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凯伦是一个快乐的6岁小女孩，来自幸福的四口之家，她的父亲名叫凯文，母亲名叫伊龙卡。凯伦喜欢玩游戏，特别是在户外玩游戏。然而，她却是家庭中唯一一个体重超重的成员（图4）。她的体重高达40千克，而一个6岁孩子的正常体重应该仅仅是这个数字的一半，而且她一直感到饥饿。凯伦出生后不久，母亲伊龙卡就发现女儿有点儿不对劲。“凯伦小时候经常无缘无故地哭闹，只有在吃东西的时候才会安静下来，然后不一会儿就又开始哭闹。我们常常感到绝望。尽管我们已经很小心地不给她吃太多东西，但凯伦的体重还是增加得很快，有时候一个月能增加4千克！人们常常说她看上去‘被喂养得很好’。我曾一度无法忍受听到这种评论。我觉得凯伦好像哪里出了问题。我们给她吃的食物就那么少，但她的体重怎么可能增加得那么快。有段时间，我每周都会去威尔婴儿诊所，因为我担心凯伦会撑破自己的皮肤！我每天都在日记中记录她在什么时候吃了多少东西。”
图4 凯伦（图左），照片拍摄于她4岁时。她一直感到饥饿，体重不断增加
在凯伦6个月大的时候，伊龙卡给医生们看了她的日记。凯伦的体重令他们警觉，于是他们介绍伊龙卡带凯伦到一家大学的附属医院就诊。“我多么希望医生可以找到一个答案，如果能使凯伦痊愈就更好了！不过，不幸的是，事情不像我想象的那样简单。凯伦首先接受了儿童肥胖最常见病因的检测，比如甲状腺功能减退（俗称“甲减”）检查。但是结果显示她一切正常。随后，医生提取了凯伦的遗传物质，用于检测罕见的肥胖病因，但还是什么发现都没有。我开始感到绝望。凯伦1岁半时，虽然在按照一位营养学家制订的饮食计划进行节食，但她的体重已经达到26千克了。这个饮食计划规定了凯伦每2～3小时可以通过一小份食物摄取少量热量。”
虽然伊龙卡分毫不差地执行了女儿的饮食计划，但这并不容易，在此期间，她很难和凯伦好好相处。“凯伦只在她刚刚吃过东西后才会满足，随后她就开始使性子、发脾气，她想要更多的食物！我发现自己进退两难。我不给她食物是为了她好，但是作为母亲，这让我感到十分心疼。与此同时，我的日子变得越来越艰难。每天带她出去散步的时候，我要面对路人打量的目光。我知道他们在想什么！有时候，他们甚至会大声说出来。有一次，凯伦正在吃一片黄瓜，我听见有人嘟囔‘吃，还吃，干脆用吃的把这孩子填满得了’，或者人们相互低语，说我是个不称职的母亲，儿童福利办公室应该介入此事。一开始我还试图为自己辩解，后来我已经无力再继续坚持下去了。结果，有一段时间我几乎足不出户，并开始自我怀疑：这可能真的是我的错。”
凯伦2岁的时候住了2周院，以便医生评估到目前为止肥胖是否对她造成了任何明显的不良后果。幸运的是，她没有患上糖尿病，但她的肝脏上却有脂肪浸润，血液中的胆固醇水平也过高。“之后，我们更加有动力，想要尽我们所能把凯伦变得健康、正常，但这在实际生活中主要意味着要剥夺她的食物。我们变得越来越有创意，想方设法让凯伦明白她什么时候可以吃东西，以及可以吃哪些东西。比如我们做了一个钟表，在表盘的不同数字上放置了不同食物的图标，然后告诉凯伦到哪个时间可以吃哪种食物（比如水果或三明治）。这有助于安抚她。同时，我们也继续为她做病因的检测。随后，在凯伦2岁半的时候，我们接到了那通梦寐以求的电话。临床遗传学专家米克·范哈尔斯特（Mieke van Haelst）和小儿内分泌学专家艾瑞卡·范登阿克（Erica van den Akker）发现了凯伦的病因：凯伦体内缺少一种名为瘦素的激素的受体，这导致了她的脑不断地发出信号，告诉她她饿了！”