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本书所指的“易筋经”是以《易筋经》著作为理论指导的“易筋经十二式导引术”，是一套由十二个动作组成的传统养生体育功法。
根据目前的历史文献资料，明代就已经出现了《易筋经》著作。但明代和清代早期的《易筋经》版本记载的主要是练习内功和硬功的知识与方法、中医药内容等，并没有关于“易筋经十二式导引术”的描述。直至清代后期道光年间的《易筋经》版本中，才开始出现“易筋经十二式导引术”的图谱和文字表述。此后，很多养生健身的书籍记载了“易筋经十二式导引术”，使其得以迅速传播，影响日益广泛，特别是随着武侠小说的兴起，在众多文学作品、影视作品的渲染下，“易筋经”导引术逐步被大众熟知。此外，易筋经虽然动作简易，却内涵丰富，在动作名称中有“韦驮”“杵”等用语，可见其受到了佛教文化的深刻影响。
各种版本的《易筋经》著作中都有两篇序言，其中一篇序言由李靖所写，另一篇序言由牛皋所写。其中，李靖是唐代的开国大将，牛皋是宋代著名将领岳飞手下的大将。李靖在序言中提到，《易筋经》由印度高僧禅宗初祖达摩用梵文所著，到了唐代才被由印度来华的高僧般刺密谛翻译过来，他还将其中修炼武功的诀窍传给了徐鸿客，徐鸿客传给了虬髯客，虬髯客又传给了李靖。牛皋在序言中提到，有一位高僧把《易筋经》里的武功传授给岳飞，岳飞传给了牛皋，牛皋再将它传给后人。因为这两篇序言，《易筋经》和佛教、少林寺产生了不可分割的联系。同时，“易筋经”也变成了中国功夫的一张闪亮名片。