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养生又称摄生，目的是“治未病”。易筋经锻炼通过调养精神和形体，疏通经络、活跃气血、协调脏腑、平衡阴阳，起到锻炼真气、培育元气、扶植正气的作用，达到增强体质、提高免疫，保持健康、延年益寿的目的。
整体观是易筋经的指导思想。“天地一体”“五脏一体”“天人相应”等理论认为：宇宙是一个整体，人体五脏也是一个整体；易筋经练习能够通过调身、调息、调心的综合锻炼，调整中枢神经系统，增强机体的抵抗能力和适应能力，改善整个机体功能。
在易筋经练习中，起落开合的动作和升降出入的气机可以相互配合。气机的升降出入运动具有维系、激发、协调、平衡人体各种生理功能的作用。气机的升降出入运动畅通无阻，机体则健旺，否则，气机失调，即气机的升降出入运动受阻，机体就会出现“气滞”“气逆”“气陷”“气结”“气郁”“气闭”等状态。
“内”指的是心、意、气等内在的情志活动和气息运动，“外”指的是手、眼、身、步等外在的形体活动。
易筋经练习要求“动中有静”“心动形随”“意发神传”，强调“精、气、神合一”，达到“心与意合、气与力合”，对外能利关节、强筋骨、壮体魄；对内能理脏腑、通经络、调精神，使身心得到全面发展。易筋经把人体生命活动中的“形”和“神”看作同源、同生、同存在、同灭亡的统一整体的两大要素，认为只有“形与神俱”，才能“尽终其天年”。主张“形神共养”，强调“性命双修”。“形神共养”，指养生实践中同时注重形体养护和心神调摄，既要使形体健康，又要使心神健旺，还要使形体与心神协调、均衡发展。所谓“性命双修”，性，一般指心性，即精神、意识、思维；命，指形体、生命。“命无性不灵，性无命不立”“修身以立命，存心以养性”，“性命双修”指在养生实践中既要重视修性，又要重视修命，性与命要同步练养，相互促进，共同发展。