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攻占洛阳后，刘聪继而攻占长安。当时，驻守长安的南阳王司马模派牙门将赵染戍守关中的要冲蒲坂。赵染在国家危难之时，因求当冯翊太守一职未遂，竟率领部众降汉，为刘聪进攻长安扫清了道路。八月，刘聪命新任平西将军赵染与安西将军刘雅领兵两万向长安进军，河内王刘粲与始安王刘曜作为后继。赵染攻下潼关，长驱直至下邽（今陕西省渭南市临渭区）。长安府库空虚，人无斗志，凉州张轨派来的将领北宫纯率众出降，司马模的部将淳于定战败，长安很快陷落，司马模被俘。刘聪任命刘曜为车骑大将军、雍州牧，镇守长安。战后，关中发生大饥馑，白骨蔽野，人口锐减，一百个人中活下来的只有一二人。
关中经济凋敝，粮草的筹集非常困难，刘曜数万军队的衣食器用供应捉襟见肘。更加使这位新任雍州牧头痛的是，司马模虽然已被刘粲处死，但西晋的残余势力活动频繁，关中百姓仍不肯归附。司马模所委任的原官吏索綝、鞠允、鞠特、竺恢等人在安定、新平等地组织武装，索綝、鞠允共推贾疋为平南将军，率五万人围攻长安，鞠特、竺恢率十万人会攻。刘曜派赵染等迎战不敌，他亲自率城中精锐与贾疋在黄丘（今陕西省云阳县）大战，亦败北，身中流矢。贾疋又迎晋秦王司马邺入居雍城（今陕西省凤翔区），“关中戎、晋，莫不响应。”刘曜之处长安，有如坐拥愁城。汉嘉平二年（312年），长安的局面更为恶化，刘曜支持不住，终于驱掠八万余口退回平阳。
东面战场的石勒，这时名义上虽隶属于刘聪，实际上与汉国的关系越来越疏。石勒吞并王弥时，刘聪怒不可遏，接到报告后大骂石勒“专害公辅，有无君之心”，然而对他鞭长莫及，无可奈何，只得加以镇东大将军、督并幽二州诸军事抚慰之，只是石勒并不领情。
刘聪统治之初，是汉国比较强盛的时期。然而从刘曜退出长安，石勒自立以后，其实际控制范围仅有相当于西汉时的河东、西河两郡。因而，汉国不过是割据林立的政权中一个稍稍强大的政权而已。在外部割据政权环伺、内部统治势力矛盾错综复杂的情况下，刘聪却日益腐化荒淫起来。
刘聪后母、皇太后单氏姿色艳丽，刘聪与她私通。虽说“父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之”本是匈奴的旧俗，但这时他们毕竟已经接受了汉族的伦常观念，“妻后母”就蒙上秽乱后宫的恶名。身为皇太弟、领大单于的刘乂，因为母亲行为不端感到耻辱，屡次规劝她，单氏因此羞愧生气而死。单氏死后，刘聪悲伤不已。此后，刘聪后宫的妃嫔夫人越来越多。听说太保刘殷的两个女儿容颜秀丽，他想都纳为妃嫔，只因与自己一样姓“刘”有些犹豫。他问太宰刘延年、太傅马景行不行，他们都说：“太保自称是西周卿士刘康公的后裔，与陛下的渊源不同，有什么不可以呢！”这就是说，刘聪与刘殷虽然都姓“刘”，但一个是匈奴，一个是汉族。于是，刘聪同时纳刘殷的两个女儿为左右贵嫔，接着又纳刘殷的四个孙女为贵人。一时“六刘”宠倾后宫，刘聪竟整日与妃嫔们嬉戏，足不出后宫门。尚书奏事由中黄门宦官奏上，由左贵嫔刘英处置。
腐败荒淫，必定奢侈；奢侈之君，必定昏暴。刘聪因鱼蟹供应不及时，一怒之下把都水使者、襄陵王刘虑杀了，又因建温明、徽光二殿不成把将作大匠、望都公靳陵杀了。他不理政事，游猎无度，早出晚归；日夜观鱼，流连忘返。中军大将军王彰上书劝谏说：“今日大难未已，天下未定。陛下当思先帝创业艰难，亦思继业不易。大业既经开创，四海瞩望，岂可功败垂成！而陛下所作所为，臣不能不深感痛心疾首。愿陛下改弦更张，则万民幸甚。”刘聪越看越生气，下令杀掉王彰。幸赖其女是刘聪的夫人，在刘聪面前苦苦求情，王彰才免死关进监狱。刘聪的母亲张太后见他动不动就杀人，以三天不吃饭为谏；皇太弟刘乂、皇子刘粲甚至背上棺木切谏，刘聪恼怒道：“朕又不是桀、纣，要你们来哭哭闹闹！”上朝的时候，刘聪见殿中跪倒一大片，有太宰刘延年、太保刘殷及列侯百余人，他们哭泣着说：“陛下功高德厚，往昔有唐、虞，今日有陛下。但近来为一点小事，又杀王公，又囚大将，臣等实在不能理解，甚为担忧！”刘聪叹了口气说：“朕昨日大醉，不是朕的本意，公等直言，朕才能听到自己的过失。”乃使侍中赦免王彰。
由于连年战争，汉国兵赋徭役十分沉重，而刘聪根本不体恤百姓，又征发民力，在平阳大修宫殿。贵嫔刘娥被立为皇后，刘聪就下令为她盖凤仪殿。廷尉陈元达劝谏说：“陛下践祚以来，外要对付洛阳、长安的敌人，内则修筑了殿观四十余所，加之饥馑疾病，死亡相继，兵疲于外，人怨于内，作为百姓的父母岂能这样！陛下之所有，不过太宗（指汉文帝）的二郡，可战守所需的，比太宗还要多。太宗居治安之世，尚且省费减役；陛下处大乱之时，宫室奢侈如是，故臣不敢不冒死直言。”刘聪大为震怒，说：“朕是万机之主，建一所宫殿，难道非要问你这鼠子？不杀这个奴才，朕的宫殿还盖得成！”下令把陈元达并其妻子枭首东市。虽然后来陈元达获救幸免一死，但刘聪已经不可救药了。
刘皇后死后，刘聪又看上中护军靳准的两个女儿月光、月华，并刘贵妃立为上、左、右三皇后，日日游宴后宫。至于群臣奏事，就交给他宠信的中常侍王沈、中宫仆射郭猗等宦官处理。这些政治暴发户趁机弄权，他们更加贪婪、奢侈，也更加无耻，把朝政搞得乌七八糟。“或有勋旧功臣而弗见叙录，奸佞小人数日便至二千石者。军旅无岁不兴，而将士无钱帛之赏，后宫之家赐赉及于童仆，动至数千万。沈等车服宅宇皆逾于诸王，子弟、中表布衣为内史令者三十余人，皆奢僭贪残，贼害良善。”当时，刘聪竟然连朝贺都不出来。后宫设市场，摆上花花绿绿的珠宝绮罗、百货酒食，刘聪和宦官、后妃们分别扮作游人、商贾，每天醉生梦死，曾经大醉三天不醒。后来，皇后增为四人，此外佩戴皇后玉玺和绶带的七人。