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体重超重与各种健康风险相关，因此人们设立了大量研究项目，并试图寻找战胜体重超重的新方法（比如药物）。我们将在第十章讨论更多的细节。不过，为了有效应对体重超重，我们首先需要了解它究竟是如何发生的。体重超重的基本原理看上去非常简单：当在较长的一段时间内，你所摄入的能量超过了你所消耗的能量（比如你连续多年每天多吃一块饼干，最终就会导致体重超重），你的体重就会增加，并且最终变成超重。但它又没那么简单，许多因素都会导致我们增重，或者使减重变得非常困难，这也就是有的人更容易体重超重的原因。谁还没有一个总是节食但从未减肥成功的朋友呢？为什么有的人看起来可以随心所欲地吃喝，也不怎么运动，但身材就是能保持得像铁轨一样纤细？现在，我们应该已经很明确了，体重超重的原因非常复杂，这是显而易见的。就像我们将会在本书接下来的各个章节里看到的那样，许多因素都会影响我们的脂肪，除了胰岛素之外，还有其他的一些激素，例如甲状腺激素、皮质醇（一种压力激素），以及性激素（包括雌激素和睾酮），而这仅仅是一小部分能影响人体脂肪的激素。
脑也是其中的一个影响因素。我们的脑与身体其他部分有着千丝万缕的联系，使得我们可以说话、咀嚼、骑车、欢笑以及哭泣。它决定着我们的情绪，也同样与我们的脂肪组织紧密相连，并通过神经进行直接沟通。脑中有负责记录人体的其他部位是否需要额外能量的特殊脑区，如果这些部位有需要，脑就会直接向脂肪组织发出指令，将其中的脂肪分解成脂肪酸后再释放进入血液。假如你体内的燃料不足，脑也会发出信号，使你觉得更加饥饿。有些人的这些脑区受到了损伤，这使得他们的脂肪组织尽其所能地保留储存在其中的甘油三酯，从而导致脂肪几乎无法被利用；或者，使得他们总是感到极度的饥饿。这些脑区的损伤总会导致体重超重。因此，与一些人的看法相反，体重超重不总是仅仅因为吃得太多或缺乏锻炼造成的。但遗憾的是，体重超重可耻的观点仍旧存在，这一观点认为体重超重总是个人自身的错误，是因自身的软弱才任由事态发展至此的。