里的主人公娜塔莉，被发现患有一种罕见的脂肪相关疾病，我们可以从她的故事里了解到脂肪的重要性。