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阿里耶·沙莱夫（Arieh Shalev）于1998年在以色列进行了一项简单而重要的研究，以色列的创伤发生率很高。
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沙莱夫博士记录下耶路撒冷一家医院急诊室中病人的心率。这些数据很容易收集到，因为在急诊室中，记录任何被接收的病人的重要生理指标是正规流程。当然，大多数病人在刚刚被送来时都处于心焦意乱的状态，且心率非常高，因为他们很可能是一些可怕事件（如公交车爆炸或车祸）的受害者。沙莱夫发现，若病人离开急诊室时的心率恢复到正常水平，他相对不太可能发展出创伤后应激障碍。换句话说，出院时心率依然很高的病人更有可能在接下来的几周到数月间出现创伤后应激障碍。
因此，在我的事故中，当急救人员告诉我，我的心率已经恢复正常时，我大大地松了一口气。
简单来说，心率是了解我们神经系统无意识（非自主性）分支的直接窗口。心脏跳动的加速预示着我们的身体和大脑为战斗或逃跑的求生行动做好了准备，而这一过程通过交感-肾上腺神经系统调节。感知到威胁时，神经系统和身体会让你做好杀戮或狂奔逃跑的准备。这种行动的准备对生活在远古时代草原上的动物来说不可或缺，它们全力以赴地完成这意义重大的动作并将它“释放”和“用尽”。然而，在我的例子中，身受重伤地躺在路面上，然后置身于救护车和急诊室的我（在这些场景中，我绝无可能采取行动）本该被困陷于其中。我的身体整体性的激活“被披上了无处可去的外衣”。倘若肌肉运动的目标没有通过有效的动作达成，行为的准备过程被打断或进入休眠状态，都会为未来创伤后应激障碍埋下隐患。
让我免受这些症状侵扰的是，通过即时的颤抖释放大量的求生能量，从而将战斗或逃跑的激活水平降低的能力。这种有所克制的释放，以及对移动手臂保护头部的自我保护冲动的觉察，帮助我的机体恢复平衡状态。在对即时的躯体反应保持完备觉知的同时，我能够掌控自己受强大知觉的影响；儿科医生稳定且耐心的陪伴，让我的神经系统恢复平衡。在“追踪”自己即时躯体反应和感受的同时
，通过保持觉知状态，我逐渐从生物性休克反应中脱离出来。自我调节让我重归重要的平衡状态，恢复清醒，而这是人类天生的能力。这种自我调节的能力是生存于现代社会的关键——逃离焦虑、惊恐、夜夜惊醒、抑郁、躯体症状和无助感等长期处于压力与创伤中的标志。然而，为了体验这种复原力，我们必须发展面对某种令人不适且生畏的躯体知觉和感受且不被其吞噬的能力。本书的主题便是如何发展这样的能力。