下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
平阳的这场诸王相争或迟或早总是要发生的。刘聪本来只掌握中央的外军，其对手应该是掌握中央内军即宿卫禁军的诸王，刘和的猜忌为刘聪消灭了政敌，使刘聪竟轻而易举地控制了全部中外军，并控制了汉国政权，从而顺理成章地登上皇位。
诸王相争结束后，群臣请刘聪即帝位。刘聪因刘乂是单皇后之子，谦让了一下。刘乂深知自己根本不可能与刘聪抗衡，对他的谦让岂敢当真而存非分之想。在刘乂的涕泣固请下，刘聪才假惺惺地表示勉为其难，说：“孤弟乂及群臣以当前内外祸难未已，因孤年长，故而推孤。此乃家国大事，孤不得不从命。待弟乂稍长，自当把大业归还给他。”刘聪即位后，尊单氏为皇太后，刘乂为皇太弟，领大单于、大司徒，立其妻呼延氏为皇后，以其子刘粲都督中外诸军事，封为河内王。
刘聪，字玄明。据说他从小聪明好学，博士朱奇对他大为赞赏。“年十四，究通经史，兼综百家之言，《孙吴兵法》靡不通之。工草隶，善属文，著述怀诗百余篇、赋颂五十余篇。十五习击刺，猿臂善射，弯弓三百斤，膂力骁捷，冠绝一时。”文献在述及帝王将相时，总是夸大其词，难免有所溢美，不过刘聪有相当的文才武艺，应该是可信的。
刘聪上台时，西晋政权已经处于风雨飘摇之中。京城洛阳破败不堪，饥困日甚，朝廷诏令出洛阳城就没有人理睬了。并州北部的刘琨、幽州的王浚和陇右都督张轨，都远在边裔，自顾不暇，对西晋朝廷爱莫能助。其他地区大多已非西晋所有。流落在南阳的雍州流民虽被驱逼，都不愿还乡。在王如的领导下，流民发动起义，攻陷城镇，多次击败晋军，人数发展到四五万。王如自称大将军、领司雍二州牧，向汉国称藩。氐族酋长蒲洪割据略阳（今甘肃省天水市东北），不受刘聪封拜，自称护氐校尉、秦州刺史。太傅司马越派遣使者以羽檄征召天下兵马，令带兵援救京师，但望穿秋水，也不见有一兵一卒到来。朝廷廷议时，许多人都提出迁都避难的主张。司马越嘴上虽不同意迁都，心里却日夜在盘算着出路。一天，他戎服整齐地入见怀帝，奏请出镇兖、豫，以讨伐石勒。怀帝对司马越这时出兵的动机很有些怀疑，他说：“今日胡虏已侵逼到近畿，洛阳人心不稳，朝廷社稷都倚赖您，怎能远出使京师更加孤弱呢？”司马越说：“臣亲自出兵，如果能够破贼，则国威可振，总比坐以待毙好。”其实，怀帝同意与否已经不能约束司马越的行动了。司马越布置好宫省防卫，便带领着“朝贤素望”及甲兵四万，向许昌而去。
自此，洛阳唱起了空城计，宫省无人守卫，府寺营署周围都挖掘壕堑，殿内死人交横。城中人烟稀少，而乌鸦越来越多，每天日落时盘旋在宫省的上空，黑压压的一片，“呱呱”的叫声使冬天洛阳的气氛更加凄凉。汉光兴二年（311年）三月，司马越病死在外。青州刺史苟晞上表请迁都仓垣（今河南省开封市东北），派来了数十艘船只，运载谷千斛迎接晋怀帝。怀帝想走，可是公卿们舍不得资财，拖了下来。待到洛阳大闹饥荒，百官跑掉了十之八九，出现人吃人的现象。怀帝再次提出迁都，公卿也想走了，但警卫不备。怀帝悲伤地叹道：“怎么连一辆车子也找不到呢？”便派人去河边准备船只。怀帝在朝臣的拥簇下，徒步走出西掖门，到了铜驼街，突然遇见了一伙打劫的强人，君臣诸人吓得往回跑，逃离洛阳成了泡影。
刘聪发动对洛阳的大规模进攻，派卫尉呼延晏为前锋大都督、前军大将军，领兵2.7万人，自宜阳入洛川，前后打了十二次仗，晋军战死三万人。刘聪又命刘曜、石勒、王弥引兵与呼延晏军会攻。刘曜等军未到，呼延晏把辎重留在张方故垒（洛阳西七里），抢先攻打洛阳。洛阳不堪一击，呼延晏军攻入洛阳南面的平昌门，放火焚烧东阳门及诸府寺，俘掠王公以下子女二百余人，还军张方故垒。怀帝准备东逃的停在洛水上的船只也叫呼延晏一把火烧了。过了几天，刘曜、王弥的军队先后来到，呼延晏军也再次入城。王弥、呼延晏进南宫，登太极前殿，纵兵大肆掠抢，宫中的珍宝、宫人均被洗劫一空。刘曜杀太子司马诠及王公尚书，又纵火烧毁宫庙、官府，挖凿帝室陵墓，洛阳士民死者三万多人。怀帝想逃往长安，刚刚出了华林园门不远，就被汉兵抓走。刘曜娶原晋惠帝皇后羊氏为妻，然后把晋怀帝和象征皇权的六玺送往平阳。晋怀帝被俘后，虽然以后还有司马邺在长安称帝（愍帝）以苟延残喘，但西晋政权已经名存实亡了。
王弥在洛阳纵容军队大掠时，刘曜比汉族大族出身的王弥更有见识，刘曜斩杀王弥的牙门将以制止他们的野蛮行径。王弥大怒，引兵与刘曜相攻，双方死伤千余人。刘曜纵火烧洛阳前，王弥曾建议说：“洛阳是天下的中心，四面有山河之固，城池、宫室也是现成的，应该奏明陛下，把都城迁到这儿。”刘曜不听，王弥在背后骂说：“屠各小子，哪里是当帝王的材料！”其实，洛阳自东汉末年以来，一再遭受兵火之灾，恰恰是无山河屏障之固，而有四面受敌之弊。刘曜烧毁洛阳宫庙府寺，固然是残暴的，但王弥迁都洛阳之议，可能也有其个人目的，因为洛阳毕竟在他的势力范围以内。