在传统养生文化中,气是生命的本源,人的生命运动本质在于“气”的变化。庄子曰:“人之生,气之聚也。聚则为生,散则为死。”这表达了气既是生命活力的原动力,还是维持人体生命活动的基础。《庄子•知北游》提到了“通天下一气耳”。《黄帝内经•素问•宝命全形论》提到了“天地合气,命之曰人”“人以天地之气生,四时之法成”,表达了人只有主动、有意识地实现自我身心的“和合一气”,才能主动维护好自身生命健康。从中医学角度来看,人体的“气”分为多种,其中“正气”对于疾病发生与否具有决定性的作用。
十二段锦的动作编排按照古人整体观的理论和对“气”的认识来设计,具有松紧结合、动静相兼、神形相合、气寓其中等特点,整套功法动作都贯穿和体现着中医理论及养生观念,具有养护正气的功效。