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瘦素的发现是脂肪研究中的一项重大突破，它说明脂肪不只是一个被动的储存器官，还能分泌一种激素，也许还能分泌更多的、能作用于人体其他部位（包括脑）的激素。因此，在过去的20年间，各个科研团队都铆足了热情，致力于发现脂肪产生的新物质，并且获得了巨大成功！迄今为止，人们发现了600多种此类物质，或者我们称为“脂肪激素”的物质。这些脂肪激素对人体的影响各不相同，但其中大部分激素的具体功能还尚未明确。已知有些脂肪激素是炎性物质，有些影响血压，还有些影响人体对胰岛素的敏感度。也许，不久后就会有新的、令人惊讶的发现来揭示这些脂肪激素的功能。
近来，我们总是喜欢把脂肪看作一个通过分泌脂肪激素来给出各种指令的乐队指挥，它可以对人体内几乎所有器官都施加影响。只要指挥尽职尽责，整个乐队的演奏就会非常和谐。但是请你想象一下，假如指挥不停地给乐队的音乐家下达不同的指令，那么会产生什么后果呢？整个乐队就完全乱套了！同理，当我们的脂肪生病了，我们的身体也会乱套。没错，脂肪也会生病，当它变得体积过大，我们就会变得肥胖。然后，脂肪会过量产生某种脂肪激素，从而导致炎症发生和血压升高，同时也扰乱了抑制食欲、增强新陈代谢的激素发挥作用。
脂联素是紧随瘦素之后被发现的脂肪激素之一，在人体血液中的水平相当高。为了研究脂联素的功能，科学家们培育出了缺乏这一激素的小鼠模型（基因敲除小鼠是用来研究新发现激素功能的一种常见实验动物）。研究结果表明，缺乏脂联素的小鼠对胰岛素（还记得吗？就是能确保糖类在人体中合理分布的激素）较不敏感，因此它们有较高的血糖水平，且处于糖尿病前期。额外补充脂联素的疗法在这些小鼠身上显现出了一些有利的效果：它们对胰岛素的敏感度提高了，血糖水平下降了，患糖尿病的风险也降低了；同时，这些小鼠血液中的炎症反应减轻了，它们患动脉粥样硬化和其他心血管疾病的概率也大大降低了。如此说来，脂联素是一种有益的激素，至少从小鼠实验的结果来看是这样的。
让我们来看看下面这段内容。研究表明，脂联素这种有益的激素在肥胖患者体内的水平要低于它在身材苗条的人体内的水平。此外，血液中脂联素水平较低预示着患糖尿病和心脏病的风险较高。不幸的是，我们还不清楚为什么脂联素在肥胖患者体内的水平较低。不过，研究者对“使体内脂联素的水平升高是有益的”这一观点是赞同的。那么，我们怎样才能使体内脂联素的水平升高呢？一种办法是减重。大量研究表明，减掉10%的体脂会使血液中的脂联素水平骤升。此外，一些药物，比如降低胆固醇水平的药物和治疗糖尿病的药物，也能间接地使脂联素水平升高。然而，目前还无法直接对肥胖患者进行脂联素补充治疗，因为脂联素的效果是暂时的，而且激素的制作成本非常高昂。科学家们通过大量研究试图找到可以直接与脂联素受体结合的药物，这种药物会产生与血液中脂联素水平升高相类似的效果。虽然初步结果看上去很有希望，但要用于临床上治疗肥胖，还有相当长的一段路要走。