五禽戏外仿五禽之形、内仿五禽之神,与此同时,还要“移情”“换景”,把自身置于五禽“嬉戏”的场景中,表现出虎之威猛、鹿之安舒、熊之沉稳、猿之灵巧和鸟之轻捷。比如鹿戏,不仅要求动作上“练鹿似鹿”以体现鹿的轻盈敏捷;鹿戏主肾,从神志上来讲“肾志主恐”,在习练鹿戏时还要“变己为鹿”,从动作、眼神、心理上表达出安舒中之谨慎、放松中之警觉,如此才能达到形神合一的境地。
从整套功法来看,五禽戏就像一幅图画,进退合理,波浪起伏,形变神随,旋中求正,方中有圆;神清又气爽,仿生且导引;在变化中求美,在运动中防病;动作蕴含着五禽的神韵,通过其动作的柔和缓慢、路线的方圆变化、姿势的左右均衡对称等,来体现和达到形神合一。