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唯一能战胜生活的只有恐惧，它才是生活真正的对手。
——扬·马特尔，《少年派》
我们唯一恐惧的是恐惧本身。
——富兰克林·德拉诺·罗斯福第一次就职演说，1933年
所有高等动物都会表现出恐惧反应。从生理层面理解恐惧能帮助我们看清创伤的来龙去脉，并了解我们是如何从惊恐后全身紧绷的状态中恢复正常的。在灵长类动物的世界中，神出鬼没的掠食者随时随地都会发起袭击，它们时常会目睹部族同类被鬣狗、美洲豹和其他大型猫科动物撕成碎片。可想而知，恐惧感在这些灵长类动物的生活中如影随形，然而，在残酷的生存环境中，大自然不允许由恐惧引发的强烈情感反应持续太久。
与我们的近亲——猴子和类人猿一样，人类也有被猎杀的焦虑。面对随时都可能被猎杀的命运，一位作家戏言其生活是“一场漫长的充满焦虑的噩梦”。 12 由于担心成为掠食者的盘中餐，远古人类一定经常在阴冷潮湿的洞穴中依偎成一团。虽然现代人类已经不再寄居于洞穴之中，但我们依然对周围潜伏的危险有着强烈的警惕性，而同类和掠食者都可能是危险的来源。
为了安抚恐慌的民众，富兰克林·罗斯福将恐惧描述成一种“难以名状、不合常理、不合逻辑且使人退缩不前的惊恐状态”。对现代人类而言，这种能致人瘫痪的恐惧情绪或许是弊大于利的，经历过这种瘫痪状态的人通常难以回到从前正常的生活状态。平稳且迅速地在不同的强烈的情绪状态之间转化的能力，被我们称为“全神贯注”（flow）“活在当下”（being present）或“活在此刻”（in the moment）的能力，与之对立的是陷于过去的经历而无法自拔的状态。观察哺乳动物对极度恐惧和暴怒、悲伤等强烈情绪状态的恢复过程，指导了人类治愈自己的创伤。这也是过上健康圆满生活的秘诀。